הפועל "בנק יהב" ירושלים רצה 1:19 במהלך הרבע הרביעי וגברה על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה 62:78 בביתה. ברנדון בראון שוב הוביל עם 17 (צילום: עודד קרני)
זה כבר הפך לעניין שבשגרה. הפועל "בנק יהב" ירושלים ניצחה גם הערב (שלישי), כשגברה 62:78 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה במשחק השלמה בפיס ארנה והשלימה ניצחון 14 ברציפות בכל המסגרות. על אף תוצאת הסיום, החבורה של אלעד חסין לא עשתה חיים קלים לחניכיו של אלכסנדר דז'יקיץ' והייתה צמודה אליה לכל אורך הערב, אלא שארבע דקות לסיום, ברנדון בראון שנמצא בכושר נהדר, השתלט על המשחק, צלף שלוש פעמים ברציפות מחוץ לקשת וסגר את הסיפור סופית במו ידיו.
מלבד הגארד, שמציג יכולת מצוינת במשחקים האחרונים ושוב סיים את הערב כקלע הבולט בצד הירושלמי (17 נקודות, 4-6 ל-3), גם ליוואי רנדולף שחזר מהיעדרות עם משקפי מגן (16 נקודות) ואיתי שגב, שסיים את המשחק עם דאבל-דאבל (11 נקודות ו-10 ריבאונדים) סייעו משמעותית בהתקפה. בנוסף, המאמן הסרבי חילק את כמות הדקות של שחקניו בקפידה, כשגם נועם יעקב וגלעד לוי (שפתח לראשונה בחמישייה) קיבלו נתח דקות מכובד והשיבו עם יכולת טובה על הפרקט. בעקבות הניצחון, האדומים עלו למאזן 6:15, שמבסס אותם במקום השלישי בטבלה.
החבורה בכתום לעומת זאת, יוצאת מהמשחק בבירה עם תחושה ניכרת של החמצה. חניכיו של חסין היו צמודים כאמור לירושלמים לכל אורך המשחק ואף הובילו במהלך הרבע המכריע, אך גם הם לא יכלו אל מול מפגן השלשות המרשים של בראון. שאק ביוקנן אמנם הציג יכולת טובה (20 נקודות) ועשה כל שביכולתו כדי להביא את הניצחון לאורחת, אבל ההגנה החזקה של המארחת עצרה את טיילר ביי, די ג'יי קופר וג'רום מייינסי על 21 נקודות משותפות. כעת, הכתומים יצטרכו לנצח במשחק האחרון שנותר להם עד תום הסיבוב, נגד הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה ביום שני הקרוב, בכדי להבטיח את מקומם בבית העליון. החבורה מהשפלה תוכל להיכנס לשישייה גם אם תפסיד, במידה ובני "Ofek Dist" הרצליה או הפועל "אלטשולר שחם" ב"ש/דימונה יפסידו גם הן.
מהלך המשחק
הפועל "בנק יהב" ירושלים פתחה בחמישייה עם: ספידי סמית', אור קורנליוס, ליוואי רנדולף, טי ג'יי קליין וגלעד לוי. עירוני "חי מוטורס" נס ציונה עם: די ג'יי קופר, שאק ביוקנן, טראוויס ווריק, טיילר ביי וג'רום מיינסי. לוי פתח את המשחק נהדר עם ארבע נקודות רצופות, כולל אלי הופ מרשים, ביוקנן וווריק הפכו את התוצאה, אבל לוי להט בפתיחה ועם אסיסט נפלא לרנדולף, הוביל את קבוצתו ל-5:8. ביוקנן אסף שתיים בצבע, סמית' ורנדולף השלימו חמש נקודות ללא מענה, אך ביוקנן וווריק המשיכו עם היכולת הטובה וצימקו למינוס שתיים. ברנדון בראון הרחיק עם קליעה מחצי מרחק, ביי צמצם עם שתיים מהקו, ומנגד, בראון התחמם במהירות ושתי שלשות רצופות שלו גרמו לחסין להזעיק פסק זמן, 13:20. בחזרה ממנו, מיינסי ואדם דאגו להקטין את ההפרש, שגב הגיב עם לייאפ, ובצד השני, קופר מצא במסירה ענקית (אסיסט מספר 6) את ביי שסיים עם סל ועבירה וקבע את תוצאת הרבע, 20:22 לירושלמים.
לוי, היה בלתי ניתן לעצירה בפתיחה (צילום: עודד קרני)
ביוקנן, גם הוא פתח נהדר (צילום: עודד קרני)
רנדולף עם משקפי המגן החדשות (צילום: עודד קרני)
קופר, דאג לצמק את היתרון (צילום: עודד קרני)
הרבע השני נפתח עם לייאפ של הארל, קליין ענה עם שתיים מהקו, אבל בן משה השווה שוב עם סל בצבע. סים-סנדר ונה החזיר את היתרון למארחת עם דאנק נדיר, הארל וביוקנן המשיכו את הנדנדה עם ארבע נקודות ללא מענה, ומנגד, קליין השווה עם שתיים מתחת לסל. קופר השיג נקודות ראשונות עם לייאפ, רנדולף עשה את אותו הדבר בצד השני, ומיד לאחר מכן, ביי החזיר לכתומים את ההובלה עם אחת מהקו. נעם יעקב מצא במסירה נאה את מייריס לדאנק קל, ביוקנן ומיינסי הפכו שוב את התוצאה דרך קו העונשין, אך רנדולף סגר את המחצית עם ג'אמפ על הבאזר, בסיומו של מהלך אישי נהדר, שקבע שוויון, ובהפסקה, 34:34.
הארל, היה אקטיבי מאוד ברבע השני (צילום: עודד קרני)
ביי, גם הוא עשה הרבה צרות לירושלמים (צילום: עודד קרני)
סמית' חוגג שלשה (צילום: עודד קרני)
יעקב מול לוינסון, קרב צמוד בארנה (צילום: עודד קרני)
שתי הקבוצות התקשו למצוא את הטבעת בפתיחת המחצית השנייה, כאשר ב-3:30 הדקות הראשונות, תוצאת הרבע הייתה, 1:2 בלבד לטובת החבורה הביתית. ביוקנן שם לזה סוף והפך שוב מהקו, שגב ענה עם שלוש נקודות רצופות ויעקב הגדיל את ההפרש לשלוש עם לייאפ נאה. מיינסי, שנפצע במהלך הרבע, שב לפרקט ויחד עם קופר דאג להשוות את התוצאה, אבל יעקב ומייריס הרחיקו את האורחת עם ארבע נקודות ללא מענה. החבורה מהשפלה צימקה בעזרת נקודות מהקו, ומנגד, לוי שמר על היתרון עם לייאפ פלוס אסיסט יפהפה לסל של מייריס. ביוקנן צמצם מהקו, אך יעקב אמר את המילה האחרונה עם שלשה גדולה על הבאזר, שקבעה יתרון חמש לחבורה מהבירה, 48:53.
קליין תופס את הראש, שתי הקבוצות התקשו בפתיחת הרבע השלישי (צילום: עודד קרני)
ביוקנן, שמר את קבוצתו בעניינים (צילום: עודד קרני)
יעקב, דאג לשמור על היתרון אדום (צילום: עודד קרני)
הרבע המכריע נפתח עם ריצת 0:6 של הכתומים, שהפכה את התוצאה, יעקב מצא באסיסט גדול את מייריס לדאנק, ומנגד, מיינסי וקופר הפכו שוב. רנדולף ושגב המשיכו את הנדנדה עם ארבע נקודות רצופות, קופר צימק עם אחת מהקו, ובצד השני, סמית' דייק פעמיים מאותו המקום, 58:61. משום מקום, בראון התעורר שוב ועם אסיסט נאה לשגב פלוס שלוש צליפות מחוץ לקשת, הוביל את קבוצתו לריצת 0:13, שהעלתה את הירושלמים ליתרון שש עשרה והוציאה לכתומים את הרוח מהמפרשים. אדם ובן משה ניסו למזער, אבל זה היה לפרוטקול בלבד, ובסיום, 62:78 לחבורה של דז'יקיץ'.
בראון, התפוצץ לקראת הסיום וסגר את הסיפור (צילום: עודד קרני)
בראון והנקינס חוגגים (צילום: עודד קרני)
האדומים מרוצים (צילום: עודד קרני)
הפועל "בנק יהב" ירושלים: בראון 17 (4-6 לשלוש), רנדולף 16 (8-14 לשתיים, 0-4 לשלוש), שגב 11 (3-4 מהשדה, 5-8 מהקו, 10 ריבאונדים), מייריס 9 (4-4 מהשדה, 6 ריבאונדים), קליין (6 ריבאונדים), יעקב (2-7 מהשדה) ולוי (3-3 מהשדה) 6 כ"א, סמית' 5 (1-9 מהשדה, 5 אסיסטים), ונה 2 (1-5 מהשדה). כן שותף: קורנליוס (0-3 מהשדה).
עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: ביוקנן 20 (6-13 מהשדה, 8-11 מהקו), מיינסי 9 (3-9 מהשדה, 3-6 מהקו, 9 ריבאונדים), אדם 8 (3-6 מהשדה), ביי (1-5 מהשדה, 4-5 מהקו, 7 ריבאונדים) וקופר (1-5 מהשדה, 4-7 מהקו, 11 אסיסטים) 6 כ"א, ווריק 5, בן משה והארל (0-4 לשלוש, 4 חטיפות) 4 כ"א. כן שותפו: לוינסון ורוזנפלד.