אחרי שני ניצחונות חשובים מאוד על שכנותיה מהתחתית, הפועל "יוסי אברהמי" אילת רוצה להוכיח שהיא מסוגלת להתמודד גם מול יריבות מהצמרת הגבוהה והערב (ראשון) היא תארח באולם בגין את הפועל "עצמון" חולון, שיורדת לדרום בסגל חסר (19:00, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: צחי הבדלי, ניר מאירסון, אדר פאר, לחצו כאן להגעה בתחבורה ציבורית). ג'ארד טרל חוזר לסגל המארחים במקום טראן פטוויי, די.ג'יי פאנדרברק לא נרשם. אצל האלופה מני האריס יערוך בכורה מחודשת גם בליגה, בעוד מרווין ג'ונס (כאבי גב), שון דאוסון (קרסול) וכריס ג'ונסון (התכווצויות) ייעדרו. שחר עמיר יעמוד לרשות הצוות המקצועי אחרי היעדרות קצרה.

הפועל אילת עומדת לראשונה העונה על רצף ניצחונות, אחרי 79:90 חשוב ברוממה על הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה. החבורה מהדרום קלעה 11 שלשות ב-42% דיוק, השיגה יתרון של 12:22 בנקודות מאיבודי כדור וקלעה מעל 20 נקודות בכל ארבעת הרבעים. אנטוניוס קליבלנד קלע 23 מ-29 נקודותיו במחצית השנייה ודייק ב-4 מ-5 מעבר לקשת, טראן פטוויי הוסיף 16 נקודות ו-7 אסיסטים, אריק גריפין קלע 14 ועמית גרשון, שחזר לחמישייה, תרם 10 נקודות ב-80% מהשדה. מנג'וק מתיאנג הוריד 14 ריבאונדים ועלה לממוצע של 12.8 בארבעת משחקיו בקבוצה.

הפועל חולון נשארה קרובה לשתי התל אביביות עם ניצחונה השישי בשבעת המחזורים האחרונים, 73:88 ביתי על עירוני "Tax:on" קריית אתא. האלופה דייקה ב-76.9% לשתיים, הנתון השני הכי גבוה העונה בליגה, הוסיפה 10 שלשות ומסרה כמעט פי שניים אסיסטים מאיבודים (12:22). היידן דלטון הוביל עם 22 נקודות, סי.ג'יי האריס תרם 19 וג'ו רגלנד קלע 17 נקודות ומסר 9 אסיסטים. בליגת האלופות, נוצחו הסגולים-צהובים בפעם החמישית ברציפות, 80:65 בהיכל טוטו על ידי שטרסבורג, בהרכב קצר במיוחד. מני האריס רשם 21 נקודות ו-9 ריבאונדים בבכורה המחודשת שלו במועדון.

מאוריציו בוסקאליה פוגש את הפועל חולון לראשונה מאז שנפרד ממנה בעונה שעברה. את מחליפו גיא גודס הוא כבר פגש על הקווים ביורובאסקט 2022, כאשר הולנד אותה אימן הפסידה לישראל 74:67. בביקור הקודם של האלופה באולם בגין, עדיין תחת המאמן האיטלקי, היא ספגה את הפסדה הגדול ביותר אי פעם לאילת, 85:60. החבורה מהדרום מחזיקה במאזן הבית הכי חלש העונה בליגה: שני ניצחונות מתשעה משחקים. חולון מאבדת הכי מעט כדורים בליגה (11.0 למשחק), אילת חוטפת הכי מעט: רק 5.9 בממוצע.

חסרונו של פטוויי עלול להתברר כמשמעותי לאור כושר הקליעה הנהדר שלו והסיוע בניהול המשחק לאחרונה, אך בקבוצה מאמינים שטרל יוכל לסייע מול הקו האחורי העמוס של האלופה. בנוסף, קליבלנד מראה גרף שיפור משבוע לשבוע ודומיננטיות בשני צידי המגרש ובאילת מקווים לראות עוד תצוגה טובה מגרשון. לאור החסרונות של היריבה בקו הקדמי, מתיאנג וגריפין שהיו יעילים מאוד לאחרונה ינסו לעשות את ההבדל בצבע.

חולון רוצה לשפר עמדות לפני הבית העליון, כאשר אחרי המשחק באילת, מחכה לה קרב ביתי מסקרן מול מכבי ת"א, שיסגור עבורה את הסיבוב השני. הקבוצה סבלה מלא מעט חוסר מזל לאחרונה בכל הקשור לפציעות ומחלות וגם לבגין היא מגיעה בלי שלושה שחקני חמישייה בפוטנציה, אבל יש לה מספיק כלים כדי לנצח גם בלעדיהם. ג'ו רגלנד, שנעדר מהמשחק נגד שטרסבורג בשל וירוס, יפגוש את קבוצתו הראשונה בישראל.

עד לפני פחות משבועיים, להפועל "יוסי אברהמי" אילת היו שלושה ניצחונות בלבד ורק היתרון שלה בשובר השוויון על הפועל גלבוע גליל החזיק אותה מעל הקו האדום. הערב (ראשון) היא כבר הכפילה את הכמות הזו עם ניצחונה השלישי ברציפות והמרשים ביותר עד כה, 91:102 ביתי גדול על הפועל "עצמון" חולון, במשחק בו שלטה כמעט לאורך כל הדרך. מאוריציו בוסקאליה מסמן וי חשוב במיוחד באופן אישי מול האקסית ואולי כבר יכול להתחיל לפנטז על מקום בפלייאוף, לאור היכולת של חניכיו לאחרונה.

שלושה שחקנים בשורות המארחת קלעו 22 נקודות ומעלה, אך אחד בלט מעל כולם: מנגוק מתיאנג הגיע לדאבל-דאבל לפני ההפסקה, העניק לקבוצתו יתרון משמעותי מתחת לסלים מול ההרכבים הנמוכים של האורחת וסיים עם שורה סטטיסטית בלתי נשכחת של 22 נקודות, 10 מ-12 מהשדה, שיא מועדון של 24 ריבאונדים, 5 חסימות ומדד 44. אוסטין טילמן הציג את משחקו הטוב ביותר בישראל עם 25 נקודות כולל 3 מ-4 לשלוש, 6 אסיסטים ומדד 30 וביחד עם אריק גריפין (23 נקודות, 5 מ-8 לשלוש) עצר את ניסיון הקאמבק של האלופה בסיום.

חולון מאבדת את המקום השלישי בטבלה, לאחר ערב בו רדפה לכל אורכו, בהפרש שהגיע בשיא ל-23 נקודות. מני האריס (28 נקודות בבכורה המחודשת בליגה) וסי.ג'יי האריס (21 נקודות ו-9 אסיסטים) החזירו את הסגולים-צהובים למינוס 5 בלבד ברבע הרביעי, אלא שחולון פיספסה יותר מדי הזדמנויות להתקרב עוד ולא הצליחה להשלים את הקאמבק. האלופה, שחסרה את שון דאוסון, כריס ג'ונסון ומרווין ג'ונס, תסיים בהמשך השבוע את העונה האירופית במשחק בית מול דיז'ון.

עמיר האילתי התקבל בפרחים לפני המשחק (צילום: יוד צילומים)

בוסקאליה וגודס לוחצים ידיים (צילום: יוד צילומים)

"הכרישים הכחולים" של אילת בפעולה (צילום: יוד צילומים)

הקהל החולוני עשה את הדרך הארוכה דרומה (צילום: יוד צילומים)

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם אוסטין טילמן, אנטוניוס קליבלנד, נתנאל ארצי, אריק גריפין ומנגוק מתיאנג, חולון עם ג'ו רגלנד, ניב משגב, מני האריס, היידן דלטון וג'אבין דלורייה. דלורייה קלע את שתי הנקודות הראשונות במשחק מהקו, אבל ההמשך היה של המארחת, שבהובלת קליבלנד וגריפין ברחה ל-2:8. משגב היה אחראי לסל השדה הראשון של האלופה אחרי חמש החטאות עם שלשה, גריפין מיד השיב באותו מטבע ואלי הופ אדיר של קליבלנד במתפרצת שלח את גיא גודס לפסק זמן מהיר בפיגור 13:5. טילמן המשיך את המומנטום עם שתי השלשות הראשונות שלו בארץ, משגב ודלורייה ניסו להשאיר את האלופה בתמונה אבל ארצי ועמית גרשון הגדילו ל-9:22. מתיאנג נכנס לעניינים גם כן עם שני סלים מהזדמנות שנייה, אבל סי.ג'יי האריס עלה חם מהספסל עם שתי שלשות שצימקו ל-26:19. גרשון דייק פעמיים מהקו, אבל ביצע פאול על ניסיון שלשה של האריס שדייק ב-2 מ-3 מהקו, מתיאנג הטביע מאסיסט יפה של טילמן אבל שחר עמיר הוריד ל-30:23 אחרי 10 דקות.

דלורייה ומתיאנג במאבק מיקום (צילום: יוד צילומים)

מתיאנג ודלורייה קופצים לכדור הפתיחה (צילום: יוד צילומים)

מתיאנג פתח טוב את הרבע השני עם סל קל וחסימה יפה, עמיר צלף מבחוץ ומני האריס שהתחיל עם 0 מ-6 מהשדה קלע גם הוא מבחוץ, 32:28. מתיאנג המשיך להשתלט עם הצבע ופתח מחדש פער דו-ספרתי עם ריצת 0:6 פרטית, האריס ניסה לעצור את המומנטום אלא שמתיאנג הגיע כבר לדאבל-דאבל עם סל נוסף מריבאונד התקפה וטילמן שהגיע בקלות לטבעת במעבר קבע 30:42. חולון חזרה מפסק זמן עם סל ועבירה של מני האריס, נועם אביבי הצטרף לחגיגה עם שלשה, דלורייה קלע מחצי מרחק ביד אחת אבל אביבי בפוסט אפ מוצלח שמר על הפער, 34:47. קליבלנד חסם את רגלנד, משגב קבר שלשה במעבר, גריפין קלע 2 מ-3 מהקו והאריס בחדירה טובה צימצם ל-49:39. טילמן הגיע לדו-ספרתי גם כן בסל ועבירה אחרי פוסט אפ ואחרי סל של האריס סגר את המחצית ביתרון מבטיח, 41:55.

רגלנד. מחצית נדירה בלי אף נקודה (צילום: יוד צילומים)

מתיאנג. 16 נקודות ו-15 ריבאונדים במחצית (צילום: יוד צילומים)

אילת פתחה חזק גם את המחצית השנייה וקליעות של גריפין וטילמן מדאון טאון שלחו את גודס לפסק זמן אחרי דקה בלבד, 61:41. דלטון קלע שלשה ראשונה וסי.ג'יי האריס הוסיף נקודה מהקו, אלא שארצי טייל לליי אפ במעבר וגריפין המשיך להגדיל בקליעות עונשין ושלשה מהפינה, 45:68. קליעות עונשין של עמיר נענו בג'אמפר של מתיאנג מאיזור הקו, מני האריס קלע מבחוץ ורגלנד שעד אז לא קלע נקודה הצטרף לרשימת הקלעים עם שלשה, 70:53. מני האריס סגר שלשה חולונית שלישית ברציפות, הפעם עם עבירה, והוסיף סל מריבאונד התקפה, לפני שגריפין עצר 12 נקודות ללא מענה בקליעת עונשין, 59:71. דלורייה המשיך לנגוס בפער, קליבלנד התעורר עם חדירה נהדרת, מתיאנג שבר את שיא המועדון עם ריבאונד מספר 21 אבל מני האריס הגיע ל-21 נקודות והוריד לחד-ספרתי, 73:65. ארצי קבר שלשה חשובה ואחרי סל נוסף של מני האריס בצבע הוסיף גם נקודה מהקו, טילמן סגר רבע הפכפך ביתרון 67:79.

דלורייה בתוך היער האילתי (צילום: יוד צילומים)

גרשון מתחיל מהלך מול משגב (צילום: יוד צילומים)

הרבע הרביעי נפתח כמו השלישי: ארצי הרים את מתיאנג לאלי הופ גדול וסל הבכורה של ג'ארד טרל במתפרצת גרם לגודס לרוץ לשולחן המזכירות אחרי 40 שניות בלבד, 83:67. מני האריס המשיך להחזיק את האלופה בתמונה, ארצי טס לעוד ליי אפ במתפרצת אחרי חסימה של מתיאנג, סי.ג'יי האריס צימק בסל ועבירה, 85:72. גרשון ורגלנד החליפו שלשות, אחת נוספת של סי.ג'יי האריס שלחה את בוסקאליה לדבר עם חניכיו ושתי חדירות רצופות של הגארד הורידו לחד-ספרתי, 88:82 בלבד באמצע הרבע הרביעי.

קליבלנד חודר על קו הבסיס (צילום: יוד צילומים)

האריס. החזיר את האלופה לתמונה (צילום: יוד צילומים)

חולון נלחמה על כדור ושמרה מצוין בעוד אילת נראתה מותשת, האורחים פיספסו מספר הזדמנויות להתקרב עוד, אבל מתיאנג ביצע פאול בלתי ספורטיבי על דלורייה, שהוריד ל-88:83 בקליעת עונשין. מתיאנג הוריד ריבאונד מספר 23, אילת המשיכה להתקשות בהתקפה אבל חולון לא ידעה לנצל את זה והפער נשאר בעינו, 83:88, שתי דקות וחצי לסיום. גריפין קטע את הבצורת המקומית עם שלשה גדולה תוך כדי נפילה, קליבלנד חטף בצד אחד והטביע מהמקום בצד השני, 83:93. רגלנד ומני האריס שמרו את המשחק פתוח בשלשות, אבל סלים חשובים של מתיאנג וטילמן קבעו 89:99, בתוך הדקה האחרונה. רגלנד לא הרים ידיים, אבל זה היה מאוחר מדי וטילמן סגר את הסיפור מהקו, 91:102 גדול בסיום לאילת.

מתיאנג חוגג עם ארצי. משחק גדול מתחת לסלים (צילום: יוד צילומים)

חגיגות על הספסל האילתי (צילום: יוד צילומים)

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: טילמן 25 (5-8 לשתיים, 3-4 לשלוש, 6-6 מהקו, 6 אסיסטים, 4 איבודים), גריפין 23 (5-8 לשלוש, 1-6 לשתיים, 6-9 מהקו), מתיאנג 22 (10 ברבע השני, 10-12 מהשדה, 24 ריבאונדים, 5 חסימות, 5 איבודים, מדד 44), ארצי 10 (4-9 מהשדה), קליבלנד 9 (4-10 מהשדה, 8 אסיסטים, 3 חטיפות), גרשון 6 (3-4 מהקו), אביבי 5, טרל 2 (1-4 מהשדה).

הפועל "עצמון" חולון: מני האריס 28 (15 ברבע השלישי, 8-14 לשתיים, 3-10 לשלוש, 3-5 מהקו), סי.ג'יי האריס 21 (10 ברבע הרביעי, 4-6 לשתיים ומהקו, 3-7 לשלוש, 9 אסיסטים), דלורייה (3-5 מהשדה, 5-6 מהקו, 8 ריבאונדים, 4 חסימות) ורגלנד (3-8 לשלוש, 1-6 לשתיים, 4 אסיסטים, 5 איבודים) 11 כ"א, משגב 8 (3-5 מהשדה), עמיר 7, דלטון 5 (1-6 לשלוש). כן שותף: בלול.

אילת מודה לקהל בסיום (צילום: יוד צילומים)

גרשון ואביבי. חיוך של מנצחים (צילום: יוד צילומים)