החבורה מבירת העמק סימנה וי ראשון העונה בהיכל הספורט העירוני, 65:87 על הפועל "Rivulis" גליל עליון, וקטעה רצף של שלושה הפסדים. 18 לטוקוטו (צילום: מאור אלקסלסי)
אחרי שנכנעה בשני המשחקים הראשונים שנערכו העונה באולמה המחודש, הפועל עפולה השיגה היום (שישי) ניצחון ראשון בהיכל הספורט העירוני מאז מאי 2024 – 65:87 על הפועל "Rivulis" גליל עליון בפתח המחזור ה־15 של ליגת ווינר סל – ושבה למסלול אחרי שלושה הפסדים רצופים. המארחת פתחה את המשחק חזק בזכות הופעה נהדרת של ג'יילן לאקיו ושל ג'יי.פי טוקוטו, ניצחה בכל ארבעת הרבעים ולא פיגרה אפילו לדקה אחת – כשלאורך רוב המחצית השנייה היא שומרת על יתרון דו־ספרתי, וברבע האחרון כבר בורחת לפער בלתי מחיק. החבורה מבירת העמק תזכה כעת ליותר משבוע של מנוחה, וביום שני הבא תתארח אצל הפועל גלבוע גליל בגן נר – מקום שעד לא מזמן שימש עבורה בית זמני.
עפולה נהנתה מחמישה קלעים בספרות כפולות, כאשר ג'יי.פי טוקוטו מוביל את חבריו עם 18 נקודות ב־6/11 לשתיים וב־6/8 מהעונשין. ג'ייקובן בראון אומנם היה דומיננטי פחות מהרגיל עם 4/10 בלבד מהשדה, אך דייק ב־8/9 מהקו וסיים עם 17 נקודות ושישה אסיסטים – בעוד ג'סטין מאטס רושם דאבל־דאבל של 15 נקודות ו־12 ריבאונדים. ג'יילן לאקיו הוסיף 12 נקודות כולל כמה מהלכים אתלטיים לפני שנפצע בכתפו ברבע השלישי ולא שב לשחק, ואילו מוריאל לוטאטי הוביל את הישראלים עם עשר נקודות וארבעה אסיסטים מהספסל. המנצחת אומנם קלעה שלוש שלשות בלבד מ־16 ניסיונות ודייקה רק ב־52% לשתיים, אך מתוך 52 הנקודות שלה מהטווח לא פחות מ־46 נקלעו בצבע – כשהיא מנצלת היטב את יתרונותיה באזור ומשיגה שם 22 נקודות יותר מיריבתה, כמעט פי שניים. שחקניו של אריאל בית הלחמי, שנועלים את טבלת הליגה באחוזים מקו העונשין, נהנו מיום משופר של 77% מהטווח – כשאת כל 34 הזריקות למעט אחת קולעים ארבעת הזרים.
גליל עליון הפסידה בפעם החמישית ברצף, כשהיא מתקשה מאוד לייצר הזדמנויות קלות בהתקפה וקולעת בפחות מ־35% מהשדה – ובצד השני לא מצליחה למצוא פתרונות להגנה הלוחצת של יריבתה, שכפתה עליה 16 איבודים. ראלי אולקינס הוביל את הקלעים עם 15 נקודות אך סבל מיום חלש מהשדה, עם 6/18 בלבד, ליאור קררה סייע לו עם 14 נקודות ב־5/8 לשתיים אך גם 1/6 לשלוש ואילו לוקאס גולדנברג תרם 12 נקודות – תשע מהן בזכות אחוזים מושלמים מקו העונשין – כשהוא קוטף גם שבעה ריבאונדים. מרכוס קאר הוריד כמות זהה של כדורים חוזרים אך היה שקט מהרגלו עם עשר נקודות, בעוד אקיה פרואיט לא קולע נקודה בכמעט 11 דקות ומרים רק זריקה אחת מהשדה. שחקני הספסל של האורחת חיברו יחד רק 14 נקודות משותפות, מחצית מהן של שחר עמיר, כאשר תומר אסייג אומנם מדייק רק ב־1/8 מהשדה אך מוביל את חבריו באסיסטים עם שישה מתוך ה־19 שמסרה קבוצתו לעומת 16 איבודים. חניכיו של גוני יזרעאלי, שירדו למאזן 10:5, יכולים לשאוב עידוד מכך שבמחזור הקרוב – שבו יארחו את עירוני נס ציונה ביום ראשון הבא – הם ישובו לכפר בלום לראשונה אחרי כשנה וחצי.
קהל משני המחנות הגיע לאולם בעפולה (צילומים: מאור אלקסלסי)

יזרעאלי ובית הלחמי לוחצים ידיים בפתיחה (צילום: מאור אלקסלסי)
מהלך המשחק
חמישיית הפועל עפולה: ג'יילן לאקיו, ג'ייקובן בראון, אייל הראל, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו.
חמישיית הפועל "Rivulis" גליל עליון: מרכוס קאר, ראלי אולקינס, לוקאס גולדנברג, ליאור קררה, אקיה פרואיט.
לאקיו פתח את המשחק עם חסימה מלהיבה וטוקוטו קלע שני סלים ראשונים בצבע, קאר השיב עם חדירה משלו אבל לאקיו השלים מהלך סל ועבירה קרקסי כדי לקבוע 2:7 לעפולה בפתיחה. אולקינס צימק בשלשה, טוקוטו המשיך בפתיחה הטובה שלו עם סל מחצי מרחק אבל גולדנברג קלע אף הוא מחוץ לקשת כדי לצמק ל־9:8. לאקיו דייק פעמיים מהקו והוסיף חדירה יפה, שחר עמיר ענה בסל ועבירה בעוד מאטס וקררה מחליפים סלים מטווח קרוב – לפני שבראון חדר לנקודות ראשונות בסל ועבירה בדרך ל־13:18. יונתן אטיאס הניח מקרוב, מוריאל לוטאטי השיב עם חדירה יפה על קו הבסיס והוסיף שלשה בהתקפה העוקבת – כשבתווך עמיר קולע אחת משלו ולאחר מכן גם מדייק פעם אחת מקו העונשין – והטבעה עוצמתית של לאקיו במתפרצת קבעה
19:25 למארחת אחרי עשר דקות.
לאקיו חוסם את אולקינס, שניות בודדות מהפתיחה (צילום: מאור אלקסלסי)
קאר. קלע את הנקודות הראשונות של האורחת (צילום: מאור אלקסלסי)
עידן אלבר פתח את הרבע השני בחדירה יפה, קאר צימק בשלשה ואולקינס הוסיף סל קשוח בצבע – אבל טוקוטו קלע סל במעבר ומאטס לא התקשה לסיים בצבע כדי להגדיל ל־24:33. גוני יזרעאלי הזעיק פסק זמן ואולקינס חזר ממנו עם שלשה, קררה קלע אחת נוספת מהפינה אבל לאקיו המשיך להיות הטוב על המגרש – עם נקודות מהקו ואסיסט יפה לגלעד לוי – ושלשה של בראון כבר העניקה למארחת יתרון דו־ספרתי ראשון, 30:40. גולדנברג צימק מהקו ואחרי מהלך חוף לחוף יפהפה של לוטאטי הוסיף עוד שלוש קליעות מהטווח, מאטס השיב בסל אחרי ריבאונד התקפה ולאחר מכן הוסיף עוד שלוש נקודות מהקו – אבל המתאזרח נשאר מושלם מהטווח עם שתיים משלו, וסל של קררה בצבע חתם את המחצית הראשונה ב־39:47 לעפולה.
טוקוטו. מחצית ראשונה יעילה במיוחד (צילום: מאור אלקסלסי)
גולדנברג. שמר על האדומים קרובים מקו העונשין (צילום: מאור אלקסלסי)
מאטס קלע את הנקודות הראשונות אחרי ההפסקה עם סל בצבע, קאר השיב עם חדירה יפה לפני שהראל עלה על הלוח מחצי מרחק – אבל אולקינס קלע את השלשה השלישית שלו במשחק ולאחר מכן הוסיף חדירה מוצלחת כדי לצמק ל־53:46. שלשה של לוטאטי החזירה את הפער לדו־ספרתי ובראון קבע יתרון שיא של 12 עם סל במתפרצת, אבל שלשה של קאר הקטינה ל־59:49 באמצע הרבע. ליי־אפ של נועם אביבי בצבע שבר בצורת של כמעט שלוש דקות ללא נקודות בשני הצדדים, קררה השיב עם סל מחצי מרחק אבל אביבי תיקן החטאה של לאקיו וטוקוטו הוסיף עוד מהלך יפה – לפני שליי־אפ של אטיאס העמיד את התוצאה על 53:65 לעפולה בכניסה לעשר הדקות האחרונות.
בראון. עזר לקבוצתו לעלות ליתרון השיא ברבע השלישי (צילום: מאור אלקסלסי)
אולקינס. גליל עליון לא הצליחה להתקרב (צילום: מאור אלקסלסי)
חדירה של אולקינס צימקה את הפער לעשר בפתח הרבע המכריע, טוקוטו השיב מקו העונשין ושתי ההגנות הקשו מאוד זו על זו – עד שעמיר מצא את קררה במסירה יפה כדי לצמק ל־67:58 קצת יותר משבע דקות לסיום. שתי קליעות עונשין של בראון החזירו את הפער לדו־ספרתי, מאטס הוסיף מהלך יפה בצבע וטוקוטו דייק ארבע פעמים מהקו בדרך ליתרון שיא של 18 – 58:76. קררה צימק בג'אמפ, בראון תיקן החטאה של מאטס בצד השני וגולדנברג נשאר מושלם מהקו מנגד – כשלאחר מכן שלשה של אסייג מקטינה את ההפרש ל־13 – אבל טוקוטו סיים עוד מהלך בצבע והוסיף אסיסט לסנדי כהן, בראון דייק פעמיים מהקו ומהלך סל ועבירה של הראל הגדיל את יתרון השיא של עפולה ל־65:87 בסיום.
מאטס. השלים דאבל־דאבל (צילום: מאור אלקסלסי)

יזרעאלי. הפסד חמישי רצוף (צילום: מאור אלקסלסי)
הפועל עפולה: טוקוטו 18 (6-11 מהשדה, 6-8 מהקו), בראון 17 (4-10 מהשדה, 8-9 מהקו, 6 אסיסטים), מאטס 15 (5-8 מהשדה, 12 ריבאונדים), לאקיו 12, לוטאטי 10 (2-3 לשתיים ולשלוש, 4 אסיסטים), הראל 5, אביבי 4, אלבר, כהן ולוי 2 כל אחד.
הפועל "Rivulis" גליל עליון: אולקינס 15 (3-9 לשתיים ולשלוש), קררה 14 (5-8 לשתיים, 1-6 לשלוש), גולדנברג 12 (9-9 מהקו, 7 ריבאונדים), קאר 10 (2-5 לשתיים, 2-3 לשלוש, 7 ריבאונדים), עמיר 7, אטיאס 4, אסייג 3 (6 אסיסטים). כן שותפו: פרואיט, אלטשולר ושטיינהאור.
טוקוטו. משחק נפלא שלו (צילום: מאור אלקסלסי)

שחקני עפולה חוגגים. קטעו רצף של שלושה הפסדים (צילום: מאור אלקסלסי)
המארחת מודה לקהל בסיום. ניצחון בית ראשון העונה באולמה המחודש (צילום: מאור אלקסלסי)