וי שלישי העונה לחבורה של אריאל בית הלחמי בליגת ווינר סל, 86:96 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה בפתח המחזור השמיני. 15 לבראון בבכורה (צילום: מאור אלקסלסי)
אחרי שהעפיל עם נבחרת ישראל ליורובאסקט 2025 בתום חלון מוצלח, המאמן הלאומי אריאל בית הלחמי המשיך היום (שישי) את רצף הניצחונות האישי שלו כשהצעיד את קבוצתו הפועל עפולה ל־86:96 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה בפתח המחזור השמיני של ליגת ווינר סל. המארחת פתחה בסערה את משחק הבית הראשון שלה העונה בגן נר והגדילה את יתרונה עד ל־15 הפרש בירידה להפסקה, כשהיא שולטת בקצב עד לסיום ומציגה כדורסל יעיל – עם 26 אסיסטים מול 14 איבודי כדור בלבד – לצד ניצול מיטבי של טעויות היריבה, עם 21 נקודות מאיבודים. החבורה מהעמק, ששיפרה את מאזנה בליגת ווינר סל ל-5:3, תזכה לעשרה ימי מנוחה עד למשחקה הבא – שבו תתארח אצל הפועל "קבוצת נתנאל" חולון.
המארחת הפגינה משחק התקפה מאוזן עם חמישה קלעים בספרות כפולות: ג'סטין מאטס וג'יי.פי טוקוטו הובילו את הרשימה עם 17 נקודות כל אחד, כשהראשון מדייק ב־6/11 מהשדה ומספק עוד תצוגת אול־אראונד נהדרת עם שמונה ריבאונדים ושמונה אסיסטים ואילו השני רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל – כשחמישה מהכדורים החוזרים שלו מגיעים בהתקפה. ג'ייקובן בראון, שהתאחד מחדש עם חברו לקבוצה לשעבר מימיהם בהפועל תל אביב, סיים את משחק הבכורה שלו בקבוצתו הרביעית בישראל עם 15 נקודות כולל 3/5 מעבר לקשת כשהוא מחלק גם שישה אסיסטים – בעוד סנדי כהן תורם כמות זהה של נקודות עם 3/6 לשלוש לצד ארבעה אסיסטים וג'יילן לאקיו מוסיף 14 נקודות יעילות משלו. הצפוניים הצטיינו במיוחד בקליעה מרחוק עם 13 שלשות ב־59%, כשהם מצליחים לחפות בזכותן על 49% לשתיים ועל 68% מהקו.
נס ציונה נאבקה לאורך כל המשחק וניסתה לחזור בעזרת ריצות קטנות, אך לא הצליחה לצמצם את הפער לחד־ספרתי. ג'ייק ואן טוברגן הוביל את הקלעים עם 18 נקודות כולל 6/11 מהשדה לצד שישה ריבאונדים, ואילו איתי שגב הראה יכולת טובה עם 15 נקודות ב־70% מהשדה כשהוא קוטף גם שמונה ריבאונדים – חמישה מהם בהתקפה. ברייס בראון סיים עם 16 נקודות לרבות 4/11 לשלוש ומסר גם חמישה אסיסטים, אך האורחת התקשתה להתמודד עם משחק ההתקפה היעיל של עפולה. הקבוצה של עמית שרף, שירדה למאזן 6:2 בליגת ווינר סל, עדיין לא הצליחה לרשום העונה רצף של שני ניצחונות – ותקווה לחזור למסלול במוצאי שבת הבאה, כשתארח את הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה.
לא מעט קהל הגיע למשחק הראשון של עפולה בגן נר (צילומים: מאור אלקסלסי)
שרף ובית הלחמי לוחצים ידיים בפתיחה (צילום: מאור אלקסלסי)
מהלך המשחק
חמישיית הפועל עפולה: ג'ייקובן בראון, ג'יילן לאקיו, סנדי כהן, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו.
חמישיית עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: ברייס בראון, דארנל אדג', צוף בן משה, ריקי לינדו, איתי שגב.
הפועל עפולה פתחה בסערה עם שתי קליעות עונשין של לאקיו ונקודות של טוקוטו, אדג' צימק בשלשה אך מאטס השיב מייד עם סל משלו. ברייס בראון השווה בשלשה, טוקוטו החזיר את היתרון לעפולה באלי-הופ מרהיב ממסירה של ג'ייקובן בראון – אבל שגב שוב קבע שוויון, ושלשה של צוף בן משה העניקה לאורחת יתרון 8:11. עפולה השתלטה על המשחק עם שתי שלשות של כהן ושני סלים של מאטס, נס ציונה צימקה בעזרת שלשות של בראון ולינדו אך ג'ייקובן בראון קלע חמש נקודות בכורה במדי עפולה – לפני ששלשה של יאיר קרביץ צימקה את הפיגור הכתום ל־
28:22 בסיום הרבע הראשון.
בראון. הופעת בכורה בקבוצתו החדשה (צילום: מאור אלקסלסי)
קרביץ. חתם את תוצאת הרבע הראשון (צילום: מאור אלקסלסי)
עפולה המשיכה להפגין יכולת טובה בהתקפה כשהיא מרחיבה את היתרון בעזרת מאטס וטוקוטו, אך האורחת נשארה קרובה בזכות שלשות של טורל ובראון – כשהיא נאחזת גם בפתרונות של ואן טוברגן וטורל בהתקפה – אך טוקוטו וכהן סייעו לעפולה לשמור על היתרון, 37:43. החבורה של אריאל בית הלחמי יצאה לריצת 0:8 כולל הטבעה של כהן ושלשה של אייל הראל, כאשר שלשות משני הצדדים – של צוף בן משה ושל ג'ייקובן בראון – חותמות את המחצית הראשונה ב־
42:57 למארחת.
לוטאטי מכדרר מול אדג' (צילום: מאור אלקסלסי)
לינדו. קבוצתו ירדה להפסקה בפיגור גדול (צילום: מאור אלקסלסי)
עפולה פתחה את המחצית השנייה בסערה כשמאטס קולע שלשה ומגדיל ל-42:60, בראון השיב מייד עם אחת משלו אבל המארחת המשיכה לשלוט במשחק – כששלשה של לוטאטי מגדילה את היתרון ל־45:63. נס ציונה ניסתה לחזור למשחק עם מהלכים טובים של ואן טוברגן ושל שגב, אך עפולה הצליחה לשמור על פער דו־ספרתי בזכות שלשות של ג'ייקובן בראון ושל כהן. האורחת התעודדה לקראת סוף הרבע, כשצמד הגבוהים שוב מוביל ריצה שמצמקת את הפער לשש בלבד – אבל נועם אביבי קלע שלשה חשובה במיוחד וג'ייקובן בראון קלע שתיים מקו העונשין כדי לקבוע
67:76 למארחת בסיום הרבע השלישי.
מאטס. סיפק עוד תצוגת אול־אראונד (צילום: מאור אלקסלסי)
בן משה. נס ציונה התקשתה גם ברבע השלישי (צילום: מאור אלקסלסי)
עפולה המשיכה את המומנטום מסיום הרבע השלישי גם אל תחילת הרביעי, כששתי שלשות של לאקיו לצד קליעות עונשין של כהן ושלשה נוספת של אביבי מעלה את קבוצתם ליתרון שיא של 20 נקודות. נס ציונה ניסתה לחזור לעניינים עם סלים של שגב וקרביץ, אבל לאקיו המשיך להלהיב את הקהל כשהוא קובע 77:96. המארחת הורידה את הרגל מהגז ואפשרה לכתומים לצמק לקראת הסיום, כששלשה של אלון דרוקר רק חותמת את תוצאת המשחק –
86:96 משכנע של הפועל עפולה.
אביבי. קלע שתי שלשות חשובות (צילום: מאור אלקסלסי)
לאקיו. עוד משחק סולידי שלו (צילום: מאור אלקסלסי)
הפועל עפולה: טוקוטו (6-12 לשתיים, 5-8 מהקו, 9 ריבאונדים) ומאטס (6-11 מהשדה, 8 ריבאונדים, 8 אסיסטים) 17 כל אחד, בראון (2-4 לשתיים, 3-5 לשלוש, 6 אסיסטים) וכהן (3-6 לשלוש, 6 ריבאונדים) 15 כ"א, לאקיו (2-5 לשלוש) 14, אביבי (2-3 לשלוש) 8, לוטאטי 5, הראל 3, לוי 2. כן שותף: חממה.
עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: ואן טוברגן 18 (6-11 לשתיים, 6-9 מהקו, 6 ריבאונדים), בראון 16 (4-11 לשלוש, 5 אסיסטים), שגב 15 (7-10 לשתיים, 8 ריבאונדים), אדג' 10, לינדו (9 ריבאונדים) ובן משה 8 כל אחד, קרביץ 7, דרוקר וטורל 3 כ"א.
בראון חוגג ניצחון בבכורה (צילום: מאור אלקסלסי)
שחקני עפולה מודים לקהל בסיום (צילומים: מאור אלקסלסי)