ליגת ווינר סל תשוב היום (שישי) מפגרת נבחרות בת כשבועיים היישר אל פתיחת המחזור השמיני, כשהפועל עפולה תארח את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה למשחק הבית הראשון שלה העונה בגן נר. שתי הקבוצות, שמחזיקות במאזן זהה של שני ניצחונות מול חמישה הפסדים, הציגו יכולת משופרת במחזור האחרון: האורחת גברה בביתה על עירוני קריית אתא כשהיא הופכת פיגור דו־ספרתי ברבע הראשון לניצחון 82:97 בעזרת רבע שלישי של 17:33, ואילו המארחת סיפקה את אחד ממשחקיה הטובים העונה לפני שנכנעה להפועל ירושלים 80:78 בפיס ארנה. 

המארחת לא שלחה אף שחקן לנבחרת, אך זכתה לנציגות על הקווים בדמותו של המאמן הלאומי אריאל בית הלחמי – שעם שני ניצחונות על אוקראינה הצעיד את ישראל ליורובאסקט 2025. במשחק האחרון של עפולה בליגה הוביל אותה ארמאן פרנקלין עם 24 נקודות, כשהוא מדייק ב־10/13 לשתיים אך סובל מאחוזים נמוכים מחוץ לקשת עם 1/8 מהטווח. ג'יילן לאקיו, שממשיך להרשים עם יכולת אתלטית יוצאת דופן, הוסיף 22 נקודות ב־5/12 מהשדה – כולל 9/9 מהקו. ג'סטין מאטס תרם 14 ריבאונדים – שבעה מהם בהתקפה – לצד חמישה אסיסטים, וגם מוריאל לוטאטי הרשים עם שבעה אסיסטים ב־16 דקות מהספסל.

החבורה מבירת העמק מובילה את הליגה בנקודות בצבע עם 44.6 נקודות בממוצע ומדורגת במקום הרביעי בריבאונדים עם 39.4 למשחק, אך מתקשה בקליעה: היא ממוקמת אחרונה באחוזים מחוץ לקשת עם 26.9% בלבד, לפני אחרונה מהקו – משם היא מדייקת רק ב־65.2% – ובמקום ה־11 בכמות נקודות למשחק, עם 79.1 בממוצע. סגל הקבוצה יקבל חיזוק משמעותי עם הצטרפותו של ג'ייקובן בראון, שצפוי לערוך בכורה בקבוצתו הרביעית בישראל.
 
אצל נס ציונה נהנו כל השחקנים ממנוחה בפגרה למעט איתי שגב, שנכלל בסגל נבחרת ישראל, וריקי לינדו – שבלט במדי נבחרת פנמה. בניצחון הביתי על קריית אתא, שהיה השני של הכתומים העונה בליגה, היא קיבלה תפוקה דו־ספרתית מחמישה קלעים: ברייס בראון ניצב בראש הרשימה עם 23 נקודות – כולל 4/5 לשתיים, 2/6 לשלוש ו־9/9 מהקו – וגם מסר חמישה אסיסטים, דארנל אדג' תרם 17 נקודות ב־4/6 לשתיים וב־2/3 לשלוש ואילו ראיין טורל המשיך להיכנס לכושר עם 16 נקודות לרבות ארבע שלשות באחוזים מושלמים מכל הטווחים. ג'ייק ואן טוברגן הוסיף 14 נקודות ושבעה ריבאונדים, בעוד יאיר קרביץ מסיים עם 13 נקודות ושישה אסיסטים.

החבורה של עמית שרף מדייקת עד כה ב־51.4% לשתיים, 36.1% מחוץ לקשת ו-74.4% מהקו וממוקמת רביעית בליגה בנקודות למשחק עם 85.1 בממוצע. היא מדורגת שלישית בנקודות מאיבודים עם 22.2 למשחק ושישית בריבאונדים בהתקפה, כשהיא קוטפת 11.3 כאלה למשחק, אך נועלת את הטבלה בריבאונד ההגנה – עם 23.3 בלבד למשחק.
 
טוב לדעת

• שלושה מפגשים בלבד נערכו בין הקבוצות בהיסטוריה בליגה הבכירה – כולם בעונה שעברה. שלושת המפגשים הסתיימו בניצחונות בית, כשבאחרון מביניהם – בסיבוב השלישי של הבית התחתון – גברה עפולה על נס ציונה 74:85. 
• בעונת 2022/23 רשם ג'ייקובן בראון, אז במדי הפועל תל אביב, שני שיאי קריירה הגנתיים בשני ניצחונות על נס ציונה – שניהם בהפרש של שלושה שבועות: שש חטיפות ב־91:103 הביתי של האדומים בסיבוב השלישי של העונה הסדירה, ושתי חסימות במשחק השני של סדרת רבע גמר הפלייאוף בין הקבוצות – שבו ניצחה סגנית האלופה 75:106 בדרך לסוויפ.
• לינדו הוא אחד משלושה שחקנים בליגת ווינר סל שבלטו במדי נבחרת פנמה בחלון הנבחרות האחרון. הפנמים, שבשורותיהם משחקים גם אייברסון מולינאר ואריק רומרו, פתחו עם 79:116 על פרגוואי והפסידו לברזיל של ברונו קאבוקלו 93:67 – במשחק שבו הצטיין פורוורד הכתומים עם 24 נקודות, שישה ריבאונדים, שלוש חסימות ושתי חטיפות.

אחרי שהעפיל עם נבחרת ישראל ליורובאסקט 2025 בתום חלון מוצלח, המאמן הלאומי אריאל בית הלחמי המשיך היום (שישי) את רצף הניצחונות האישי שלו כשהצעיד את קבוצתו הפועל עפולה ל־86:96 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה בפתח המחזור השמיני של ליגת ווינר סל. המארחת פתחה בסערה את משחק הבית הראשון שלה העונה בגן נר והגדילה את יתרונה עד ל־15 הפרש בירידה להפסקה, כשהיא שולטת בקצב עד לסיום ומציגה כדורסל יעיל – עם 26 אסיסטים מול 14 איבודי כדור בלבד – לצד ניצול מיטבי של טעויות היריבה, עם 21 נקודות מאיבודים. החבורה מהעמק, ששיפרה את מאזנה בליגת ווינר סל ל-5:3, תזכה לעשרה ימי מנוחה עד למשחקה הבא – שבו תתארח אצל הפועל "קבוצת נתנאל" חולון. 

המארחת הפגינה משחק התקפה מאוזן עם חמישה קלעים בספרות כפולות: ג'סטין מאטס וג'יי.פי טוקוטו הובילו את הרשימה עם 17 נקודות כל אחד, כשהראשון מדייק ב־6/11 מהשדה ומספק עוד תצוגת אול־אראונד נהדרת עם שמונה ריבאונדים ושמונה אסיסטים ואילו השני רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל – כשחמישה מהכדורים החוזרים שלו מגיעים בהתקפה. ג'ייקובן בראון, שהתאחד מחדש עם חברו לקבוצה לשעבר מימיהם בהפועל תל אביב, סיים את משחק הבכורה שלו בקבוצתו הרביעית בישראל עם 15 נקודות כולל 3/5 מעבר לקשת כשהוא מחלק גם שישה אסיסטים – בעוד סנדי כהן תורם כמות זהה של נקודות עם 3/6 לשלוש לצד ארבעה אסיסטים וג'יילן לאקיו מוסיף 14 נקודות יעילות משלו. הצפוניים הצטיינו במיוחד בקליעה מרחוק עם 13 שלשות ב־59%, כשהם מצליחים לחפות בזכותן על 49% לשתיים ועל 68% מהקו. 

נס ציונה נאבקה לאורך כל המשחק וניסתה לחזור בעזרת ריצות קטנות, אך לא הצליחה לצמצם את הפער לחד־ספרתי. ג'ייק ואן טוברגן הוביל את הקלעים עם 18 נקודות כולל 6/11 מהשדה לצד שישה ריבאונדים, ואילו איתי שגב הראה יכולת טובה עם 15 נקודות ב־70% מהשדה כשהוא קוטף גם שמונה ריבאונדים – חמישה מהם בהתקפה. ברייס בראון סיים עם 16 נקודות לרבות 4/11 לשלוש ומסר גם חמישה אסיסטים, אך האורחת התקשתה להתמודד עם משחק ההתקפה היעיל של עפולה. הקבוצה של עמית שרף, שירדה למאזן 6:2 בליגת ווינר סל, עדיין לא הצליחה לרשום העונה רצף של שני ניצחונות – ותקווה לחזור למסלול במוצאי שבת הבאה, כשתארח את הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה.
 
מהלך המשחק

חמישיית הפועל עפולה: ג'ייקובן בראון, ג'יילן לאקיו, סנדי כהן, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו.
חמישיית עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: ברייס בראון, דארנל אדג', צוף בן משה, ריקי לינדו, איתי שגב.

הפועל עפולה פתחה בסערה עם שתי קליעות עונשין של לאקיו ונקודות של טוקוטו, אדג' צימק בשלשה אך מאטס השיב מייד עם סל משלו. ברייס בראון השווה בשלשה, טוקוטו החזיר את היתרון לעפולה באלי-הופ מרהיב ממסירה של ג'ייקובן בראון – אבל שגב שוב קבע שוויון, ושלשה של צוף בן משה העניקה לאורחת יתרון 8:11. עפולה השתלטה על המשחק עם שתי שלשות של כהן ושני סלים של מאטס, נס ציונה צימקה בעזרת שלשות של בראון ולינדו אך ג'ייקובן בראון קלע חמש נקודות בכורה במדי עפולה – לפני ששלשה של יאיר קרביץ צימקה את הפיגור הכתום ל־28:22 בסיום הרבע הראשון. 
  עפולה המשיכה להפגין יכולת טובה בהתקפה כשהיא מרחיבה את היתרון בעזרת מאטס וטוקוטו, אך האורחת נשארה קרובה בזכות שלשות של טורל ובראון – כשהיא נאחזת גם בפתרונות של ואן טוברגן וטורל בהתקפה – אך טוקוטו וכהן סייעו לעפולה לשמור על היתרון, 37:43. החבורה של אריאל בית הלחמי יצאה לריצת 0:8 כולל הטבעה של כהן ושלשה של אייל הראל, כאשר שלשות משני הצדדים – של צוף בן משה ושל ג'ייקובן בראון – חותמות את המחצית הראשונה ב־42:57 למארחת.
 
עפולה פתחה את המחצית השנייה בסערה כשמאטס קולע שלשה ומגדיל ל-42:60, בראון השיב מייד עם אחת משלו אבל המארחת המשיכה לשלוט במשחק – כששלשה של לוטאטי מגדילה את היתרון ל־45:63. נס ציונה ניסתה לחזור למשחק עם מהלכים טובים של ואן טוברגן ושל שגב, אך עפולה הצליחה לשמור על פער דו־ספרתי בזכות שלשות של ג'ייקובן בראון ושל כהן. האורחת התעודדה לקראת סוף הרבע, כשצמד הגבוהים שוב מוביל ריצה שמצמקת את הפער לשש בלבד – אבל נועם אביבי קלע שלשה חשובה במיוחד וג'ייקובן בראון קלע שתיים מקו העונשין כדי לקבוע 67:76 למארחת בסיום הרבע השלישי.
 
עפולה המשיכה את המומנטום מסיום הרבע השלישי גם אל תחילת הרביעי, כששתי שלשות של לאקיו לצד קליעות עונשין של כהן ושלשה נוספת של אביבי מעלה את קבוצתם ליתרון שיא של 20 נקודות. נס ציונה ניסתה לחזור לעניינים עם סלים של שגב וקרביץ, אבל לאקיו המשיך להלהיב את הקהל כשהוא קובע 77:96. המארחת הורידה את הרגל מהגז ואפשרה לכתומים לצמק לקראת הסיום, כששלשה של אלון דרוקר רק חותמת את תוצאת המשחק – 86:96 משכנע של הפועל עפולה.
 
הפועל עפולה: טוקוטו (6-12 לשתיים, 5-8 מהקו, 9 ריבאונדים) ומאטס (6-11 מהשדה, 8 ריבאונדים, 8 אסיסטים) 17 כל אחד, בראון (2-4 לשתיים, 3-5 לשלוש, 6 אסיסטים) וכהן (3-6 לשלוש, 6 ריבאונדים) 15 כ"א, לאקיו (2-5 לשלוש) 14, אביבי (2-3 לשלוש) 8, לוטאטי 5, הראל 3, לוי 2. כן שותף: חממה.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: ואן טוברגן 18 (6-11 לשתיים, 6-9 מהקו, 6 ריבאונדים), בראון 16 (4-11 לשלוש, 5 אסיסטים), שגב 15 (7-10 לשתיים, 8 ריבאונדים), אדג' 10, לינדו (9 ריבאונדים) ובן משה 8 כל אחד, קרביץ 7, דרוקר וטורל 3 כ"א.