המחזור התשיעי של ליגת ווינר סל יימשך הערב (ראשון) במפגש בין הפועל "קבוצת נתנאל" חולון להפועל עפולה בהיכל טוטו. המארחת, שמגיעה על גל חיובי אחרי ניצחון "בית" דרמטי על וירצבורג בליגת האלופות, תנסה לחזור למסלול גם בזירה המקומית אחרי שני הפסדי ליגה רצופים – בעוד האורחת תקווה לחבר לראשונה העונה ניצחון שני ברצף אחרי שבמחזור הקודם גברה על עירוני נס ציונה במשחקה הראשון העונה בגן נר. הסגולים יחסרו את ג'יילן אדאמס, שנפצע במשחק מול הגרמנים, אך לרשותם יעמדו שני שחקנים שלא טסו עם הקבוצה להונגריה: עידן זלמנסון, שהחלים מהנקע בקרסול, והרכש החדש ברנדן אדאמס – שצפוי לערוך הופעת בכורה – בעוד החבורה מהעמק הותירה שוב מחוץ לטופס את ארמאן פרנקלין.

חולון, שבשבוע הבא תצא למשחק הכרעה בליגת האלופות מול נאנטר הצרפתית, הציגה הרבה אופי ב־69:71 על הגרמנים – עם קאמבק מפיגור 14 בהרכב מצומצם במיוחד של חמישה שחקנים בלבד. אלייז'ה מיטרו־לונג הוביל את המהפך עם 21 נקודות ושמונה ריבאונדים, נתנאל ארצי תרם 14 נקודות כולל 3/4 מחוץ לקשת ודקאראי טאקר הוסיף 12 משלו. במחזור הקודם בליגת ווינר סל נכנעה החבורה של גיא גודס לבני הרצליה 89:80 באולם היובל, כשאדאמס מוביל את הקלעים עם 21 נקודות וחמישה אסיסטים.

הסגולים מציגים את אחת ההגנות הקשוחות בליגה וסופגים 77 נקודות בממוצע, אך בהתקפה מדורגים רק במקום העשירי עם 80.1 נקודות למשחק. עם זאת, הם קולעים ביעילות לא רעה – עם 54.1% לשתיים ו־36.4% מחוץ לקשת – אחוזי דיוק שמציבים אותם במקומות החמישי והשישי בהתאמה. החבורה של גודס ממוקמת 11 באסיסטים עם 17.4 בממוצע, אך מאבדת רק 12.0 כדורים למשחק – הנתון השני בטיבו בליגה.
 
האורחת רשמה במחזור הקודם את ניצחונה השלישי העונה, 86:96 בבית על נס ציונה. צמד הפורוורדים הזרים הובילו את הקלעים עם 17 נקודות כל אחד, כשג'סטין מאטס נבחר לשחקן המחזור בזכות הופעה שכללה גם שמונה ריבאונדים ושמונה אסיסטים בעוד ג'יי.פי טוקוטו מתקרב לדאבל־דאבל עם תשעה ריבאונדים. ג'ייקובן בראון הרשים בבכורה בקבוצתו הרביעית בישראל עם 15 נקודות כולל 3/5 מחוץ לקשת, סנדי כהן תרם כמות נקודות זהה ואילו ג'יילן לאקיו הוסיף 14 יעילות משלו.

שחקניו של אריאל בית הלחמי ממוקמים במקום הרביעי הן בריבאונדים, עם 39.3 למשחק, והן בנקודות בצבע – עם 43.0 נקודות בממוצע – כאשר בנקודות למשחק הם מדורגים במקום השביעי עם 81.3 בממוצע. החבורה מהעמק שיפרה מעט את אחוזיה מחוץ לקשת ל־30.9% – מקום 12 בליגה – וממשיכה להוביל את הליגה בנקודות בצבע, עם 44.6 בממוצע. 
 
טוב לדעת

• עפולה מובילה 10:13 במאזן כל הזמנים בין הקבוצות בעונה הסדירה, כאשר 16 מאותם מפגשים נערכו עד 1995. בשבעת המפגשים שהתקיימו מאז אותה שנה חולון מובילה 3:4, כשבארבעה מתוך אותם משחקים ניצחה קבוצת החוץ. 
• המשחק יפגיש בין המאמן הלאומי אריאל בית הלחמי לסקאוט של נבחרת ישראל גיא קפלן, עוזרו של גיא גודס על הקווים של המארחת.
• בעונה שעברה קבע ג'ייקובן בראון את שיאו העונתי מול הסגולים בהיכל טוטו, כשקלע 14 נקודות בהפסד קבוצתו דאז הפועל תל אביב 98:90 – במשחק שבו חילק גם שבעה אסיסטים.

אחרי שני הפסדים רצופים בליגת ווינר סל, הפועל "קבוצת נתנאל" חולון חזרה הערב (ראשון) למסלול עם ניצחון בית משכנע על הפועל עפולה 74:82 במחזור התשיעי. המארחת שלטה לאורך כל המשחק בזכות הגנה קשוחה ובנתה את יתרונה כבר מהדקות הראשונות, כשבירידה להפסקה היא מובילה ב־12 הפרש, וברבע האחרון אומנם ראתה את יריבתה מצמקת את הפער לשש בלבד – אך סגרה סיפור עם כמה מהלכים גדולים של אלייז'ה מיטרו־לונג. הסגולים, ששיפרו את מאזנם בליגה ל־3:5, יתארחו כבר ביום רביעי אצל הפועל באר שבע/דימונה למשחק השלמה מן המחזור הראשון – ובמוצאי שבת הקרובה ישובו הביתה למפגש עם האלופה מכבי תל אביב.

החבורה של גיא גודס, שחסרה הערב את ג'יילן אדאמס הפצוע, הציגה ערב יעיל במיוחד בהתקפה – כשחמישה שחקנים בשורותיה מגיעים לספרות כפולות: ברנדן אדאמס הוביל את הקלעים בהופעת הבכורה שלו בקבוצה עם 16 נקודות, 12 מהן ברבע השני, כשהוא קולע ארבע שלשות חשובות מהספסל – בעוד מיטרו־לונג תורם 14 נקודות ב־6/9 מהשדה לצד שישה ריבאונדים. יפתח זיו פתח בסערה, כשהוא קולע שמונה מ־13 הנקודות שלו ברבע הראשון – כולל הטבעת המשחק – ומסיים גם עם ארבעה אסיסטים. דקאראי טאקר הוסיף 11 נקודות, ומייקל קייזר היה רחוק נקודה מדאבל־דאבל עם 12 ריבאונדים. המארחת הציגה יכולת מרשימה מחוץ לקשת, עם 13 שלשות מ־30 ניסיונות (43%), ודייקה גם ב־60% לשתיים (18 מ־30) – כשהיא מחלקת 20 אסיסטים קבוצתיים לעומת 15 איבודי כדור בלבד. 

האורחת התקשתה להתמודד עם ההגנה הקשוחה של יריבתה, וסיימה עם ארבע שלשות ב־19% בלבד לצד 50% לשתיים. ג'יי.פי טוקוטו הוביל את הקלעים עם דאבל־דאבל של 19 נקודות ועשרה ריבאונדים, כשהוא קולע ב־60% מהשדה ומסיים עם מדד היעילות הגבוה ביותר בקבוצה (27). ג'יילן לאקיו וג'ייקובן בראון תרמו 15 נקודות כל אחד אך חיברו יחד רק שלושה אסיסטים משותפים, ואילו סנדי כהן הוסיף 13 נקודות למרות יום חלש מעבר לקשת – עם שלשה אחת בלבד משבעה ניסיונות. ג'סטין מאטס, שחקן המחזור הקודם בליגת ווינר סל, קלע הפעם רק ארבע נקודות וסיים ללא אף אסיסט – אחרי שעד כה מסר 4.5 כאלה למשחק – כשהקבוצה כולה מחלקת רק 11 מסירות לסלים, תשע פחות מהממוצע העונתי שלה. החבורה מבירת העמק, שירדה למאזן 6:3, תארח במחזור הבא את הפועל חיפה למשחק חשוב לשתיהן בגן נר. 

באחת מהפסקות המשחק קיימה חולון טקס מרגש לרגל היום הבין־לאומי לזכויות אנשים עם מוגבלויות, שצוין בשבוע האחרון ברחבי העולם. בטקס השתתפו שני אורחים מיוחדים: הלוחם אמיתי ארגמן, שנפצע אנושות ברצועת עזה ואיבד את שתי רגליו, וסא"ל יריב לב ארי –  שנפצע אנושות לפני כ־12 שנים ומאז יזם וייסד את תוכנית "ממשיכים בחיים", המעצימה ומלווה פצועי גוף ונפש ובמסגרתה פצועים ותיקים הופכים למנטורים ותומכים בפצועים חדשים. הקהל והמועדון הוקירו את ארגמן ולב ארי מעוררי ההשראה וההערצה, כסמל להתמודדות ולהעצמה של אנשים עם מוגבלויות.
    מהלך המשחק

חמישיית הפועל קבוצת נתנאל חולון: אלייז'ה מיטרו־לונג, יפתח זיו, דקאראי טאקר, נתנאל ארצי, מייקל קייזר.
חמישיית הפועל עפולה: ג'ייקובן בראון, ג'יילן לאקיו, סנדי כהן, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו.

המשחק נפתח בשליטה מוחלטת של חולון, שהציגה הגנה קשוחה במיוחד ומנעה מהאורחת לקלוע במשך כמעט שלוש דקות. זיו קלע את ארבע הנקודות הראשונות בפתיחה, קייזר הוסיף שתי חסימות מרשימות על בראון ועל כהן ומאטס העלה סוף סוף את עפולה על הלוח כשתיקן החטאה של עצמו בליי־אפ מוצלח. חולון המשיכה להציג כדורסל מרשים עם שתי שלשות רצופות של טאקר ושל מיטרו־לונג, זיו המשיך את החגיגה עם הטבעה אדירה ביד שמאל שקבעה יתרון דו־ספרתי מוקדם והטבעה של קייזר פתחה עבור הסגולים פער שיא – 4:16. בראון השיב עם שלשה שהקטינה מעט את הפער, יותם חנוכי ענה באותה המטבע אבל לאקיו קלע סל מרשים בצד השני כדי לצמק ל־19:9. נועם אביבי, שעלה מהספסל, דייק בשתי זריקות עונשין – ושלשה של מוריאל לוטאטי אחרי ג'אמפ של עידן זלמנסון חתמה את הרבע הראשון ב־14:21 למארחת.
 
בפתח הרבע השני עלה ברנדן אדאמס מהספסל להופעת הבכורה, ובתוך פחות מדקה קלע שתי שלשות שהעלו את חולון ל־16:27. כהן אומנם צימק את הפיגור לחד־ספרתי עם שתי קליעות עונשין ולאחר מכן גם ליי־אפ, אך אדאמס המשיך להיות חם במיוחד והשיב עם השלשה השלישית שלו. עפולה התעוררה מעט באמצע הרבע, כשטוקוטו מוביל ריצת 0:6 אישית – כולל שני סלים מרשימים בצבע – ומקטין את הפער ל־34:40 בלבד. זיו, שכבר קלע שמונה נקודות ברבע הראשון, קיבל עליו אחריות עם שני סלים חשובים ושתי זריקות עונשין מדויקות שהחזירו את היתרון לדו־ספרתי – כשהשלשה הרביעית של אדאמס משלימה עבורו רבע אדיר של 12 נקודות וקובעת 35:47 למארחת בירידה להפסקה.
  חולון שמרה על המומנטום מהמחצית הראשונה גם בתחילת השנייה, כשטאקר מקבל מארצי אסיסט לשלשה שהעלתה את קבוצתו ליתרון שיא של 37:50. מאטס אומנם השיב בסל ממסירה של לאקיו, אך זלמנסון דייק בשתי זריקות עונשין והרחיק שוב את הסגולים ל־39:52. עפולה ניסתה להתקרב עם מתפרצת של לאקיו, שקלע שמונה נקודות רק ברבע השלישי, אבל טאקר דייק בשלשה חשובה מאסיסט של מיטרו־לונג מנגד וקבע 45:57. ליי־אפ של בראון ושלשה של כהן אומנם הורידו את הפער לעשר, אך חנוכי דיי אף הוא מחוץ לקשת כדי להעניק למארחת יתרון 53:66 בתום שלושה רבעים.
  הרבע האחרון נפתח בסל מהיר של בראון, אך קייזר השיב עם מהלך של סל ועבירה שקבע 55:69. בראון המשיך להיות האיש החם של האורחת עם ארבע נקודות רצופות מהקו וטוקוטו צימק לשש בלבד, אבל מיטרו־לונג קבר שלשה גדולה – בסוף שעון הזריקות עם הלוח – והעלה את חולון ל־65:74 כארבע דקות לסיום. טאקר הוסיף שתי קליעות עונשין מדויקות אחרי עבירה בלתי ספורטיבית של לאקיו, עפולה לא הצליחה לדייק מחוץ לקשת כדי להלחיץ את יריבתה וסל של חנוכי מחצי מרחק השלים ערב מוצלח של קבוצתו – 74:82 להפועל חולון בסיום.
הפועל "קבוצת נתנאל" חולון: אדאמס 16 (4-8 לשלוש), מיטרו־לונג 14 (4-5 לשתיים, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), זיו 13 (4-6 לשתיים, 4 אסיסטים), טאקר 11 (3-5 לשלוש), חנוכי 10 (2-3 לשלוש), קייזר 9 (4-6 לשתיים, 12 ריבאונדים), ארצי 5, זלמנסון 4. כן שותף: טל.

הפועל עפולה: טוקוטו 19 (9-15 לשתיים, 10 ריבאונדים), לאקיו ובראון 15 כל אחד, כהן 13 (4-9 לשתיים, 1-7 לשלוש), לוטאטי 6, מאטס 4 (9 ריבאונדים), אביבי 2. כן שותפו: הראל ולוי.