המחזור העשירי של ליגת ווינר סל ייפתח הערב (מוצ"ש) במשחק צמרת מסקרן במיוחד, שבו תארח בני "Penlink" הרצליה את הפועל "בנק יהב" ירושלים באולם היובל. המארחת, שרשמה ביום שישי שעבר ניצחון רביעי ברצף, טרם הפסידה העונה בביתה – בעוד האורחת, שהאריכה במוצאי השבת הקודמת את רצף ניצחונותיה בליגה לשבעה, ניצחה בכל ארבעת משחקי החוץ שלה בישראל עד כה. אקסבייר סניד חוזר לסגל של החבורה מהשרון על חשבונו של דשון פרנסיס, בעוד האדומים מהבירה ייאלצו להסתדר ללא יובל זוסמן – שנפצע בברכו באימון המסכם לקראת המשחק וייבדק שנית בהמשך השבוע – אך יקבלו בחזרה את כריס ג'ונסון, שנעדר מהמשחק הקודם. 

בני הרצליה ניצחה במחזור האחרון את הפועל חיפה 101:109 ברוממה עם משחק התקפי נהדר, כשהיא מציגה שישה קלעים בספרות כפולות. ג'ון מיקס הוביל את הרשימה עם 26 נקודות בדרך למדד 31, איתן בורג המשיך בתקופה הטובה גם אחרי בחירתו לשחקן הישראלי של חודש נובמבר וסיים עם 19 נקודות – אף שהחטיא מקו העונשין לראשונה מאז המחזור השני – ואילו ג'ימי קלארק קלע 18 והוסיף גם תשע חטיפות, כשהוא שובר בכך את שיא כל הזמנים בעונה הסדירה של ליגת ווינר סל. 

החבורה של יהוא אורלנד מציגה את ההתקפה השנייה בטיבה בליגה עם 90.4 נקודות בממוצע למשחק, ומובילה את כל הקבוצות באחוזי קליעה לשתיים (59%) ומהקו (79.4%). הקבוצה מהשרון מדורגת ראשונה גם בחטיפות (10.7 למשחק), סחיטת עבירות (22.7) ונקודות מאיבודים (23.6) – כשבמדד הקבוצתי היא ממוקמת שנייה, עם 104.6 בממוצע למשחק.
 
הפועל ירושלים אומנם נעצרה מעט לאחר תקופה נהדרת עם הפסד יורוקאפ שני ברצף, 93:87 ללייטקבליס בבולגריה, אך בליגת ווינר סל שמרה על רצף הניצחונות שלה עם וי ביתי על הפועל גליל עליון 80:84 בהארכה. ג'ארד הארפר הוביל את האדומים בשני משחקיהם בשבוע החולף: בזירה המקומית הוא קבע שיא קריירה חדש עם 29 נקודות כולל 15/18 מקו העונשין, כשהוא מסתייע ביובל זוסמן – שקלע 16 נקודות וסיים עם מדד 24 – ואילו במפעל האירופי הוא קלע 24 נקודות לצד שישה אסיסטים. מי שעוד בלטו בבולגריה למרות ההפסד הם קאדין קרינגטון, שקלע 14 נקודות, וג'רמי מורגן – שאומנם נעדר מדקות ההכרעה לאחר שיצא בחמש עבירות אך לפני כן תרם 13 נקודות והעמיד את מדד הפלוס־מינוס הגבוה ביותר בשתי הקבוצות (18+) – כאשר לצידו גם דרק אוגביידה רושם מדד פלוס־מינוס מצוין (16+).

בניגוד ליריבתה, שמתבססת יותר על משחק ההתקפה, החבורה של יונתן אלון מצטיינת בעיקר בצד השני של המגרש – כשהיא סופגת הכי מעט נקודות בליגה (73.2 בממוצע) ומדורגת שנייה בריבאונד ההגנה (29 למשחק). בצבירת נקודות מחזיקת הגביע מדורגת חמישית (85.8 למשחק), כשבאחוזים לשתיים היא נמצאת במקום העשירי עם 52.2% ומעבר לקשת ממוקמת שמינית עם 36.1% מהטווח – אך מגיעה יותר מכל קבוצה אחרת לקו העונשין, עם 25.2 פעמים למשחק, ומדייקת משם ב־78%.
 
טוב לדעת

• שתי הקבוצות, שמחזיקות ברצפי הניצחונות הארוכים בליגה, מציגות את פתיחת העונה הטובה ביותר שלהן בשנים האחרונות: ירושלים רושמת את תחילת העונה המוצלחת ביותר שלה מאז עונת 2019/20, בעוד עבור הרצליה מדובר בפתיחת העונה הכי טובה מאז 2006/07.
• מאמן הרצליה אורלנד ועוזרו אלישי כדיר לבשו שניהם את המדים האדומים בעבר: העוזר עשה זאת בין השנים 2011–2013, בעוד המאמן שיחק בבירה בעונת 2007/08 – שנתיים לפני שקבע מולה את שיא הקריירה שלו, 26 נקודות כולל שמונה שלשות, בניצחון עליה עם מכבי ראשון לציון 78:87 במלחה. 
• לקפטן ירושלים זוסמן, שכאמור לא ישחק הערב, חסרות עוד חמש נקודות כדי להגיע ל־1000 כאלה בקריירה שלו בליגת ווינר סל.

בני "PenLink" הרצליה שמרה הערב (מוצ"ש) על מאזן מושלם העונה באולם היובל, עם ניצחון בית צמוד על הפועל "בנק יהב" ירושלים 66:68 במחזור העשירי של ליגת ווינר סל. המארחת שלטה במשחק מתחילתו, ואף שלא הצליחה לפתוח יתרון משמעותי הובילה לאורך כל ההתמודדות – למעט 51 שניות – כשבסיום היא לא רק משתווה ליריבתה במאזן עם 2:8 לכל אחת, אלא גם חולפת על פניה בטבלה בזכות יתרון ראש בראש. המחזור הבא יזמן ליהוא אורלנד, שמאמן גם את נבחרת הקדטים, מפגש עם מאמן הנבחרת הלאומית אריאל בית הלחמי – כשהחבורה מהשרון תתארח אצל הפועל עפולה בגן נר.

המארחת ערכה הערב טקס לזכרו של רס"מ במילואים מארק קונונוביץ' ז"ל, שנפל בקרב בחודש ינואר האחרון ברצועת עזה בגיל 35 בלבד – והותיר אחריו בת זוג, ארבעה ילדים, הורים ואחים. במשחק עצמו היא נהנתה מערב נפלא של ג'ימי קלארק, שקלע 19 נקודות כולל 3/6 לשתיים ו־3/5 לשלוש, ושל אקסבייר סניד – שחזר לסגל אחרי היעדרות בת משחק אחד ותרם 17 משלו לרבות ארבע שלשות משבעה ניסיונות, שלוש מהן ברבע הראשון. ג'ון מיקס היה שקט יחסית עם שמונה נקודות אך קלע שתי זריקות גדולות ברבע האחרון, בעוד ג'וש הולי – שאף הוא רשם ערב דל יחסית בקליעה – היה חתום על מהלך קריטי בדקות ההכרעה, כשהוא קוטף גם עשרה כדורים חוזרים כולל שבעה בהתקפה. החבורה של אורלנד קלעה עשר זריקות בדיוק לשתיים ולשלוש באחוזים כמעט זהים – לאחר שזרקה 31 ו־32 זריקות בהתאמה. 

את האורחת הוביל כרגיל ג'ארד הארפר, שאומנם קלע 19 נקודות עם 10/10 מהקו אך התקשה מאוד מול השמירות הכפולות של הרצליה ואיבד חמישה כדורים – כשהוא מסיים עם 4/17 בלבד מהשדה, בערב שבו הקבוצה כולה דייקה משם רק ב־19/69 (!) בדרך ל־27.5% חלשים. נקודת האור הייתה שוב ג'רמי מורגן המשתפר, שקלע 11 נקודות לרבות 3/6 מחוץ לקשת והוסיף ארבעה אסיסטים ושלוש חטיפות ב־31 דקות – כשהוא מסיים עם מדד פלוס־מינוס כמעט לא הגיוני בהתחשב בתוצאת הסיום (21+). למעט שניהם, אף שחקן לא קלע בספרות כפולות – כשקאדין קרינגטון רחוק משם שתי נקודות אך סובל גם הוא מאחוזים רעים עם 3/15 בלבד מהשדה. גבי צאצאשוילי וכריס ג'ונסון הובילו את המאבק מתחת לסלים עם 12 ושמונה כדורים חוזרים בהתאמה, אך גם ניצחון 16:19 בריבאונד ההתקפה לא עזר לחבורה של יונתן אלון – שמלבד חסרונו של יובל זוסמן, שנפצע באימון המסכם לפני המשחק, ראתה גם את נועם דוברת מדדה החוצה ברבע השני ולא שב לפרקט. האדומים מהבירה, שעבורם היה זה הפסד שלישי מארבעה משחקים בכל המסגרות, ינסו לחזור למסלול דרך הירוקאפ – שם יתארחו ביום שלישי הקרוב אצל המבורג במחזור ה־12 של המפעל – כאשר ביום ראשון הבא מחכה להם משחק בית מרתק מול האלופה מכבי תל אביב. 
  מהלך המשחק

חמישיית בני "Penlink" הרצליה: ג'ימי קלארק, עומר בן דוד, ג'ון מיקס, אקסביר סניד, כריס סילבה. 
חמישיית הפועל "בנק יהב" ירושלים: ג'ארד הארפר, קאדין קרינגטון, אור קורנליוס, כריס ג'ונסון, גבי צאצאשוילי.

סניד התחמם כבר בפתיחה עם שתי שלשות רצופות מאותה נקודה ולאחר מכן גם סל בצבע, כשהוא מעלה את קבוצתו ליתרון 2:8 אחרי כמעט שלוש דקות של משחק. צאצאשוילי סיים מהלך יפה ביד שמאל אך נענה בשלשה של קלארק, גם היא מחצי הפינה הימנית, ג'ונסון ומיקס קלעו בכל צד אחרי חיתוכים יפים בעוד דרק אוגביידה – שעלה מהספסל – סיים בצבע בצד אחד וחסם את קלארק מתחת לסל בצד השני כדי להעמיד את התוצאה על 8:14 למארחת. קצב המשחק נרגע מעט, קרינגטון מחצי מרחק ומורגן מהקו החזירו את האורחת לפיגור שתיים בלבד – אך רכז הרצליה חתם את הרבע הראשון ב-14:19 לקבוצתו.