המשחק שיחתום הערב (שני) את הסיבוב הראשון של ליגת ווינר סל יהיה גם הראשון שנערך העונה בהיכל הספורט העירוני בעפולה, כשהקבוצה המקומית – שעד כה נאלצה לארח את משחקי הבית שלה בגן נר – תחנוך מחדש את אולמה המשופץ במפגש עם מכבי "Playtika" תל אביב. ניצחון של המארחת יבטיח את העפלתה לרבע גמר גביע המדינה מהמקום השמיני, בעוד הפסד יותיר אותה מחוץ למפעל וישלח לשם את עירוני נס ציונה – ואולי גם את הפועל באר שבע/דימונה, אם זו תנצח את הפועל גליל עליון במשחק המוקדם של הערב. האורחת תנסה להימנע ממעידה דומה לזו שחוותה אמש הפועל ירושלים, ואם תעמוד במשימה – גם תשיב לעצמה את פסגת הטבלה. החבורה מבירת העמק, ששחררה לאחרונה את ארמאן פרנקלין, רשמה את כל ארבעת הזרים שנותרו בשורותיה – ואילו בצד השני ג'יילן הורד ישוב לסגל הצהובים על חשבונו של מריאל שאיוק, בעוד חסיאל ריברו הפצוע ימשיך להיעדר.
הפועל עפולה הפסידה במשחקה האחרון למכבי רמת גן 85:82 בזיסמן, אחרי שראתה את יריבתה הופכת את התוצאה ברבע האחרון. ג'ייקובן בראון הוביל את הקלעים עם 26 נקודות כולל 11/12 מהקו, באחת מן התצוגות שהעניקו לו את תואר השחקן המצטיין של חודש דצמבר. ג'יילן לאקיו תרם 16 נקודות ושמונה ריבאונדים, ג'סטין מאטס רשם דאבל־דאבל של 15 נקודות ו־13 ריבאונדים ואילו ג'יי.פי טוקוטו הוסיף 14 נקודות – אך איבד גם חמישה כדורים.

החבורה מבירת העמק מובילה את הליגה בנקודות בצבע (44.0 למשחק) ובכמות הזריקות והקליעות לשתיים, עם 46.2 ו־24.4 בהתאמה, ונהנית גם מיכולת טובה בריבאונד ההגנה – עם 28.3 למשחק שמציבים אותה במקום השני בקטגוריה. שחקניו של אריאל בית הלחמי מציגים את ההגנה החמישית בטיבה עם ספיגה של 81.3 נקודות בממוצע, ובהתקפה נמצאים במקום טוב באמצע – עם 83.6 נקודות למשחק שמדרגות אותם במקום השביעי – אך נועלים את הטבלה באחוזי הקליעה מחוץ לקשת, עם 30.9% בלבד.
 
מכבי תל אביב אומנם שבה לפני שבוע למסלול הניצחונות בליגה עם 90:102 על עירוני קריית אתא באולם רמז, אך מאז הספיקה להפסיד ביורוליג לפרטיזן בלגרד 98:75 בחוץ – אחרי שנקלעה לפיגור של 15 נקודות כבר ברבע הראשון וסבלה משיא עונתי שלילי של 19 איבודים, 15 מהם בעקבות חטיפות של הסרבים. מול החבורה מהקריות נהנו הצהובים מחלוקת נקודות מאוזנת עם שישה שחקנים שקלעו תשע נקודות לפחות, כשג'ייק כהן ורומן סורקין מובילים את הרשימה עם 17 נקודות כל אחד והאחרון מוסיף גם שבעה ריבאונדים וארבע חסימות. תמיר בלאט תרם מול הצפוניים 14 נקודות כולל 6/6 מהקו לצד חמישה אסיסטים, ובמשחק בבלגרד היה הקלע הבולט עם 16 נקודות – כשג'ון דיברתולומיאו מסייע לו עם 15 משלו כולל 5/6 לשלוש.

האלופה ממקומת שנייה בליגה הן באחוזי הקליעה לשתיים (58.4%) ומקו העונשין (79.7%) והן בריבאונדים – עם 40.6 למשחק – בעוד באסיסטים היא מדורגת שלישית עם 19.8 למשחק. חניכיו של עודד קטש מציגים את ההתקפה הרביעית בטיבה בליגה עם 88.3 נקודות בממוצע, ניצבים במקום השישי בהגנה – עם 81.7 נקודות ספיגה – אך נועלים את הטבלה בכמות החטיפות, עם 6.2 למשחק.
 
טוב לדעת

• עפולה גברה על מכבי תל אביב רק פעם אחת בהיסטוריה מתוך 32 מפגשים ביניהן בעונה הסדירה, 120:121 ביתי לאחר שלוש הארכות בעונת 1983/84. קרל נברסון קלע 44 נקדות למנצחת, מיקי ברקוביץ' הרשית 30 למפסידה.
• מאז הצטרפותו של בראון, החבורה מבירת העמק קולעת 89.8 נקודות ומוסרת 20.4 אסיסטים למשחק – לעומת 79.1 נקודות ו־17.9 אסיסטים בממוצע לפני הגעתו.
• בניצחונה האחרון בקריית אתא, האלופה השוותה את השיא העונתי שלה בנקודות (102) – אף שרשמה שיא עונתי שלילי מבחינתה בכמות השלשות ובאחוזי הקליעה, עם 6/30 בלבד מחוץ לקשת (20%).  

מכבי "Playtika" תל אביב שבה הערב (שני) למקום הראשון בליגת ווינר סל עם ניצחון על הפועל עפולה 75:87 במשחק הראשון שנערך העונה בהיכל הספורט המשופץ בבירת העמק, וסיימה את הסיבוב הראשון במאזן 2:11 – עם נקודה אחת יותר משתי יריבותיה לצמרת. אחרי רבע ראשון צמוד, האורחת פתחה פער דו־ספרתי ברבע השני ושמרה על ההובלה עד לסיום – כשהיא אומנם מחטיאה לא־מעט זריקות חופשיות אך גם מנצלת זאת לקביעת שיא מועדון חדש בריבאונד ההתקפה, עם 26 כדורים חוזרים מתחת לסל של יריבתה. בעקבות התוצאה, הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה הבטיחה את השתתפותה בגביע המדינה מהמקום השמיני – לאחר שמוקדם יותר הערב ניצחה את הפועל גליל עליון ובכך סייעה לעירוני נס ציונה לעלות מהמקום השביעי. הצהובים, שיוגרלו ברבע גמר הגביע מול קבוצה ממקומות חמש עד שמונה, יקוו להיראות טוב יותר גם ביורוליג כבר ביום חמישי הקרוב – אז "יארחו" את מילאנו בבלגרד.  
האלופה הציגה משחק קבוצתי מאוזן עם שישה שחקנים שקלעו שמונה נקודות לפחות, כאשר ג'יילן הורד מסיים שוב בראש הרשימה – עם 16 נקודות ב־6/8 לשתיים. ג'ון דיברתולומיאו סייע לו עם 13 נקודות, כולל שלוש שלשות שקירבו אותו מרחק שלוש כאלה בלבד מכניסה לעשרת קלעי השלוש הגדולים של ליגת ווינר סל בכל הזמנים, והוסיף גם שמונה ריבאונדים – שישה מהם בהתקפה – לצד שלוש חטיפות. ליוואי רנדולף תרם 12 נקודות משלו, ואילו רומן סורקין רשם דאבל־דאבל של 11 נקודות ו־12 ריבאונדים – שבעה מהם בהתקפה. טרביון וויליאמס, שהיה רחוק שתי נקודות מספרות כפולות, הוביל את המאבק על הלוחות עם 13 כדורים חוזרים לרבות שישה בהתקפה והוסיף גם ארבעה אסיסטים, בעוד תמיר בלאט מחלק עשרה כאלה מול איבוד כדור בודד. שחקניו של עודד קטש ניצחו 32:53 מוחץ בסך הריבאונדים הכללי, וכיפרו בכך על יום קליעה חלש של 40.8% מהשדה – עם 51.2% בלבד לשתיים ו־10/35 לשלוש.  

עפולה, שניצחון היה מבטיח לה השתתפות ברבע גמר הגביע, נלחמה לאורך כל הדרך ולא נתנה ליריבתה לברוח כמעט באף שלב – אך בסיום נותרה מחוץ למפעל השנה. ג'סטין מאטס סיפק הופעה דומיננטית עם 21 נקודות כולל 9/14 מהשדה אך מנגד דייק רק בשלוש מתשע זריקותיו מהעונשין, בעוד ג'יילן לאקיו מתעורר במחצית השנייה – כשהוא מסיים עם 19 נקודות, תשעה ריבאונדים וחמישה אסיסטים. סנדי כהן תרם 12 נקודות וארבע חטיפות, ואילו ג'ייקובן בראון – שלפני המשחק קיבל את פרס השחקן המצטיין של חודש דצמבר בליגת ווינר סל – היה רחוק אסיסט אחד מדאבל־דאבל עם 11 נקודות, אך רק שתיים מהן הגיעו לאחר ההפסקה. ג'יי.פי טוקוטו סיפק הופעה דומיננטית פחות מהרגלו עם שמונה נקודות כולל 4/11 בלבד מהעונשין, כשהאחוזים מהקו היו עקב האכילס של הקבוצה כולה – שהשאירה עליו לא פחות מ־15 נקודות מתוך 25 אפשריות בדרך ל־40% בלבד – וסבלה גם מיום קליעה חלש מחוץ לקשת, עם חמש שלשות בלבד מ־15 ניסיונות. החבורה מבירת העמק, שבעקבות ההפסד נדחקה אל המקום העשירי עם מאזן 8:5, תקווה להתאושש בעוד שבוע בדיוק – אז תארח בביתה את עירוני קריית אתא. 
  מהלך המשחק

חמישיית הפועל עפולה: ג'ייקובן בראון, ג'יילן לאקיו, סנדי כהן, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו.
חמישיית מכבי "Playtika" תל אביב: תמיר בלאט, רוקאס יוקובאיטיס, ליוואי רנדולף, טרביון וויליאמס, ג'יילן הורד. 

רנדולף פתח את המשחק בשלשה מהירה, לאקיו העלה את עפולה על הלוח אבל יוקובאיטיס השיב עם סל ועבירה והורד דייק מהקו בדרך ל־3:7. בלאט הגדיל את הפער לשש בג'אמפ, מאטס וסנדי כהן חיברו ארבע נקודות רצופות מנגד אבל רכז האורחת מצא את הורד לאלי־הופ קליל שקבע 7:11. מאטס הקטין לנקודה, רומן סורקין עלה מהספסל עם שני סלים רצופים עבור קבוצתו – כשבתווך סנדי כהן מצמק זמנית עם השלשה הראשונה של עפולה – ומאטס הוסיף עוד סל בצבע, כשסל של בראון מחצי מרחק כבר משלים מהפך וקובע 15:16 לעפולה בסיום הרבע הראשון. מנקו החזיר לאורחת את היתרון בפתח הרבע השני עם שלשה מאסיסט של בלאט, מאטס השווה מהקו אבל וויליאמס השיב עם קליעת עונשין אחת ולאחר מכן גם קלע שלשה מאסיסט נוסף של בלאט – לפני שלאקיו סיים חדירה מוצלחת בצד השני כדי להקטין ל־22:20. סורקין תיקן החטאה של עצמו עם ריבאונד התקפה, אביבי ענה עם ליי־אפ בצד השני אבל דיברתלומיאו השיג שתי שלשות רצופות וג'אמפ של רנדולף כבר השלים ריצת 2:10 שהעלתה את האורחת ליתרון דו־ספרתי ראשון – 22:32. מאטס צימק פעמיים אבל הורד ודיברתולומיאו שמרו על הפער יציב, בראון התעורר מנגד עם שבע מתשע הנקודות הבאות של קבוצתו – כשבתווך הורד משיג ארבע נקודות בצבע וגם ג'ייק כהן עולה על הלוח – וג'אמפ של רנדולף הוריד את הקבוצות להפסקה ביתרון 35:44 לאלופה, אחרי מחצית ראשונה שבה קטפה 15 ריבאונדים בהתקפה.  לאקיו חזר היטב מחדרי ההלבשה, כשהוא קולע שבע נקודות מתוך שמונה הראשונות של קבוצתו ברבע השלישי כדי לצמק את ההפרש לארבע בלבד – אבל בלאט הרחיק שוב את האלופה בשלשה ולאחר סל של מאטס בצבע גם מצא את הורד לאלי־הופ נוסף שקבע 45:52. שתי הקבוצות הציגו כמה התקפות מבולגנות עד שלאקיו החם קלע עוד שלשה, וויליאמס השיג סל בצבע אבל מאטס השיב עם שתי נקודות מארבע זריקות מהקו כדי לשמור על פער של שני פוזשנים בלבד – 54:50. הורד קלע פעמיים מהקו אבל האורחת לא הצליחה לתרגם עוד ריבאונדים בהתקפה לנקודות, ולאקיו השלים סל ועבירה כדי לצמק ל־53:56 בלבד. דייויד דג'וליוס השיב את היתרון לדו־ספרתי עם שבע נקודות רצופות ללא מענה בפחות מדקה, אבל סנדי כהן צימק מעט עם סל על הבאזר – ולעשר הדקות האחרונות נכנסה האורחת ביתרון 55:63. האורחת פתחה את הרבע האחרון עם סל של וויליאמס אחרי עוד שני ריבאונדים בהתקפה, בראון השיב עם הנקודות הראשונות שלו במחצית השנייה אבל שלשה של מנקו וחדירה של דג'וליוס קבעו 57:70. טוקוטו קלע נקודה מהקו אבל סורקין דייק פעמיים מאותו הטווח בצד השני ואחרי סל של אייל הראל מחצי מרחק גם קיבל מוויליאמס אסיסט להטבעה שהגדילה ל־60:74. טוקוטו השלים מהלך יפה בצבע, לאקיו שוב הגיע עד לטבעת והקפיץ את עודד קטש לשולחן המזכירות – אבל קליעת עונשין של טוקוטו כבר הורידה את הפער לחד־ספרתי, 74:65. האורחת המשיכה להשיג עוד ועוד הזדמנויות מריבאונד ההתקפה, דיברתולומאו קלע חמש נקודות רצופות שפתחו פער של 16 וטוקוטו אומנם דייק מחצי מרחק בצד השני – אבל בלאט מצא את הורד לסל ועבירה בעוד שיתוף פעולה מוצלח בין השניים, 67:81. לאקיו המשיך לשפר מספרים עם שלשה, רנדולף מנגד דייק פעמיים מהקו וסנדי כהן השיב עם חמש נקודות רצופות – אבל דיברתולומאו התכבד בריבאונד התקפה ששבר את שיא המועדון ורנדולף חתם את המשחק בשלשה, 75:87 לאלופה בסיום.  הפועל עפולה: מאטס 21 (9-14 לשתיים), לאקיו 19 (5-9 לשתיים, 2-4 לשלוש, 9 ריבאונדים), סנדי כהן 12 (2-5 לשלוש), בראון 11 (4-5 לשתיים, 9 אסיסטים), טוקוטו 8, הראל ואביבי 2 כל אחד. כן שותפו: עטיה, חממה ולוטאטי.

מכבי "Playtika" תל אביב: הורד 16 (6-8 לשתיים, 4-5 מהקו), דיברתולומיאו 13 (3-8 לשלוש, 8 ריבאונדים, 3 חטיפות), רנדולף 12 (2-6 לשלוש), סורקין 11 (4-10 לשתיים, 12 ריבאונדים), דג'וליוס 9, וויליאמס 8 (13 ריבאונדים, 4 אסיסטים), מנקו 6, יוקובאיטיס ובלאט (10 אסיסטים) 5 כל אחד, ג'ייק כהן 2. כן שותף: ריימן.