שחקן החודש הישראלי: גיא פניני

כשגיא פניני עזב את היכל מנורה מבטחים בקיץ אחרי שמונה עונות, לא מעט אנשים חשבו שהוא קרוב מתמיד לסוף הקריירה. אבל אם יש משהו שהפורוורד בן ה-34.5 אהב לעשות לאורך כל הקריירה זה לאכזב את המספידים ואחרי חודש מושלם מבחינתו, הוא נבחר לשחקן הישראלי המצטיין של פברואר בליגת ווינר סל ויזכה במילגת לימודים בסך 1,000 דולרים מתנת רענן כץ.

פניני נכנס להיסטוריה כשחקן הראשון בתולדות הכדורסל הישראלי שזוכה בגביע המדינה עם שלוש קבוצות שונות. אחרי שעשה זאת פעמיים עם הפועל "בנק יהב" ירושלים ושמונה פעמים עם מכבי "FOX" ת"א, הוא גבר על שתיהן בדרך לזכייה הראשונה שלו עם הפועל "יונט" חולון. זה היה הגביע ה-11 שלו בקריירה והוא השלים 12 שנים ברציפות בלי הדחה מהמפעל!

פניני היה נהדר בצמד המשחקים: 12 נקודות, 4 מ-8 לשלוש, 5 ריבאונדים ומדד 13 מול האקסית באדום ו-15 נקודות ומדד 17 מול האקסית הצהובה. הפורוורד הקרין מהוותק ומהניסיון העצום שלו במעמדים המכריעים והוסיף עוד גביע לארון, כאשר בגמר הוא מדורג ראשון במדד הפלוס-מינוס עם 14+ לעומת פיגור של 12 נקודות בתשע הדקות בהן נח.

בנוסף, הוא חזר לנבחרת ישראל ובהופעתו ה-145 הוביל אותה לניצחון בית חשוב על בריטניה עם 18 נקודות – הכי הרבה שלו במדים הלאומיים במשחק רשמי מאז יורובאסקט 2011. הקלעי הוותיק, שלא המריא למשחק בטאלין כדי לשהות לצד אשתו ההרה, צלף שלשה עם פאול שהעבירה את היתרון לכחולים-לבנים בחזרה אחרי מהפך בריטי וסגר את הסיפור עם סל נוסף בשניות הסיום.

למקום השני במשאל הגיע ג'ייק כהן ממכבי "FOX" ת"א, חברו לנבחרת ג'ו אלכסנדר מהפועל "יונט" חולון שזכה בגביע שלישי בישראל סיים מעט אחריו במשאל ושון דאוסון מבני "רב בריח" הרצליה היה הרביעי שקיבל קולות החודש בפאנל הבוחרים.

"אני מודה על הבחירה, היה חודש מוצלח מאוד מבחינה קבוצתית וגם לי באופן אישי", אמר פניני, "אנחנו צריכים להמשיך לעבוד קשה כדי שנוכל למקסם את היכולות שלנו העונה".