קטש: "הקהל הוא הסיבה לכך שניצחנו"

לאורך לא מעט רגעים במשחק מספר 1 של גמר הפלייאוף, ובמיוחד ברבע השלישי – שבו מצאה את עצמה בפיגור דו־ספרתי – מכבי "Playtika" תל אביב כבר הרגישה איך יתרון הביתיות, שעליו עבדה קשה כל כך לאורך העונה כולה, חומק לה מבין האצבעות. אך בניגוד לשני המפגשים הקודמים מול הפועל "בנק יהב" ירושלים בליגת ווינר סל, הפעם סירבו הצהובים לתת למשחק לברוח – ובסיומה של דרמה גדולה ניצחו 88:91 ועלו ליתרון 0:1 בסדרה.

"ידענו שזה לא הולך להיות קל, ואיכשהו הצלחנו בשיניים לנצח", אמר מאמן מכבי תל אביב עודד קטש במסיבת העיתונאים שבסיום, "אני מאוד שמח, דיברנו בהרבה משחקים לאורך השנה על חוסר באנרגיות – ואני חושב שהיום היינו שם. הקהל נתן הצגה והיה מדהים, הוא דחף אותנו – ובסוף זו הסיבה שניצחנו ומצאנו את האנרגיות, כי לא היה כדורסל גדול. בהרבה דקות זה לא היה הכי יפה והכי אסתטי, כיאה לפלייאוף אנחנו משחקים נגד קבוצה טובה ומאומנת וצריך לתת להם את הקרדיט".
קטש הסביר כיצד הצליחה קבוצתו לחזור לעניינים: "עשינו קצת התאמות, היינו הרבה יותר אגרסיביים והלכנו לקו יחסית הרבה. הרגשתי באיזשהו שלב שצריך לעבור לשלושה גארדים, זה שחרר אותנו – והמעבר להרכב הזה שינה לנו את המשחק. דווקא כשהיינו בפיגור 11 הרשינו לעצמנו להיות פחות צפויים, לקחת קצת יותר הימורים, ובשלב הזה – בניגוד לדקות אחרות – אנחנו הוצאנו אותם מאזור הנוחות שלהם".

רוקאס יוקובאיטיס, שהתקרב לדאבל־דאבל עם 12 נקודות ושמונה אסיסטים, שיתף אף הוא את המפתחות לניצחון: "כל המשחק היה צמוד מאוד, לירושלים יש הגנה מדהימה ושחקנים שיודעים לשים גוף גדול. לא קל לקלוע נגד קבוצה אגרסיבית כזו, אבל המשכנו להיאבק ועשינו עבודה טובה על ג'ארד הארפר. הוא ה־MVP והסקורר הכי טוב בליגה וגם היום הוא קלע 19 נקודות, שזה מספר גבוה, אבל באופן כללי תוכנית המשחק שלנו בנוגע אליו עבדה – במיוחד במחצית השנייה ובדקות האחרונות. מצד שני, אנחנו יודעים איך הוא משחק בבית – והוא יהיה מסוכן פי שניים במשחק הבא. נקווה לסיים את הסדרה בירושלים, אבל הם מן הסתם יעשו התאמות ויהיה עוד יותר קשה".
הליטאי, שהצטיין העונה גם בדרבי הביתי ובשבוע הגביע, נשאל על התעלותו דווקא במעמדים המכריעים. "אולי זה צירוף מקרים, אבל אני רגיל לקהל גדול ולמשחקים גדולים", השיב, "היו לי הרבה כאלה בקריירה, וזה מסוג המשחקים שמחכים להם ורוצים לשמח בהם את האוהדים ואת המועדון. לפעמים זו לא שאלה של כישרון או של איזו קבוצה מוכנה יותר אלא של אנרגיות, ובמשחקים כאלה – במיוחד בשבילי – הקהל הוא גורם מרכזי. האווירה המדהימה והאוהדים עזרו לנו המון, אפשר רק להצטער שאין לנו את זה יותר ביורוליג".

כעת, האלופה המכהנת רחוקה 40 דקות משמירה על תוארה – אבל יודעת שהדרך לשם לא תהיה קלה: "אנחנו צריכים לגשת למשחק הבא בתחושה של גמר גביע", הכריז קטש, "הייתה לנו בירושלים חוויה פחות טובה בליגה וחוויה מדהימה בגמר גביע – וזו הגישה שצריך להגיע איתה. קל זה לא הולך להיות, כקבוצה הגענו היום כשהלחץ עלינו אחרי הפסקה די גדולה והצלחנו לצלוח את זה – אבל אסור לנו להירגע או לחשוב בכלל בשום מצב על משחק 3, אנחנו חייבים ללכת לשם בתחושת אנדרדוג. העונה שעברה עלינו היא באמת חסרת תקדים, לא מובן מאליו שאנחנו פה עם יתרון ביתיות ומובילים 0:1 אחרי מה שעברנו. אם נצליח לקחת אליפות, בהתחשב בנסיבות, אני חושב שזו תהיה עונה מאוד מוצלחת – אחת ההישגיות שהיו למועדון הזה".
מנגד, מאמן הפועל ירושלים יונתן אלון ניתח מה לא עבד לחניכיו: "שיחקנו נגד קבוצה טובה, היה לנו מומנטום ואז להם היה מומנטום באופן טבעי – ובסוף זה משחק שמוכרע על נקודה לפה ונקודה לפה. מגיע להם קרדיט, הם קלעו ב־96% מהעונשין – ודברים כאלה מכריעים משחק. הגענו לזריקות שרצינו להגיע אליהן, היינו צריכים להיות יותר דומיננטיים בכדורי ה־50–50 ולהחזיק את הכדור טוב יותר אחרי ריבאונד – איבדנו תשעה כדורים – אבל בסך הכול אני לא יכול להתלונן על הדרך שבה שיחקנו בצורה יוצאת דופן".

"ככל שנשחק יותר קרוב לארבעים דקות טובות, הגנתית והתקפית, יהיה לנו סיכוי יותר טוב", הוסיף הקפטן האדום יובל זוסמן, שהיה נהדר מול האקסית עם 18 נקודות – כולל שלשת קלאצ' שצימקה את הפער לנקודה פחות מעשר שניות לסיום, "שיחקנו קצת פחות טוב בסוף הרבע השלישי ובארבע־חמש הדקות האחרונות, אולי היינו צריכים לשחק קצת יותר רגוע ולהיות יותר קרי רוח בקבלת ההחלטות".
ירושלים אומנם פתחה את הסדרה ברגל שמאל, אבל ממש כמו בחצי הגמר מול הפועל תל אביב – גם הפעם היא עדיין מאמינה ביכולתה ללכת עד הסוף: "אנחנו צריכים לדאוג שביום חמישי יהיו לנו 11,000 אדומים שם, ושמה שהיה נגד אא"ק אתונה ייראה כמו מסיבת גן – ואז לנצח ולהפוך את הסדרה", סיכם אלון.