הערב: סגנית האלופה רוצה להתבסס בפסגה

במפגש בין הקבוצות במחזור ה-11 השיגו האדומים ניצחון משכנע 70:96 בארנה בנתניה, כשהם שולטים במשחק כמעט מתחילתו ועד סופו. ברונו קאבוקלו (19 נקודות, 9 ריבאונדים) ותומר גינת (16 נקודות, 8 ריבאונדים) הובילו את קלעי האדומים ללא החטאה לשתי נקודות, כשהחבורה של איטודיס משיגה יתרון משמעותי באסיסטים (14:32) וקולעת ב-72% לשתיים. קיילר אדוארדס הוביל את המארחת עם 26 נקודות ביעילות גבוהה (8 מ-11 מהשדה), אך מלבד הגארד ואריק רומרו, שהוסיף 14, אף שחקן בצהוב לא הגיע לספרות כפולות. 

 

האדומים מת"א השלימו בשבוע שעבר צעד נוסף לעבר חלום היורוליג, כשגברו 61:67 על טורק טלקום ועלו לחצי גמר היורוקאפ – שם יפגשו את ולנסיה לסדרה של הטוב משלושה משחקים. במחזור הליגה הקודם, החבורה של איטודיס סגרה שבוע מושלם של שלושה ניצחונות עם 68:84 ביתי על הפועל חולון. ים מדר היה יוצא מן הכלל עם 25 נקודות מהספסל והופעה שזיכתה אותו בתואר מצטיין המחזור, כשהאדומים קולעים עשר שלשות ב-42% ומציגים הגנה קשוחה במחצית השנייה. בניצחון ה"ביתי" בסמוקוב במפעל האירופי, הטורקים הצליחו לתסכל את התקפת האדומים, אך 21 נקודות של מרכוס פוסטר – כולל התעלות ברבע השלישי – עזרה להם להשיג את הניצחון הנכסף.

"נשחק מול נתניה, קבוצה רצינית עם מוטיבציה גבוהה שיש לה ארבעה ניצחונות מתוך חמשת המשחקים האחרונים", אמר מאמן הקבוצה דימיטריוס איטודיס, "אנחנו ניגשים למשחק הזה ברצינות מוחלטת, מצפים לקבוצה עם קצב משחק גבוה ונצטרך להתאים את האנרגיה והאגרסיביות שלנו על מנת לצאת עם הניצחון". עוז בלייזר הוסיף: "נתניה נמצאת בתקופה נהדרת, עם ארבעה ניצחונות בחמשת המשחקים האחרונים. ההפסד היחיד שלה היה במשחק חוץ מול מכבי תל אביב, שבו הובילה במשך דקות רבות במחצית הראשונה. נצטרך לדבוק בתוכנית המשחק שלנו, לשלוט בריבאונד ולחזור לליגה עם ניצחון אחרי ההעפלה לחצי גמר היורוקאפ".
 

 

נתניה מגיעה למשחק לאחר ניצחון אדיר 56:88 על הפועל גליל עליון, שבו הציגה יכולת מצוינת בשני צידי המגרש. קרלוס מרשל בלט עם 17 נקודות בקליעה מושלמת כמעט (7/9 מהשדה, כולל 3/3 מחוץ לקשת) לצד תשעה ריבאונדים והשיג את המדד הגבוה ביותר במשחק (30), כשלצדו קיילר אדוארדס הוביל את רשימת הקלעים עם 20 נקודות. ברייס וושינגטון הגיע לדאבל-דאבל עוד במחצית הראשונה בדרך לערב של 14 נקודות ו-16 ריבאונדים, בעוד רועי פריצקי (11 נקודות, 5 אסיסטים) ואיתי מושקוביץ (12 נקודות, 9 אסיסטים) הוסיפו נדבך משמעותי בקו האחורי. הצהובים-שחורים סיימו את המשחק עם 22 אסיסטים לעומת שבעה איבודים בלבד – חצי מהכמות הממוצעת שלהם העונה.