הערב: מפגש בקונכייה בין שתי מחפשות דרך

המחזור השישי של ליגת ווינר סל יפגיש הערב (שני) שתי קבוצות שמחפשות את דרכן, כשהפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה תארח את אליצור "BRIGA" נתניה באולם הקונכייה. כל אחת מן היריבות השיגה עד כה ניצחון בודד העונה, ושתיהן נמצאות בתחתית הטבלה במאזן 3:1 ו־4:1 בהתאמה – כאשר המארחת מגיעה אחרי הפסד למכבי תל אביב 77:62 בהיכל מנורה מבטחים, בעוד האורחת ספגה הפסד כואב להפועל חולון 97:64 בהיכל טוטו. העולה החדשה תחסר את קרלוס מרשל, שנפצע בכתפו במשחק האחרון, את עמית אהרוני – ששבר את אצבעו באחד האימונים – ואת אריאל אייזיק, שעדיין נמצא בשיקום אחרי פציעה בברך. מי שצפוי לערוך הערב בכורה מחודשת בליגת העל הוא ברייס וושינגטון, שנרשם לראשונה בסגל הצהוב־שחור לצד אריק רומרו, קודי ריילי וקודי דמפס.  

את חוסר היציבות של הקבוצה מהדרום ממשיך לסמל פול סקראגס, שבהפסד האחרון הוביל את הקלעים עם 18 נקודות ב-7/14 מהשדה – אחרי חמש נקודות בלבד משחק אחד לפני כן. אריק גריפין קלע מול האלופה 14 נקודות וארבעה ריבאונדים, אך אייברסון מולינאר – שעד לפני שבוע הוביל את ליגת ווינר סל בממוצע נקודות למשחק – הסתפק ב־11 נקודות ושלושה אסיסטים בהיכל מנורה מבטחים. נטע סגל הוביל את חבריו באסיסטים עם ארבעה, מעט יותר מהממוצע שלו – שעומד על 3.8 למשחק – אך התקשה לקלוע מול הצהובים וסיים עם חמש נקודות בלבד ב-1/4 מהשדה.

ההתקפה של האדומים מבירת הנגב מדורגת אחת לפני האחרונה בליגה עם ממוצע נקודות של 77.3 למשחק, כשהיא מקדימה רק את החבורה מנתניה. המארחת מציגה עד כה את האחוז הנמוך בליגה מחוץ לקשת עם שבע שלשות למשחק ב-28.9% בלבד, כשבהפסד לאלופה היא קולעת רק חמש כאלה מתוך 26 ניסיונות. החבורה של אורן אהרוני מנסה לפצות על כך עם נוכחות חזקה בריבאונד ההתקפה, שבו היא ממוקמת רביעית בליגה עם 12.5 למשחק, ומתרגמת זאת ל־13.3 נקודות בממוצע מהזדמנות שנייה – מקום שלישי בליגה – כאשר מי שמובילה את כל הקבוצות בשתי הקטגוריות הללו היא יריבתה הערב. 
 
מן העבר השני, היהלומים מגיעים לאחר הפסד לא נעים להפועל חולון שבו איבדו 20 כדורים. רק שני שחקנים בקבוצה הצליחו לקלוע בדו־ספרתי בהיכל טוטו: רומרו, שסיים עם 12 נקודות ושבעה ריבאונדים, ומרשל – שהוריד כמות ריבאונדים זהה וקלע עשר נקודות, אך ב-4/13 מהשדה בלבד. רועי פריצקי סבל אף הוא מאחוזים נמוכים מהשדה (3/11) בדרך לשמונה נקודות, דמפס הציג משחק שקט של שש נקודות עם שתי זריקות בלבד מכל טווח ואילו ריילי לא קלע כלל ב־18 דקות. למרות ההפסד, נתניה תקווה לשחזר את היכולת מחוץ לקשת – שהניבה לה עשר שלשות ב-45% מול הסגולים. 

אחוזי הקליעה מחוץ לקשת הם למעשה אחת הקטגוריות ההתקפיות היחידות שבהן הצהובים־שחורים לא נמצאים בתחתית הטבלה, כשהם קולעים שמונה שלשות למשחק (מקום 11) ב-32.3% (מקום עשירי). היהלומים אומנם מובילים כאמור את הליגה בריבאונד ההתקפה ובנקודות מהזדמנות שנייה, אך לצערם הנוכחות מתחת לסל לא מצליחה לכפר עד כה על פחות מ-44% לשתי נקודות ועל 76.0 נקודות בלבד בממוצע למשחק. העולה החדשה תולה תקוות רבות בהחתמתו החדשה-ישנה של וושינגטון, שחזר לקבוצה שבמדיה פרץ בליגה הלאומית בטרם התקדם לליגה הבכירה עם הפועל גליל עליון.
 
טוב לדעת

• זהו המפגש הראשון בהיסטוריה בין הקבוצות בליגה הבכירה. האדומים מהנגב העפילו לראשונה לליגת ווינר סל בעונת 2018/19, חמש שנים לאחר שהצהובים־שחורים נפרדו מהליגה הבכירה בפעם האחרונה. 
• עידו פליישר יפגוש לראשונה בליגה הבכירה את הקבוצה שבמדיה שיחק בליגה הלאומית בעונת 2021/22, שם שיתף פעולה עם פריצקי – שבעצמו ישחק הערב לראשונה מול האקסית מן השנתיים האחרונות. גם דמפס, ששיחק בבאר שבע בין 2021 ל־2023, יתמודד מול קבוצתו הקודמת בליגת ווינר סל.
• ברייס וושינגטון הוא השחקן הרביעי ששב העונה לאליצור נתניה לאחר שעזב אותה בעבר לטובת הליגה הבכירה – אחרי פריצקי, אהרוני ואיתי מושקוביץ.