הערב: מחזיקת הגביע הטרייה שבה לליגה

שלושה ימים לאחר שזכתה בגביע המדינה "ישראל קנדה", מכבי "Playtika" תל אביב תחזור הערב (ראשון) לליגת ווינר סל כדי לארח את אליצור "BRIGA" נתניה במחזור ה־17. המארחת, שעבורה יהיה זה משחק ליגה ראשון בהיכל מנורה מבטחים אחרי שבעה משחקי חוץ רצופים מאז תחילת דצמבר, התבססה בפסגת הטבלה בעזרת רצף של חמישה ניצחונות שהעלה את מאזנה ל־2:14 ואפשר לה לפתוח פער של שתי נקודות משתי האדומות שדולקות אחריה. האורחת, שנמצאת במאזן 11:5, מגיעה אף היא במומנטום חיובי – אחרי שני משחקים דרמטיים שהוכרעו לטובתה – כשהיא מחברת צמד ניצחונות בפעם השנייה העונה. הצהובים יחסרו את ג'יילן הורד הפצוע, את תמיר בלאט – שסובל מכאבי גב ולא ישחק – וכן את רוקאס יוקובאיטיס, שיקבל מנוחה, בעוד מריאל שאיוק ישוב לליגה בפעם הראשונה מאז המחזור ה־12. בסגל היהלומים אין שינוי לעומת המשחק הקודם, כאשר אילי דולינסקי הפצוע עדיין אינו כשיר.    

במפגש הקודם בין הקבוצות, שנערך במחזור הרביעי, ניצחה האלופה 72:76 בחוץ אחרי משחק שבו כבר ברחה ליתרון של 20 נקודות במחצית השנייה – אך נאלצה להיאבק עד הסוף כדי לשמור עליו. רוקאס יוקובאיטיס, שערך אז את הופעת הבכורה שלו בליגה, הוביל את המנצחת עם 19 נקודות וארבעה אסיסטים – בעוד רפי מנקו תרם עשר נקודות, כולן ברבע השני, והיה אחראי כמעט לבדו על ריצת 0:13 בסיום המחצית הראשונה. מנגד, אילי דולינסקי הוביל את נתניה עם 15 נקודות במשחק הליגה הראשון שלו העונה.
מחזיקת הגביע הטרייה הניפה בשבוע שעבר את התואר אחרי ניצחון בגמר על הפועל ירושלים 72:87 בפיס ארנה, כשהיא משתקת את התקפת היריבה ועוצרת אותה על ארבע שלשות במשחק כולו. יוקובאיטיס נבחר ל־MVP בזכות 20 נקודות ושמונה אסיסטים, רנדולף סייע לו עם 19 נקודות יעילות וחסיאל ריברו תרם 13 משלו. במחזור הליגה האחרון ניצחו הצהובים את מכבי רמת גן 87:98 בזיסמן עם יכולת מרשימה בהתקפה, כשסורקין קובע את שיאו העונתי עם 22 נקודות בערב מושלם של 4/4 מחוץ לקשת – כולן שלשות מומנטום ברבע האחרון. יוקובאיטיס רמז על העתיד לבוא בשבוע הגביע עם 18 נקודות ב־83% מהשדה, ליוואי רנדולף הוסיף 16 משלו ואילו תמיר בלאט מסר 13 אסיסטים – מרחק אסיסט אחד משיא הקריירה.

• האלופה קולעת בביתה רק 88.1 נקודות בממוצע ומוסרת 19.1 אסיסטים בלבד לעומת 91.8 נקודות ו־23.3 אסיסטים בחוץ, אך בהיכל מנורה מבטחים סופגת רק 77.0 נקודות לערב – בעוד במשחקים שבהם היא מתארחת היא מאפשרת ליריבותיה לקלוע 82.8 בממוצע.
• הצהובים מובילים את הליגה בנקודות (90.2), בריבאונדים (40.7), במדד (109.0) ובכמות סלי השדה למשחק (32.2).
• עם זאת, הם מדורגים מקום אחד לפני האחרון בנקודות מאיבודים (15.8) ובמקום ה־11 בחטיפות (6.9).

 
נתניה השיגה במחזור הקודם ניצחון בית דרמטי על הפועל חיפה 75:78, במשחק שבו כבר נקלעה לפיגור של 13 נקודות ברבע השני – אך ביצעה מהפך והחזיקה מעמד בדקות הסיום. קיילר אדוארדס הוביל את הקלעים עם 23 נקודות כולל שלוש שלשות ב־50% ו־8/11 מהקו, קרלוס מרשל תרם 15 נקודות ושבעה ריבאונדים מהספסל – כשהוא אחראי על שלוש מחמש החטיפות של קבוצתו – ואילו ברייס וושינגטון רשם דאבל־דאבל מרשים של 13 נקודות ו־17 כדורים חוזרים – תשעה מהם בהתקפה – בדרך לשיא קריירה בריבאונדים. אריאל אייזיק המשיך להרשים במשחקו השני בליגה עם 11 נקודות כולל שלוש שלשות מארבעה ניסיונות, כשהוא קולע סלים חשובים בדקות ההכרעה ומוסיף הרבה מאוד אנרגיה. 

• נתניה מתקשה התקפית במשחקי החוץ וקולעת בהם רק 74.6 נקודות ב־38.5% בלבד מהשדה, לעומת 80.1 נקודות ב־43.3% מהשדה במשחקי הבית.
• העולה החדשה מובילה את הליגה במספר הזריקות מהשדה (69.6 למשחק), ממוקמת שלישית בכמות הריבאונדים בהתקפה (13.2 בממוצע) ומשחקת בקצב הרביעי הכי מהיר בליגה (78.6 פוזשנים לערב).
• עם זאת, היא נועלת את הטבלה באחוזים לשתיים (45.3%) ומקו העונשין (66.2%).

טוב לדעת

• מאזן כל הזמנים בין הקבוצות בעונה הסדירה עומד על 2:19 למכבי תל אביב, שניצחה בין השאר בכל שמונת המפגשים של השתיים בפלייאוף.
• נתניה מעולם לא ניצחה בהיכל מנורה מבטחים, כאשר ניצחון החוץ היחיד שלה בהיסטוריה על הצהובים היה במשחק שנערך דווקא באולם זיסמן – אז גברה החבורה של דני פרנקו על זו של דייויד בלאט 70:76 במחזור ה־20 של עונת 2012/13.
• במפגש בין הקבוצות בסיבוב הקודם קבע אריק רומרו את שיאו העונתי, 14 נקודות, והשווה אותו פעם אחת נוספת – מול הפועל תל אביב במחזור ה־11.