הצגה גדולה של אפיק ניסים סידרה להפועל "פתאל" אילת 72:89 על הפועל "SP מצרפלס" ת"א, שנוצחה לראשונה העונה (צילום: "שני צלמים באילת")
לאורך כל הקיץ לא היה ברור איך תראה הפועל "פתאל" אילת בעונה הקרובה. הקבוצה של עודד קטש החלה את ההכנות באיחור, נאבקה כדי לגייס תקציב והעמידה בסופו של דבר סגל ראוי ומעניין. אחרי שני הפסדי חוץ, חזרה הערב (שלישי) אילת הביתה וסימנה וי ראשון העונה, 72:89 על הפועל "SP מצרפלס" ת"א.
לחצו כאן לסטטיסטיקה המלאה של המשחק
ההבדל הגדול במשחק היה אפיק ניסים. הקפטן הוותיק של אילת להט מהרגע הראשון, הוביל בריחה גדולה בסדרת צליפות ברבע השני וכל פעם שהאדומים ניסו לחזור, הוא היה שם כדי למנוע זאת. פרט אליו, בלטו בשורות המארחים לנדון מילבורן האקטיבי ורג'ינלד באקנר החזק ששלטו בצבע. נאור שרון ערך בכורה בשורות הקבוצה, כמו גם לה-קווינטון רוס שנעדר משני המשחקים הקודמים בגלל פציעה.
הפועל ת"א שמחה לקבל דקות ראשונות מרביב לימונד העונה, אבל כאן פחות או יותר נגמרות החדשות הטובות מבחינתה הערב. האורחים נקלעו לבור גדול בפתיחה, הציגו הגנה נרפית וספגו הפסד ראשון העונה פחות משבוע לפני הדרבי התל אביבי הגדול. אדריאן בנקס הציג את ערב הקליעה הטוב ביותר שלו העונה, אבל זה היה רחוק מלהספיק ביום בו הקבוצה של שרון אברהמי לא הביאה את האגרסיביות והאנרגיות משני המחזורים הקודמים.
מהלך המשחק
אילת עלתה עם הנרי, ניסים, ספיר, מילבורן ובאקנר, הפועל עם בלאט, בנקס, טאקר, גינת והאואל. המארחים פתחו עם הרבה אנרגיות ומהלך של 3 נקודות של ספיר קבע יתרון 2:7. בלאט קבר שתי שלשות וצימק ל-13:12, אבל מילבורן הגיב בריצת 0:10 אישית שפתחה פער דו-ספרתי, 12:23. לימונד עלה לראשונה אצל האדומים, רוס ושרון רשמו בכורה אצל המארחים וסל של טאקר צימק ל-23:14 בסוף הרבע.

מילבורן. הגיע לדו-ספרתי עוד לפני סוף הרבע (צילום: "שני צלמים באילת")
וויליאמס עלה כרגיל עם הרבה התלהבות מהספסל וביחד עם האואל הוריד ל-5, לפני ששרון קלע שלשה ראשונה העונה ובסל נוסף החזיר ל-18:28. טאקר ניסה לעצור את הריצה, אבל ניסים ומילבורן הגדילו עד 21:33. אברהמי ביקש פסק זמן, אלא שניסים החם המשיך לצלוף מכל פינה והוביל ריצת 0:12 בדרך ל-25:48. בנקס קטע את הריצה בשלשה, האדומים עברו ללחץ על כל המגרש ושלשה נוספת של בנקס הורידה ל-50:33 בהפסקה.

ניסים. מחצית ראשונה גדולה שלו (צילום: "שני צלמים באילת")
ניסים פתח את הרבע השלישי בשלשה השלישית שלו ורוס בסל ראשון העונה הגדיל שוב ל-20 הפרש, 35:55. בנקס ונאור ניסו להחזיר את האדומים למשחק, אבל ניסים עשה פעולות גדולות בשני צידי המגרש ושמר על הפער, 42:61. ת"א שיפרה את ההגנה, אבל איבדה יותר מדי הזדמנויות במגרש הפתוח וההפרש נשאר בעינו, 64:46. בנקס התחיל לקחת את המשחק לכיוון שלו ועם שלשה ופאול וסל הוריד ל-64:52. מילבורן קלע שלשה בעיתוי חשוב, ניסים חזר מהספסל כאילו לא יצא עם שלשה ואסיסט לרות'בארט ואילת סגרה את הרבע השלישי ביתרון 55:72.

באקנר עולה גבוה מעל גינת ובלאט (צילום: "שני צלמים באילת")
באקנר והאואל החליפו סלים בפתיחת הרבע ומילבורן בשלשה שלישית ללא החטאה הגדיל ל-58:77. האורחים סירבו להרים ידיים ואותתו שהמשחק לא גמור עם 6 נקודות רצופות, רוס עצר את הריצה, 64:79. בלאט המשיך להילחם, אבל נענה בסלים קלים של מילבורן ורוס, 66:83. אילת נרגעה והחלה להנות עם דאנקים גדולים של באקנר שקיבל זמן תשואות מהקהל ושייטה לניצחון בכורה העונה, 72:89.

הספסל האילתי חוגג ניצחון ראשון העונה (צילום: "שני צלמים באילת")
הפועל "פתאל" אילת: מילבורן 24 (5-7 לשתיים, 3-4 לשלוש, 5-5 מהקו), ניסים 20 (4-4 לשתיים, 4-7 לשלוש), 4 אסיסטים), באקנר 17 (8-8 מהשדה), ספיר 7 (6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), רוס 6, הנרי (7 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 4 חטיפות, 2-8 מהשדה) ורות'בארט 5 כ"א, שרון 3, דנינו 2.
הפועל "SP מצרפלס" ת"א: בנקס 25 (4-7 לשלוש, 5-5 מהקו), טאקר 13 (6 ריבאונדים, 1-5 לשלוש), וויליאמס 10 (6 ריבאונדים), בלאט 9 (6 אסיסטים), האואל 6 (6 ריבאונדים), נאור 5 (1-5 לשלוש), גינת 4. כן שותפו: איידן, בן משה, לימונד (5 דקות) וברנדוויין.

מילבורן מרחף לדאנק. ערב נהדר שלו (צילום: "שני צלמים באילת")