שתי קבוצות במאזנים הפוכים ייפגשו הערב (שני) בגן נר, כאשר הפועל גלבוע/גליל שרחוקה ניצחון בודד מהמקום השמיני תארח את הפועל "פתאל" אילת, שרחוקה נקודה אחת מהמקום השלישי (19:15, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, ניר קרן, יוחאי שולמן). לרגל יום המעשים הטובים המתקיים מחר, החליטה גלבוע/גליל על כניסה חופשית לקהל ואפילו תעניק לכל צופה לב אדום משוקולד.

המומנטום של גלבוע/גליל נעצר במחזור הקודם באולם היובל עם הפסד חוץ 76:66 לבני הרצליה. העולה החדשה נראתה בדרך הנכונה לניצחון חוץ שני העונה על הכחולים-לבנים, אבל איבדה יתרון משמעותי באמצע הרבע השני ונחלשה מאוד בדקות הסיום, בו ברח לה הניצחון מהידיים. מרפי הולוואי הצטיין עם 27 נקודות, אריק גריפין היה היחיד מלבדו בדו-ספרתי עם 13.

הפועל אילת התאוששה משני הפסדים רצופים עם ניצחון בית חשוב על מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ, 85:94. רפי מנקו שבר את שיאי הקריירה שלו בנקודות (22), ריבאונדים (13) ומדד (29) ונבחר לשחקן המצטיין של המחזור בליגת ווינר סל. הפורוורד עומד באילת על 8.9 נקודות, 6.2 ריבאונדים ומדד 11.0 בממוצע – הנתונים הכי גבוהים שלו מאז שיחק בגלבוע/גליל לפני שנתיים. בביקורו הקודם העונה בגן נר הוא הפסיד עם הפועל ירושלים והפעם הוא יקווה לתוצאה אחרת.

שבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות במסגרת העונה הרגילה הסתיימו בניצחונות לקבוצה הביתית, כאשר בשישה מתוך המשחקים הפער בסיום היה דו-ספרתי. ניצחון החוץ האחרון שנרשם במפגשים ביניהן היה באוקטובר 2013, כאשר אילת חזרה מגן נר עם ניצחון 76:80 בעזרת 20 נקודות ו-7 אסיסטים של אפיק ניסים.

העונה בליגה הרשימו שתי הקבוצות בביתן: גלבוע ניצחה 69:84 בסיבוב הראשון עם 17 נקודות של ג'ייסון סיגרס ו-15 של מייקל קוואלס מול 16 של רוברט רות'בארט, בעוד אילת גמלה לה עם 81:100 בבגין, בהובלת לנדון מילבורן (20 נקודות), פריאיי הנרי (17 נקודות ו-6 אסיסטים) ואפיק ניסים (15 נקודות ב-14 דקות).

בשלושת המחזורים האחרונים התקשתה גלבוע לסגור את המשחקים: מכבי ת"א חזרה מולה מפיגור 13 ברבע האחרון למינוס נקודה בלבד לפני שנכנעה בשניות הסיום, עירוני נהריה כמעט מחקה פיגור 11 בתשע הדקות האחרונות לפני שהפסידה לבסוף בנקודה ובמחזור שעבר בהרצליה הובילה החבורה באדום ב-4 בכניסה לרבע האחרון, אבל איבדה את המשחק מול ריצת 7:21 של המארחים.

מרפי הולוואי, שיפגוש מתחת לסלים את חברו מהקולג' רג'ינלד באקנר, נמצא בכושר מצוין ובשלושת המחזורים הוא עומד על 21.0 נקודות, 12.0 ריבאונדים ומדד 26.7 בממוצע, כשהוא מדייק ב-27 מ-42 מהשדה. בסיבוב שעבר נגד אילת הוא קלע 17 נקודות ב-19 דקות לפני שיצא בחמש עבירות ויהיה מעניין לראות מי יישמר טוב יותר מפאולים היום במצ' אפ מול באקנר, שמתקשה להישאר על הפרקט זמן רב.

במשחק הקודם שלה מול גלבוע/גליל קבעה אילת שיאי עונה בנקודות (100), שלשות (12), קליעות עונשין (24) ומדד (129), אך במשחק ביניהן בגן נר היא נעצרה על 69 נקודות עם 5 שלשות בלבד ב-21% ורק 12 קליעות עונשין ב-63%. בשני המשחקים מול האדומים מהעמק איבדה הקבוצה כדור כל שתי דקות בממוצע - 18 בחוץ, 22 בבית – וכדי לחזור הביתה עם 2 הנקודות, היא תהיה חייבת לעשות עבודה טובה בהרבה בשמירה על הכדור הפעם.

פעם נוספת מתברר שאין תחליף לניסיון. במשך 30 דקות, אפיק ניסים לא ממש הורגש הערב (שני) במשחק בגן נר, אבל כשעודד קטש העלה אותו לפרקט בשיא המומנטום של הפועל גלבוע/גליל, הוא ידע בדיוק למה. הגארד הוותיק קלע 8 נקודות בעשר הדקות האחרונות, עזר להפועל "פתאל" אילת להחזיר את השליטה בעניינים והוביל אותה לניצחון חוץ חשוב, 69:76.

אילת פתחה את המשחק במטר שלשות בהובלת רפי מנקו הלוהט ובהגנת ברזל שנתנה לה יתרון 18:42 במהלך הרבע השני, אבל שם נעצרה פתאום וכמעט בעטה בדלי, עד שהגיע ניסים כאמור. מנקו סיים עם דאבל-דאבל שני ברציפות, הפעם 21 נקודות ו-10 ריבאונדים, והחבורה של עודד קטש השתוותה לבני הרצליה במקום השלישי.

את המשחק של גלבוע אפשר לחלק לשתיים: הריצה הגדולה שלה בבטן של המשחק – וכל השאר. האדומים מהעמק הצליחו אמנם לסגור את כל הפער בדקות אדירות משני צידי ההפסקה, אבל הפתיחה והסיומת החלשות שלהם עלו להם בהפסד, שמרחיק אותם מהמקום השמיני. מרפי הולוואי הצטיין בשורות המארחים עם 22 נקודות ו-9 ריבאונדים.

מהלך המשחק

גלבוע פתחה עם סקוורר, שוכמן, סיגרס, גריפין והולוואי, אילת עם הנרי, קולמן, מנקו, מילבורן ובאקנר. האורחים פתחו חזק מאוד בהגנה ועם שלשה של מילבורן וסל של באקנר עלו ל-0:8. הולוואי העלה את האדומים על הלוח ושוכמן עם שלשה ואסיסט לסקוורר צימק ל-10:7. מנקו צלף מעבר לקשת ודניאלס השלים ריצת 0:7 שקבעה פער דו-ספרתי, 7:17. סקוורר והולוואי צימקו לקראת סיום הרבע, אבל ניסים סגר את הרבע ביתרון 12:21.

סקוורר. פתיחה לא טובה של האדומים (צילום: לילך וייס)

אילת פתחה את הרבע השני ברצף שלשות, עם שתיים של מנקו ואחת של מילבורן שקבע תוצאה כפולה, 15:30. גלבוע התקשתה מאוד מול ההגנה של האורחים וכשנאור שרון נכנס מהספסל עם האנרגיות שלו, הפער קפץ ל-18:42. החבורה של בית הלחמי הכניסה את עצמה לעניינים דרך לחץ על כל המגרש, גריפין קבר שלשה ודאנק של קוואלס השלים ריצת 0:8, 42:26 במחצית.

שרון. הפער כבר הגיע ל-24 נקודות (צילום: לילך וייס)

מילבורן הגיע לדו-ספרתי עם הסל הראשון של המחצית השנייה, אבל באקנר יצא בעבירה חמישית טכנית וגריפין המשיך לגלח נקודות מהפער, 44:32. הנרי קלע סל יפה, אלא שהמומנטום נשאר אצל המארחים והולוואי וגריפין הורידו לחד-ספרתי, 48:39 אחרי טכנית לחובת עודד קטש. אילת לא הצליחה לעצור את כדור השלג וסל של הולוואי חתם ריצת 6:29 שצימקה לנקודה בלבד, 47:48. רות'בארט קלע סל חשוב, אבל סיגרס מהקו וקוואלס בפאול וסל השלימו את המהפך, 51:52. ארבע נקודות רצופות של סיגרס המשיכו את הריצה המשוגעת, סל של הנרי חתם את הרבע בפיגור 56:53.

הולוואי. ריצה מדהימה של גלבוע (צילום: לילך וייס)

אילת פתחה מצוין את הרבע האחרון וסל של ניסים חתם ריצת 0:8, 56:59. סיגרס מיד דאג לשוויון ושלשה של גריפין החזירה את היתרון, 59:62. הלחץ דיבר ושתי הקבוצות לא הצליחו לקלוע במשך מספר התקפות רצופות, עד שניסים קבר שלשה גדולה והמשיך את הנדנדה, 62:63. מילבורן מהקו ודניאלס בסל חשוב מריבאונד התקפה ביססו את היתרון, 64:68. הולוואי צימק, ניסים הגיב בסל ופאול, 66:71. אילת, בלי באקנר ורות'בארט שיצאו בחמש עבירות, השיגה הזדמנות שנייה ושלישית כמעט בכל התקפה וקולמן ומנקו סגרו עניין מהקו, 69:76 בסיום.

ניסים. החזיר את השליטה במשחק (צילום: לילך וייס)

הפועל גלבוע/גליל: הולוואי 22 (8-16 מהשדה, 6-10 מהקו, 9 ריבאונדים), גריפין 13 (3-8 לשלוש, 10 ריבאונדים, 4 איבודים), סיגרס 11 (5-8 מהקו, 7 ריבאונדים), סקוורר 10 (3-12 מהשדה), שוכמן 7, קוואלס 5 (2-11 מהשדה), ביר-כץ 1. כן שותפו: מאיור והובר.

הפועל "פתאל" אילת: מנקו 21 (6-7 מהשדה, 6-9 מהקו, 10 ריבאונדים), מילבורן 15 (3-10 לשתיים, 2-3 לשלוש, 3-6 מהקו, 8 ריבאונדים), ניסים 10 (8 ברבע האחרון), שרון 8, הנרי 7 (4 איבודים, 3 חטיפות), דניאלס 6 (3-11 מהשדה, 11 ריבאונדים), קולמן 4, באקנר 3, רות'בארט 2 (1-6 מהשדה). כן שותף: ספיר.

מנקו. דאבל-דאבל נוסף וניצחון חשוב (צילום: לילך וייס)