אחרי ניצחון בודד מארבעת משחקיה הראשונים, תנסה סגנית האלופה מכבי "Hunter" חיפה לחזור לתלם במוצאי שבת, כאשר תארח ברוממה בשחזור רבע גמר הפלייאוף אשתקד את הפועל "יונט" חולון (20:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, גיא סימאני, ניר קרן). כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך דף לוח המשחקים של אתר המנהלת ובלינק הבא דרך "לאן".

גלן רייס ג'וניור יערוך הופעת בכורה בליגה, אחרי שקלע 23 נקודות נגד קרשיאקה בליגת האלופות באמצע השבוע והיה הטוב בשורות הקבוצה. אצל המארחת, רג'ינלד באקנר שחתם לפני שבוע וחצי ייעדר שוב בשל עונש השעייה שעומד כנגדו מסוף העונה שעברה. הסנטר יוכל לעשות את הבכורה המחודשת שלו בירוק רק במחזור הבא.

אחרי ההופעה הרעה במשחק הבית הקודם, נראתה מכבי חיפה טוב יותר במחזור שעבר, אבל בסופו של דבר סיימה עם הפסד נוסף בהפרש דומה: 83:62 בחוץ למכבי "FOX" ת"א. הירוקים עוד הובילו בשלהי הרבע השלישי, אבל סבלו מיום קליעה חלש נוסף ולא הצליחו לעצור את הריצה של הצהובים בראשות ג'ונה בולדן בדקות הסיום. אנג'ל רודריגז הצטיין עם 14 נקודות, 7 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.

הפועל חולון מגיעה אחרי ניצחון ליגה שני ברציפות, 81:88 על הפועל גלבוע/גליל, שהעלה אותה למאזן 2:2. הסגולים-צהובים שלטו במשחק במשך שלושה רבעים וכבר הובילו ב-20 הפרש, לפני שהאורחים מגן נר הצליחו לחזור לסיום צמוד. טו הולוואי, שהוביל את הקבוצה עם 21 נקודות, סגר את הסיפור ברצף קליעות עונשין.

בהמשך השבוע ספגה חולון את הפסדה הרביעי בליגת האלופות, 98:91 בחוץ לקרשיאקה. גלן רייס ג'וניור, שהגיע ארצה לפני שבוע וחצי אך טרם הופיע בליגה, הרשים בבכורה שלו עם 23 נקודות באחוזים נהדרים (6-7 מהשדה, 10-12 מהקו), ו-3 חטיפות.

מכבי חיפה עשתה אשתקד היסטוריה מול הפועל חולון, כאשר הפכה לקבוצה הראשונה בתולדות הכדורסל הישראלי שעוברת סדרה מהמקום השמיני בעונה הרגילה. הירוקים ניצחו את משחקים 2-4 ברצף, כולל 70:101 ו-82:99 בבית, והדיחו את אלופת העונה הרגילה. לפני כן, חולון עמדה על ארבעה ניצחונות רצופים מול חיפה: סוויפ 0:3 בעונה הרגילה ו-99:104 דרמטי לאחר שתי הארכות במשחק הראשון של הפלייאוף.

שני המפתחות הבולטים של מכבי חיפה עד כה הם הקליעה מבחוץ וזריקות העונשין. בניצחון על עירוני נס ציונה הם קברו 12 שלשות ב-36% דיוק והגיעו 32 פעמים לקו, בעוד בשלושת ההפסדים הם הסתפקו ב-5.3 שלשות ב-20% ורשמו רק 13.0 זריקות עונשין (9 בלבד במחזור שעבר).

אחרי שהפסיד במחזור שעבר למכבי ת"א, פוגש דגן יבזורי את הקבוצה השנייה בה שיחק אשתקד: הפועל חולון. הגארד הוותיק, שהקדנציה שלו בחולון הסתכמה בסופו של דבר בשישה משחקים בלבד, קלע שלשה ראשונה העונה במחזור שעבר, אבל עומד עד כה על 1-11 בלבד מעבר לקשת. שחקן נוסף שיפגוש את האקסית הטרייה הוא רועי הובר.

גארד אחר מנבחרת העתודה, תמיר בלאט, נבחר לחמישיית מצטייני המחזור שעבר, אחרי שקלע שיא קריירה של 17 נקודות בניצחון על גלבוע/גליל – 9 מהן ברבע האחרון. את שיאי הקריירה שלו באסיסטים (12) ובריבאונדים (6) הוא רשם בסיבוב הראשון של העונה שעברה ברוממה, בניצחון חוץ על מכבי חיפה במדי הפועל ת"א.

טו הולוואי מדורג בין חמשת הראשונים בליגה בנקודות (18.5), אסיסטים (4.8) ואחוזים מהקו (95.7%), ובאף משחק עד כה הוא לא ירד מ-15 נקודות. בסדרת הפלייאוף מול חיפה אשתקד הוא היה הטוב בשורות חולון עם 21.5 נקודות, 5.5 אסיסטים ומדד 22.0, כולל שיאי קריירה של 34 נקודות ושש שלשות במשחק הראשון בסדרה.

"אנחנו יודעים שההתמודדות מול הפועל חולון תהיה קשה, אבל אנחנו גם יודעים שאנחנו צריכים לנצח משחקים בכדי להתקדם בטבלה", אמר עופר רחימי לקראת המשחק, "אני מצפה מהשחקנים להמשיך ולהראות שיפור באגרסיביות ובמלחמה על הפרקט". דגן יבזורי: "מצפה לנו משחק קשה מול קבוצה כישרונית מאוד, נצטרך לבוא אגרסיביים ומרוכזים כדי לצאת עם הניצחון".

הפועל "יונט" חולון פתחה אמנם את הליגה ברגל שמאל עם שני הפסדים רצופים, אלא שהערב (שבת), ללא תמיר בלאט החולה אבל עם הופעת בכורה טובה של גלן רייס ג'וניור, היא כבר עלתה למאזן חיובי אחרי ניצחון 69:75 על מכבי "Hunter" חיפה ברוממה.

בדומה למחזור שעבר, החבורה של דן שמיר פתחה יתרון גדול ונראתה מצוין, אבל הורידה את הרגל מהדוושה מוקדם מדי וכמעט הסתבכה. רייס ג'וניור סיים עם 17 נקודות ו-11 ריבאונדים, אבל גם איבד 8 כדורים וספג טכנית מיותרת ויהיה מעניין מאוד לעקוב אחריו העונה. ג'ו אלכסנדר שוב סיפק מהלכים נפלאים והוביל את הקבוצה במדד, אבל ה-MVP היה קורי וולדן, שהוביל את הריצה המוקדמת של חולון בלחץ אדיר על הכדור וגם כיבה את האורות עם 4 קליעות עונשין. גיא פניני ושלומי הרוש תרמו את שלהם והשכיחו את היעדרותו של בלאט וחולשתו הלא אופיינית של טו הולוואי.

חיפה הצליחה לחזור ברבע האחרון ממינוס 16 ל-2 בלבד, אבל למרות מספר הזדמנויות להשלים מהפך, סיימה את הערב עם הפסד רביעי. אנג'ל רודריגז ולוק מרטינז הובילו את הריצה המאוחרת, כשנקודת האור מגיעה מכיוונו של דגן יבזורי עם משחק ראשון בספרות כפולות אחרי זמן רב. לעופר רחימי יש עוד הרבה עבודה לפניו ולשמחתו במחזור הבא כבר יעמוד לרשותו רג'ינלד באקנר.

מהלך המשחק

מכבי חיפה פתחה בחמישייה עם רודריגז, מרטינז, וורקמן, בלייזר ובואומן, הפועל חולון עם הולוואי, וולדן, פניני, תומאס ואלכסנדר. בלייזר פתח את המשחק בשלשה, הולוואי הגיב מהקו ורייס ג'וניור בהיילייט ראשון בארץ הקודש נתן לסגולים יתרון 5:6. וורקמן ורודריגז קלעו שני סלים רצופים כל אחד, בלייזר תרם דאנק והירוקים ברחו ל-8:17. פניני עצר את הריצה בשלשה, וולדן נכנס לעניינים בפאול וסל ועם 3 חטיפות הוביל ריצה של 12 נקודות ללא מענה בדרך ליתרון 17:20 אחרי 10 דקות.

וולדן אורב לרודריגז. שלוש חטיפות ברבע (צילום: לילך וייס)

יבזורי עלה טוב לרבע השני ועם סל קשה בתנועה ושלשה השווה ל-22:22. הרוש הוביל ריצת 0:10 מהעבר השני, עם מהלכים גדולים בשני צידי המגרש, גרייבס צימק בפאול וסל, אבל אלכסנדר נכנס לעניינים בדאנק גדול, 25:34. וורקמן ניסה לצמק, אלא שפניני היה אחראי ל-6 נקודות ללא מענה של הסגולים-צהובים ואלכסנדר שהתחמם אחרי פתיחה שקטה קבע 27:42 מחצי מרחק.

הולוואי. רבע שני מרשים של הסגולים (צילום: לילך וייס)

מרטינז ורייס ג'וניור החליפו שלשות בחזרה מחדרי ההלבשה, בלייזר ובואומן הורידו ל-45:35. הירוקים ניסו לחץ על כל המגרש ושלשה נוספת של מרטינז הורידה לחד-ספרתי, אלא שפניני ורייס ג'וניור ציננו את ההתלהבות בשלשות מהעבר השני, 38:53. המארחים נראו טוב יותר בהגנה והפער ירד שוב ל-9, אלא שרייס ג'וניור המשיך לחגוג בהתקפה ועם 5 נקודות רצופות קבע 46:58. וורקמן קלע אחת מהקו, אבל אלכסנדר חתם את הרבע באלי הופ אדיר ממסירה של הרוש, 47:61.

רייס ג'וניור. בכורה יוצאת מן הכלל (צילום: לילך וייס)

וולדן ורייס ג'וניור הגדילו את הפער ל-16, אבל הירוקים סירבו לוותר ועם הגנה משופרת התקרבו ל-65:58 אחרי השלשה השלישית של מרטינז וסל קל שלו במתפרצת מאסיסט נפלא של יבזורי. אלכסנדר עצר את הריצה מהקו, מרטינז המשיך ללהוט והוריד יחד עם רודריגז ל-67:62. רייס ג'וניור ירד לספסל אחרי טכנית, רודריגז סגר ריצת 2:15 וקירב את הירוקים למרחק שלשה, אבל הם פספסו מספר הזדמנויות לצמק עוד או להשוות ואלכסנדר קלע סל קריטי, 64:69. יבזורי קבר שלשה גדולה, תומאס קלע שתיים מהקו והגדיל ל-67:71. יבזורי החטיא זריקה קשה, וולדן קלע פעמיים מהקו ופחות או יותר סגר עניין, 67:73. בואומן עוד דייק פעמיים מהקו מהעבר השני, אבל וולדן שוב צעד לקו וקלע בקור רוח, 69:75 בסיום.

פניני. חולון שרדה קאמבק מאוחר (צילום: לילך וייס)

מכבי "Hunter" חיפה: רודריגז 15 (7-16 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 איבודים), מרטינז 13 (3-6 לשלוש), יבזורי 10, וורקמן ובלייזר 9 כ"א, בואומן 7 (0-6 מהשדה, 7-8 מהקו), גרייבס (1-5 מהשדה) וקופרברג 3 כ"א. כן שותפו: הובר ובורדיון.

הפועל "יונט" חולון: רייס ג'וניור (3-5 לשלוש, 11 ריבאונדים, 8 איבודים) ואלכסנדר (7-11 מהשדה, 6 ריבאונדים) 17 כ"א, וולדן 16 (6-10 מהשדה, 4-5 מהקו, 4 חטיפות), פניני 12 (4 חטיפות), הרוש 6 (0-4 לשלוש), תומאס 4 (8 ריבאונדים), הולוואי 3 (0-3 מהשדה). כן שותפו: קולמן (0-3 מהשדה) ודדון.

אלכסנדר. הסגולים במאזן חיובי (צילום: לילך וייס)