בתום שלושה שבועות של "מסע חוץ", הפועל "בנק יהב" ירושלים חוזרת הערב (ראשון) לפיס ארנה והיא עושה את זה עם הופעת בכורה של הרכש המסקרן שלווין מאק, שנרשם בסגל למשחק מול מכבי אשדוד במקום ג'ייקובן בראון שינוח (19:20, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: דוד רומנו, רותם קוזה, יואב לובושיץ).

אחרי תשעה ניצחונות ליגה רצופים, נעצרה הפועל ירושלים במחזור שעבר עם 98:93 מפתיע בחוץ להפועל גלבוע/גליל, במשחק בו הובילה כבר ב-20 הפרש. ג'ון הולנד סיים כקלע המוביל עם 19 נקודות, כולל 10 מ-10 מהקו, טיישון תומאס ועידן זלמנסון הוסיפו 14 כ"א. ביום רביעי טיפסה מחזיקת הגביע לפסגת בית ב' בליגת האלופות, עם 102:107 בפולין על אנוויל ולוצלאבק. הולנד שוב הוביל עם 25 נקודות, ג'יימס פלדין ותומאס קלעו 23 כ"א וג'ייקובן בראון תרם 21 נקודות, 10 אסיסטים, 6 ריבאונדים ומהלכים גדולים במאני טיים, שהעניקו לו את תואר שחקן השבוע במפעל.

מכבי אשדוד שוב נחלשה מאוד במחצית השנייה והפסידה בבית לעירוני נהריה 96:84. סטוארט דגלאס קלע שיא קריירה של 19 נקודות עם החטאה בודדת מכל הטווחים, אלייז'ה ג'ונסון תרם 19 משלו ולה-דונטיי הנטון 16. פול סטול, שהרשים מאוד בהופעת הבכורה שלו, נעצר על 6 נקודות, 0 מ-3 לשלוש ו-3 אסיסטים לעומת 4 איבודים. ליאור אליהו קלע 7 נקודות ו-8 ריבאונדים, שהפכו אותו לשחקן השלישי בעידן הסטטיסטיקה עם 2,000 ריבאונדים בקריירה.

הפועל ירושלים ניצחה בכל חמשת משחקיה האחרונים מול מכבי אשדוד בפער דו-ספרתי, כולל 69:84 בחוץ בסיבוב הראשון העונה. אשדוד היא קבוצת הרבע השלישי הכי חלשה בליגה: היא מפסידה אותו ב-6 נקודות הפרש בממוצע ובמשחק בסיבוב שעבר מול מחזיקת הגביע היא נכנעה לריצת 6:26 של האדומים ברבע השלישי. בשורות "הדולפינים" ארבעה אקסים ירושלמים: המאמן ברד גרינברג, הקפטן ליאור אליהו וגם אלכס צ'וברביץ' ותומר לוינסון.

האדומים ספגו הפסד מפתיע בגן נר בשבוע שעבר, שפתח בינם לבין מכבי "FOX" ת"א פער של שתי נקודות בפסגה. עם זאת, החבורה של עודד קטש התאוששה מהר ושמה את עצמה בעמדה מצוינת להשגת יתרון הביתיות לאורך פלייאוף ליגת האלופות, עם ניצחון חשוב מאוד בפולין. רגע לפני הישורת האחרונה במפעל, האדומים ינסו לשלב תוך כדי תנועה את מאק שפתח את העונה במילאנו ויקוו שהוא יתאקלם במהירות של הולנד, שנראה פשוט נהדר עד כה.

אשדוד רחוקה כבר שלוש נקודות מחוף מבטחים ובשבועיים האחרונים היא כאמור שוב נחלשה מאוד אחרי מחצית ראשונה טובה. כדי לחולל הפתעה גדולה בבירה, גרינברג יצטרך גם את סטול וגם את ג'ונסון בשיאם, אחרי שבשני משחקיהם הראשונים יחד, כל אחד היה טוב בנפרד.

רגע לפני צמד משחקי בית קריטיים בליגת האלופות שעשויים להכריע את הקמפיין האירופי שלה, חזרה הערב (ראשון) הפועל "בנק יהב" ירושלים הביתה לראשונה מאז תחילת השנה האזרחית. אחרי רבע ראשון של "גישושים" שנגמר בשוויון, מחזיקת הגביע העבירה הילוך בהגנה, עצרה את מכבי אשדוד על 18 נקודות ב-20 הדקות הבאות וברחה לניצחון קל, 51:72, ששמר אותה על 100% הצלחה העונה בפיס ארנה.

בשבועות האחרונים הכניסה החבורה של עודד קטש למערכת את ג'ון הולנד בצורה מוצלחת ביותר ואחת המשימות העיקריות שלה הערב הייתה לשחזר את ההצלחה עם שלווין מאק. הגארד שהצטרף ביום חמישי עלה טוב מהספסל, הראה מגוון התקפי וסימן וי על בכורה מוצלחת ומעודדת, לקראת המשחקים הבאים שיהיו קשים יותר מן הסתם. תמיר בלאט בלט עם צליפות מבחוץ ואסיסטים יפים כרגיל, סולימאן בריימו היה אחראי לשיתוק האורחים בהגנה.

אשדוד שוב סבלה מסגל חסר, ללא ליאור אליהו שפספס את משחק החזרה שלו לבירה בשל מחלה ולה-דונטיי הנטון הפצוע. פול סטול בשלשות משמונה ותשעה מטרים עוד שמר אותה בעניינים במשך רבע וחצי, אבל כשההגנה המקומית התהדקה, "הדולפינים" נותרו מאחור כשהם סובלים מאחוזי קליעה נמוכים מאוד מהשדה. בשבוע הבא תארח החבורה של ברד גרינברג את הפועל "יוסי אברהמי" אילת, במשחק שפשוט אסור לה להפסיד.

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם תמיר בלאט, ג'יימס פלדין, ג'ון הולנד, נמרוד לוי וטיישון תומאס, אשדוד עם פול סטול, סטוארט דגלאס, צוף בן משה, אייק אופייבו ואלכס צ'וברביץ'. צ'וברביץ' החל את מסכת הקליעות וסטול הוסיף שלשה, פלדין העלה את המארחת על הלוח, בלאט הכניס כדור גדול לתומאס ועם שתי שלשות רצופות קבע 5:11. בן משה קבר שלשה קשה, עידן זלמנסון עלה מהספסל ועם חדירה יפה ודאנק קל הגדיל בחזרה ל-9:15. סטול צלף עוד אחת מטווח אופייני, שלווין מאק עלה לדקות בכורה ומיד הראה יד רכה מבחוץ, אלייז'ה ג'ונסון דאג לשוויון 18:18 אחרי 10 דקות.

בן משה. רבע ראשון שקול (צילום: אודי ציטיאט)

סטול קלע שלשה שלישית מטווח NBA, מאק בחדירה יפה קטע בצורת ירושלמית של חמש דקות ותומאס השיב את ההולכה באמצע הרבע, 21:22. האדומים הידקו את ההגנה, אשדוד נעצרה על 1 מ-11 מהשדה מתחילת הרבע והאדומים הענישו בצד השני עם שלשה של לוי מהפינה, ליי אפ של תומאס במתפרצת וקליעת עונשין של פלדין שסגרה 10 נקודות ללא מענה, 21:28. צ'וברביץ' עצר את הריצה וסטול חדר יפה לטבעת, בריימו הגדיל את היתרון עם הרבה אגרסיביות בשני צידי המגרש ושלשה של בלאט קבעה 25:37 בהפסקה.

תומאס. בריחה ירושלמית לפני ההפסקה (צילום: אודי ציטיאט)

הרבע השלישי נמשך בדיוק מאיפה שנגמר השני: פלדין ומאק מצאו אחד את השני לשלשות, ההגנה האדומה המשיכה לעבוד יפה ובלאט מהקו קבע הפרש עגול, 25:45. ג'ונסון קלע נקודת בכורה לקבוצתו במחצית הראשונה אחרי ארבע דקות וצ'וברביץ' קלע סל ראשון כעבור דקה נוספת, אבל בר טימור וזלמנסון הגדילו ל-28:51 ושלחו את ברד גרינברג לפסק זמן. ג'ונסון הכפיל את מאזן הנקודות של קבוצתו ברבע עם שלשה ואייק אופייבו ברצף קליעות עונשין צימק ל-56:35 אחרי 30 דקות.

בלאט מול סטול. שליטה ירושלמית (צילום: אודי ציטיאט)

בריימו פתח את הרבע הרביעי בדאנק וסל קל, עודד ברנדוויין עלה על הלוח מהקו וסלים של תומאס ומאק קבעו 41:64. בן משה קבר שתי שלשות, עודד קטש שלח לפרקט את דניאל רוזנבאום, כריס סמית' ודביר רינגוולד שגם חדר יפה לטבעת, אשדוד ניסתה לצאת עם תוצאה טובה ככל הניתן ובסיום 51:72 לירושלים.

מאק. בכורה מוצלחת בבירה (צילום: אודי ציטיאט)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: בריימו 12 (4-5 לשתיים ומהקו, 6 ריבאונדים, 3 חסימות), בלאט 11 (3-4 לשלוש, 4 אסיסטים), מאק (4-7 מהשדה) וזלמנסון (5-8 מהשדה, 6 ריבאונדים) 10 כ"א, תומאס 8 (4-5 מהשדה), טימור (0-5 לשלוש, 5 אסיסטים) ופלדין (4 אסיסטים) 7 כ"א, לוי 5 (2-10 מהשדה), רינגוולד 2. כן שותפו: רוזנבאום, סמית' והולנד (0-5 מהשדה).

מכבי אשדוד: סטול 11 (3-8 לשלוש, 3 איבודים), ברנדוויין, ג'ונסון (3-12 מהשדה) ובן משה (3-10 מהשדה) 9 כ"א, צ'וברביץ' 7 (6 ריבאונדים, 3 חסימות), אופייבו 5 (0-3 מהשדה, 5-6 מהקו), לוינסון 1. כן שותפו: עבו, פרואינד, דגלאס (0-6 מהשדה) ובוכמן.

ירושלים. ניצחון בית נוח (צילום: עודד קרני)