ג'רל מקניל שיחזר את ימיו היפים בהיכל קבוצת שלמה וסידר לסגולים כרטיס לארבע האחרונות של גביע ווינר סל עם 77:88 על הפועל "יונט" חולון (צילום: אלן שיבר)
אנשי עירוני נהריה לא חששו להרים את הציפיות במסיבת העיתונאים לקראת העונה ולפחות לפי משחקי טרום העונה, יש להם סיבה טובה. החבורה של דני פרנקו שמרה הערב (שלישי) על 100% הצלחה כאשר גברה על הפועל "יונט" חולון 77:88 בדרך לחצי גמר גביע ווינר סל מחרתיים, שם תפגוש את מכבי "FOX" ת"א.
הסגולים מעין שרה עשו עבודה מצוינת בשמירה על הכדור, ידעו לענות לכל ריצה חולונית במומנטום משלהם ולמרות שהשתמשו ברוטציה קצרה, קיבלו תרומה משמעותית מכל השחקנים. מעל כולם היה ג'רל מקניל, שהרגיש בבית בהיכל קבוצת שלמה והציג משחק פנטסטי בשני צידי המגרש. פרט אליו נהנתה נהריה מניהול משחק טוב של דומיניק ווטרס - שבשנים האחרונות עשה לעצמו הרגל לנצח את האקסית מחולון בכל שנה עם קבוצה אחרת - ומג'ף אדריאן היעיל מתחת לסלים. איגור קולשוב, שהיה רגוע רוב המשחק, דאג להבטיח את הניצחון עם רבע אחרון נהדר מול קבוצתו הקודמת.
לחולון יש עוד הרבה עבודה, אבל מצד שני, היא כבר שש שנים ללא ניצחון בגביע ווינר סל, כך שאולי אין מקום להתרגש יותר מדי או להסיק מסקנות מהירות. לטאביוס וויליאמס נראה טוב מתחת לסלים, שלומי הרוש כרגיל נתן מהאנרגיות שלו וגם לראיין תומפסון וג'יילן ג'ונסון היו דקות טובות, אבל לא מספיק בשביל לנצח. מה שבטוח זה שבקבוצה כבר לא יכולים לחכות לשובו של גיא פניני מהפציעה שהשביתה אותו בסיום העונה שעברה.
מהלך המשחק
חולון פתחה בחמישייה עם אוחיון, תומפסון, ריצ'רדסון, קליין ו-וויליאמס, נהריה עם ווטרס, ווריק, מקניל, אדריאן ושגב. ווטרס וקליין פתחו טוב עם סל ואסיסט כל אחד, וויליאמס קלע פעמיים ברציפות ושלשה של תומפסון קבעה 4:9 לחולון. שלשה וחטיפה של מקניל העבירו את המומנטום לחבורה מהצפון וסלים של ווריק ושגב חתמו 10 נקודות ללא מענה, 9:14. החבורה של שרון דרוקר חזרה מפסק זמן עם אסיסט נהדר של אוחיון לדאנק של תומפסון, שאחרי שלשה של פוסטר השלים מהפך, 14:16. פרנקו ביקש פסק זמן משלו, אבל הרוש בצליפה נוספת מבחוץ סגר ריצת 0:10 נגדית. מקניל בשלשה בצד השני חתם את הרבע בפיגור 19:17.

ג'ונסון מחפש דרך לעבור את קולשוב (צילום: אלן שיבר)
ג'ונסון עלה על הלוח בתחילת הרבע השני, אבל אדריאן התחיל לעבוד בצבע בצד השני ולמרות סלים יפים של ריצ'רדסון ושמחון קבע יתרון 26:28 לצפוניים. חולון יצאה להתקפות מעבר טובות והמשיכה את הנדנדה עם סלים של ג'ונסון ופוסטר, קולשוב השווה מהקו ו-וויליאמס בסיבוב יפה קבע 30:32. מקניל קבר שלשה רביעית ללא החטאה, ווטרס קלע 4 נקודות ועם אסיסט גדול לאדריאן העלה את נהריה ליתרון 32:39. קליין קטע ריצת 0:9 בשלשה, מקניל הוכיח שהוא מסוגל לקלוע גם בתוך הקשת ושלשות של קולשוב ו-ווטרס שלחו את החבורה של דני פרנקו לחדר ההלבשה ביתרון 38:47.

קליין. האיש במסיכה (צילום: אלן שיבר)
ההפסקה לא עצרה את המומנטום הנהרייני, ווטרס המשיך לנהל את המשחק מצוין ומקניל הלוהט קבע יתרון שיא, 43:55. שמחון העיר את חולון עם מהלך של 4 נקודות ואסיסט נהדר לסל ופאול של ג'ונסון, ווטרס קלע בצד השני אבל אוחיון הצטרף לרשימת הקלעים עם שלשה שהורידה ל-57:52 בלבד. ווריק צלף מבחוץ, אבל קליין והרוש ענו לו וצימקו לנקודה, גפני מהקו קבע 59:62. מקניל מצא את שגב באסיסט נהדר, הרוש ו-ווריק החליפו שלשות ובסיום הרבע 62:67 לנהריה.

חולון. חזרה לעניינים ברבע השלישי (צילום: אלן שיבר)
ווריק שהתחמם קבר שלשה נוספת ומקניל שלח את גפני לדאנק אדיר במתפרצת, 62:72. מקניל סגר ריצה נוספת, הפעם של 10 נקודות ללא מענה, הרוש עצר את הבריחה בשלשה, 74:65. תומפסון הוריד את הפער ל-7, אבל דרוקר ספג עבירה טכנית וקולשוב בשני סלים קשים החזיר לדו-ספרתי, 67:79. וויליאמס השאיר את חולון בתמונה בשני סלים רצופים, אבל קולשוב הלוהט קבר שלשה ומצא את אדריאן לסל קל, 75:86. פלואטר נוסף של ווטרס סגר את הסיפור סופית, 77:88 לנהריה בדרך לחצי הגמר ביום חמישי.

הספסל הסגול חוגג ניצחון נוסף (צילום: אלן שיבר)
הפועל "יונט" חולון: וויליאמס 14 (7-8 מהשדה, 6 ריבאונדים), הרוש 12 (4-5 לשלוש), תומפסון 10 (4-5 מהשדה, 6 אסיסטים), קליין (3-9 מהשדה) וג'ונסון (7 ריבאונדים) 9 כ"א, פוסטר 8, שמחון 7, ריצ'רדסון 5 (0-6 לשלוש), אוחיון 3 (6 אסיסטים, 4 איבודים).
עירוני נהריה: מקניל 20 (4-6 לשלוש, 5 חטיפות), ווטרס 17 (7-11 מהשדה, 7 אסיסטים), אדריאן 14 (7 ריבאונדים), קולשוב 13 (7 ריבאונדים), ווריק 11 (3-7 לשלוש), שגב 7 (3-4 מהשדה, 1-6 מהקו), גפני 6 (4 אסיסטים). כן שותף: שולמן.

שמחה וצהלה בסגול. כרטיס לחצי הגמר (צילום: אלן שיבר)