גביע המדינה: אשדוד עלתה לרבע הגמר

מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה, שאשתקד הגיעה עד גמר גביע המדינה, היא העולה הראשונה לרבע הגמר, אחרי שגברה הערב (חמישי) בחוץ על מכבי רעננה 60:76, במשחק הראשון של שלב שמינית הגמר. המשחק הוקדם בשל הצטרפותם של שניים משחקני רעננה, יובל זוסמן וגיל בני, לנבחרת הנוער שמתכוננת לאליפות אירופה בחודש הקרוב בטורקיה. שאר משחקי שמינית הגמר יתקיימו בעוד כשבועיים וחצי.

רעננה, שהדיחה בסיבוב הקודם את מכבי קריית גת ומחזיקה במאזן הטוב ביותר בליגה הלאומית (1:6), הציגה הגנת ברזל במחצית הראשונה וכבר הובילה בפער דו-ספרתי. אחרי ההפסקה אחוזי הקליעה של אשדוד החלו להתיישר, ובהובלת צ'ייס סיימון ואד דניאל היא ביצעה מהפך ברבע השלישי. סמואל גיבנס עוד נלחם כדי להשאיר את קבוצתו בתמונה, אבל האורחים הלכו שוב ושוב פנימה וברחו לפער גדול, שלא בהכרח משקף את מה שאירע במשחק.

החדשות הטובות מבחינת מאיר טפירו הן בראש ובראשונה השיפור של הזרים, שעד לאחרונה כמעט לא תרמו. צ'ייס סיימון נראה הרבה יותר טוב בתקופה האחרונה וגם אד דניאל מתחיל לתת את המספרים שקיוו ממנו. יפתח זיו אמנם מיעט לשחק בגלל בעיית עבירות (על אף שהוא היה שחקן משמעותי בריצה הגדולה ברבע השלישי), אבל דניאל יואינג שוב הוכיח שלמרות שהוא נחשב לסקורר, מדובר גם בעושה משחק מצוין.

הפתיחה הייתה כולה של המארחים. יובל זוסמן חגג בהתקפה, רעננה עבדה מצוין בהגנה ועלתה ליתרון 3:8 באמצע הרבע. סיימון העיר את קבוצתו וצימק את הפער לנקודה, אבל שלשה של קרני חתמה את הרבע הראשון ביתרון 11:15 לחבורה של ברק פלג. היירסטון וגיבנס שמרו על ההולכה ברבע השני, גיא לביא ניהל את המשחק מצוין וקרני פתח פער דו-ספרתי, 20:30. כהן ואזיוקוו צימקו, לפני שגיבנס בפאול וסל חתם מחצית טובה של המארחים ביתרון 24:33.

היירסטון עוד שמר על פער מינימלי בתחילת המחצית השנייה, אבל סיימון ויואינג שיחררו את הפקק בהתקפה, זיו הצטרף לחגיגה וסל שלו השלים מהפך אחרי 11 נקודות ללא מענה, 42:46. לביא עם סל ואסיסט השווה, אבל אשדוד סגרה רבע מצוין בו קלעה יותר מאשר בכל המחצית הראשונה עם ריצת 0:6 נוספת בדרך ליתרון 46:52.

גיבנס עלה לוהט לרבע האחרון ועם שלושה סלים רצופים צימק ל-54:52. אלא שאז הגיעה שלשת קלאץ' של אריאל, כהן ודניאל ייצרו נקודות חשובות בצבע ואשדוד הבטיחה מעשית את הניצחון עם ריצת 0:13. גיבנס עוד ניסה לייצר קאמבק, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי ועד לסיום רק הגדילו האורחים את יתרונם עד 60:76 בסיום.

מכבי רעננה: גיבנס 23 (10-19 מהשדה, 7 ריבאונדים), לביא 11 (6 אסיסטים), היירסטון 9 (3-9 מהשדה, 7 ריבאונדים), זוסמן (6 ריבאונדים, 4 איבודים) וקרני (2-9 מהשדה) 6 כ"א, מורן 3, פז 2. כן שותפו: בני, נוימן ורינסקי.

מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה: סיימון 17 (6-9 לשתיים, 1-5 לשלוש, 4 איבודים), כהן 15 (9 ריבאונדים, 3 חטיפות), דניאל 14 (6-8 מהשדה, 10 ריבאונדים, 4 איבודים), זיו (4-12 מהשדה) ויואינג (4-12 מהשדה, 8 אסיסטים) 9 כ"א, אריאל 6, אזיוקוו ואלטיט 3 כ"א. כן שותפו: לייש ובירנפלד.