סנטר מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ ופורוורד הפועל "פתאל" אילת, שניהם בוגרי הנבחרות הצעירות, נבחרו במשותף לתואר השחקן המשתפר של ליגת ווינר סל ב-2016/17
לא מעט שחקנים ישראלים צעירים עשו העונה צעד גדול קדימה, אבל מעל כולם ניצבו שניים: עידן זלמנסון ממכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ ורפי מנקו מהפועל "פתאל" אילת, שאף נפגשו בסדרת רבע גמר הפלייאוף. הם זוכים במשותף בתואר השחקן המשתפר של ליגת ווינר סל לעונת 2016/17. חברת "תכשיטי מילר" העניקה לכל אחד מהם צמיד יוקרתי של המותג האיטלקי "ברוסארי".
מנקו בן ה-23 פתח את העונה בהפועל "בנק יהב" ירושלים, אבל לאחר המחזור השביעי עזב לטובת אילת, שאז החזיקה במאזן של שני ניצחונות בלבד מול חמישה הפסדים. הפורוורד עזר לקבוצה לטפס מהמקום הלפני אחרון עד למקום הראשון בסיבוב השלישי, כשעל הדרך הוא משלים סוויפ עונתי 0:3 מול האקסית מהבירה.
בסך הכל הוא השתדרג מ-4.0 נקודות, 2.6 ריבאונדים ומדד 4.2 ב-13 דקות במדי האדומים אשתקד ל-9.4 נקודות, 6.2 ריבאונדים ומדד 11.4 ב-27 דקות באילת. לשיאו הגיע בתחילת הסיבוב השלישי, כאשר קבע שיאי קריירה בנקודות (22) וריבאונדים (13) בניצחון על ראשל"צ ושיא קריירה כעבור שבוע במדד (36) בניצחון חוץ בגן נר. מנקו הפך לשחקן משמעותי מאוד תחת עודד קטש ואין לדעת איך הייתה מסתיימת העונה שלו ושל קבוצתו אלמלא נפצע במשחק השני של רבע הגמר.

לצידו זכה בתואר כאמור זלמנסון, שינסה בשבוע הבא להגן על צלחת האליפות עם ראשל"צ. הסנטר בן ה-22, גם הוא בוגר הנבחרות הצעירות של ישראל, הפך לגבוה המוביל של האלופה בסיבוב השלישי, עם רצף של חמישה משחקים בדו-ספרתי, כולל שיאי קריירה בנקודות (24) ובמדד (30) במחזור ה-32 בחולון.
כמו מנקו, גם זלמנסון נאבק בפציעות בחודש האחרון, אך לשמחתו לא כאלו שהשאירו אותו מחוץ לפרקט. ב-31 משחקים העונה במדים הכתומים הוא רשם 8.0 נקודות, 3.9 ריבאונדים ומדד 8.8 לעומת 2.4 נקודות, 1.5 ריבאונדים ומדד 1.6 בעונה שעברה. הגבוה המוכשר שילש את כמות הדקות שלו העונה והוכיח שאין יריב בליגה שהוא לא מסוגל להתמודד איתו מתחת לסלים.
%20(1).jpg)