הלפרין הקדיש את האליפות של הפועל "בנק יהב" ירושלים לאלון בקל ז"ל: "אוהבים אתכם". פיאניג'אני: "יכול לחייך". סטודמאייר: "הרגשה מדהימה" (צילום: עודד קרני)
בפעם השנייה בתולדותיה, הפועל "בנק יהב" ירושלים היא אלופת ליגת ווינר סל. את האליפות הקודמת לפני שנתיים חגגו האדומים בפיס ארנה הביתי, הפעם הם עשו את זה בהיכל מנורה מבטחים עם כשני שליש מתוך 11,060 הצופים, כאשר גברו על מכבי "Hunter" חיפה 76:83 בגמר הפיינל פור.
אחרי מחצית ראשונה מאוזנת (41:41), העבירו האדומים הילוך עם ריצת 2:15 במהלך הרבע השלישי ושמרו על היתרון עד לסיום. ג'רום דייסון נבחר לשחקן המצטיין של הפיינל פור עם שיא עונתי של 30 נקודות בגמר, קרטיס ג'רלס הוסיף 21 ו-5 אסיסטים וטרנס קינסי תרם 19 נקודות בהתקפה וחיסל בהגנה את שחקן העונה בליגה, ג'ון דיברתולומיאו.

רגע לפני הנפת צלחת האליפות, ביקש הקפטן יותם הלפרין את המיקרופון והקדיש את הזכייה לאוהד הקבוצה, אלון בקל ז"ל, שנרצח בפיגוע הירי ברחוב דיזנגוף בתל אביב בינואר 2016: "לפני שנה וחצי נהרג אלון בקל שהיה האוהד הכי שרוף של הפועל ואנחנו רוצים להקדיש לו את התואר הזה. יש לנו את הקהל הכי טוב בעולם, כולנו אוהבים אתכם מאוד ואתם החלק הכי גדול בצלחת הזו".
"עכשיו אני יכול לחייך", אמר סימונה פיאניג'אני שנבחר למאמן העונה בליגת ווינר סל, "כיף לראות את האנשים פה כל כך מאושרים, זה משמח מאוד. עשינו משהו מיוחד, זו עונה מיוחדת. אני מאוד גאה בשחקנים שלי, אמרתי להם שהם ראויים לתואר. אני גאה ושמח להיות חלק מאחת העונות הכי חשובות בהיסטוריה של הפועל ירושלים. עכשיו אנחנו יכולים לחגוג".

"זו הרגשה אדירה, זה דבר מדהים", הוסיף ג'רום דייסון שנבחר למצטיין הפיינל פור, "קשה לי למצוא את המילים שיתארו כיצד אני מרגיש עכשיו. עשינו שבוע מדהים. זו הייתה עונה לא קלה, עברנו בה לא מעט והרבה אנשים לא האמינו בנו, אבל עשינו את זה והוכחנו שמגיעה לנו האליפות. אני מאושר, תודה רבה לחבריי לקבוצה, זה רגע מרגש".
אמארה סטודמאייר חגג אליפות ראשונה בקריירה ארוכה ומפוארת: "ההרגשה פשוט מדהימה, זה משהו שאי אפשר לתאר. עברנו הרבה כדי להגיע לכאן, עבדנו קשה מאוד ועשינו את זה. זו הייתה עונה לא קלה, עם הרבה מכשולים ופציעות, אבל עמדנו במשימה. זו התגשמות חלום לזכות באליפות בעונה הראשונה שלי בישראל".

קרטיס ג'רלס סיים פיינל פור מצוין וזכה באליפות שלישית בקריירה: "לקחתי את כדור המשחק ועוד לא החלטתי למי להעניק אותו. הגענו לחצי גמר היורוקאפ ולגמר הגביע והפסדנו, לא רצינו שזה יקרה שוב. כולנו האמנו כל הזמן, גם כאשר חשבו שאין לנו סיכוי. חזרנו בגדול, התחברנו מבחינה קבוצתית ואנחנו כמו משפחה, כל יום מבלים אחד עם השני. עשינו את זה ואני מאושר".
הבעלים אורי אלון חגג עם האוהדים והכריז: "זו העונה הכי טובה בהיסטוריה של הפועל ירושלים: זכינו בגביע ווינר, הגענו לפיינל פור היורוקאפ וזכינו באליפות. שברנו מחסום מנטאלי, לראות את ההיכל אדום ולגזור פה רשתות זה דבר גדול. אנחנו שולטים בכדורסל הישראלי כבר שלוש שנים, זכינו באליפות שנייה וגם לפני שנה היינו צריכים לזכות. כיף גדול להביא כל כך הרבה שמחה לכל כך הרבה אנשים".

"רצינו מאוד את האליפות, אבל ירושלים שיחקו מאוד אגרסיבי ומגיע להם כל הקרדיט", סיכם עופר רחימי, "ג'רלס ודייסון היו שם בשבילם, הם הגיעו בגדול וקלעו זריקות קשות באחוזים טובים. הרבה פעמים השנה החילופים היו התשובה במקום פסקי הזמן, אולי היום טעיתי. אני מאוד גאה בשחקנים, אמרתי להם את זה, אני מרגיש אהבה תהומית כלפיהם. עשינו דרך אדירה, צברנו המון ניסיון ואני גאה מאוד".
הקפטן עוז בלייזר: "אני מאוכזב שלא זכינו באליפות, אבל גאה במשפחה שהייתה בקבוצה הזו. אני גאה מאוד על ההקרבה שהראנו, נשארנו ביחד ולא נשברנו, זו סיבה לגאווה. מגיע לירושלים קרדיט, הם נכנסו לקצב ועשו קליעות קשות. המשכנו להילחם עד השנייה האחרונה ולא נשברנו, אבל הם שיחקו מצוין".





צילומים: לירון מולדובן ועודד קרני