בפעם השלישית אי פעם: ראשון בגמר הגביע

במסיבת העיתונאים לפני חצי גמר הגביע, גיא גודס אמר שהוא מעדיף שיקראו למכבי ראשל"צ "סינדרלה קטנה" ולא "סוס שחור". הערב (שני) הסינדרלה מעיר היין המשיכה את הריצה הנהדרת שלה מאז הגעתו של המאמן כאשר גברה על הפועל "SP מצר" ת"א 70:86 לאחר מחצית שנייה מצוינת ועלתה בפעם השלישית בתולדותיה לגמר גביע המדינה. אחרי שזכתה שם באליפות הראשונה בתולדותיה, ראשל"צ תנסה לזכות ביום חמישי בגביע הראשון שלה.

ראשל"צ פתחה את המשחק לא טוב, אבל הגבירה את הקצב ככל שהוא התקדם וברחה ברבע האחרון בו ניצחה 12:25, לאחר שבשום שלב לפני כן הפער לא עלה על 7 נקודות. הכתומים קלעו רק 1 מ-16 הזריקות שלהם מעבר לקשת, אבל דייקו ב-6 מ-12 הבאות והשיגו ניצחון מוצדק. אלכס המילטון הוביל את קלעי הקבוצה עם 23 נקודות לצד 6 אסיסטים, דיימון סימפסון הציג משחק פנומנלי בצבע עם 22 נקודות, 13 ריבאונדים ומדד 28 ב-20 דקות בלבד וקמרון לונג תרם 17 נקודות, 6 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. אדם אריאל קלע את כל 8 נקודותיו ברבע האחרון וסייע בבריחה המאוחרת.

הפועל ת"א התקשתה גם היא בקליעה מבחוץ לאורך כל הערב, רק שאצלה האחוזים הלכו וצנחו ולא להיפך. ריצ'רד האואל נכנס לבעיית עבירות מוקדמת וסיים עם מספר זהה של נקודות ואיבודים (4), בדיוק כמו רביב לימונד שנחלש מאוד במחצית השנייה. ג'רל מקניל המשיך את התקופה הטובה שלו עם 18 נקודות ותומר גינת לא הרים ידיים בשום שלב וסיים עם 17 נקודות ומדד 19, אבל זה לא הספיק והאדומים של דני פרנקו יחזרו למאבקי הליגה ביום ראשון.

חגיגה באדום ובכתום ביציעים (צילומים: עודד קרני)

מהלך המשחק

המילטון, לונג, קולשוב, סטיבנס ושגב, הפועל ת"א עם לימונד, מקניל, אקון-פרסל, גינת והאואל. אקון-פרסל קלע את הסל הראשון במשחק, המילטון השווה מחצי מרחק, 2:2. אקון-פרסל קלע גם את שתי הנקודות הבאות באדום, קולשוב הגיב בשלשה ומקניל בליי אפ קבע 5:6 לת"א. האואל איבד שני כדורים וירד לנוח עם שתי עבירות, אבל גינת בשלשה וקליעת עונשין הגדיל ל-5:10. המילטון צימק בסל נוסף, לימונד מהקו וגינת במתפרצת שלחו את גודס לפסק זמן בפיגור 14:7. המילטון קטע ריצת 2:10 בסל אקרובטי ומיד הוסיף גם סל ופאול, 14:12. קליעת עונשין של סימפסון חתמה את הרבע, 13:14 להפועל ת"א.

סטיבנס מול האואל. שתי עבירות מוקדמות לסנטר האדום (צילום: עודד קרני)

סימפסון שוב קלע 1 מ-2 מהקו, אבל הריבאונד נותר כתום והוא השלים מהפך בסל נוסף, כאשר מיד לאחר מכן המילטון ממשיך את המומנטום עם דאנק גדול ועבירה, 14:18 אחרי 11 נקודות ללא מענה. האואל חזר לשחק ומצא את לימונד לסל קל שעשה סוף ל-9 החטאות רצופות מהשדה, לונג הגיב בסל קל אבל אמינו בהטבעה גדולה צימק ל-20:18. לונג סחט עבירה בניסיון שלשה וקלע 2 מ-3 מהקו, שולר ענה בשלשה השלישית בלבד במשחק וסימפסון שמר על היתרון, 21:24. האואל קלע נקודות בכורה, אבל כעבור פחות מדקה ביצע עבירה שלישית על סימפסון שגם הצליח לקלוע, 23:27.

בלייזר עוצר את לימונד בדרך לסל (צילום: עודד קרני)

שלשה של שולר הפכה את המומנטום, אמינו החזיר את היתרון ומקניל בעוד צליפה מבחוץ במעבר קבע 27:31. הפעם פסק הזמן של גודס לא עצר את המומנטום, שולר סגר 10 נקודות ללא מענה בדאנק, סטיבנס קלע נקודה ראשונה מהקו וגינת אחרי ריבאונד התקפה הגדיל ל-28:35 מהקו. סימפסון קלע 2 מ-2 בצד השני, סטיבנס הוסיף עוד נקודה ובתיקון להחטאה של סימפסון צימק ל-35:33. מקניל השאיר שתי נקודות על הקו אבל תיקן בהתקפה הבאה עם קליעה קשה בתנועה ביד שמאל, סימפסון היעיל הגיע ל-14 נקודות ו-11 ריבאונדים ואחרי קליעת עונשין של גינת צימק לונג ל-38:37 בהפסקה.

לונג מקבל חסימה משגב (צילום: עודד קרני)

ראשל"צ הפעילה את סימפסון מול האואל ושלוש עבירותיו וחזרה ליתרון, גינת המשיך את הנדנדה אבל סימפסון שוב השווה, 41:41. מקניל קבר שלשה, לונג ענה בחדירה מוצלחת וסטיבנס בסל קל קבע 44:45 לכתומים. המילטון קבר את השלשה השנייה של ראשל"צ מ-17 ניסיונות ואחרי סל של אקון-פרסל השאיר כדור גדול מאחורי הגב להטבעה של סטיבנס, 46:50. המילטון הוסיף חסימה גדולה ושתי קליעות עונשין, מקניל דייק ב-2 מ-2 בצד השני ושלשה של לונג קבעה יתרון שיא, 48:55. אקון-פרסל מהקו ושולר מעבר לקשת מיד העירו את האדומים, מקניל חטף לשגב, סחט ממנו פאול בלתי ספורטיבי והשווה מהקו, 55:55. לונג שבר שוויון מהקו, גינת השלים מהפך נוסף מהקו אבל שגב בסל הראשון שלו קבע 58:59 לראשל"צ. סל של המילטון אחרי קרוסאובר נהדר סגר את הרבע ביתרון 58:61 לראשל"צ.

המילטון ואריאל חוסמים את מקניל (צילום: עודד קרני)

אריאל ובלייזר קלעו שתי שלשות רצופות, אמינו בחצי הוק והאואל בקליעה קשה עם הלוח מנעו בריחה, 67:62. שולר דייק פעמיים מהקו, סימפסון ענה באותו מטבע, 64:69. אריאל השווה את יתרון השיא בחדירה יפה וסיום ביד שמאל וסימפסון שבר אותו בדאנק, 64:73. גינת קלע הוק קשה, אך בהתקפה הבאה ביצע עבירת תוקף על בלייזר. סימפסון יצא בעבירה חמישית וירד לספסל אחרי משחק גדול, מקניל מהקו צימק ל-73:68 באמצע הרבע הרביעי.

המילטון משאיר את מקניל מאחור (צילום: עודד קרני)

המילטון קבר שלשה גדולה, דגלאס, שולר ומקניל ניסו לענות והחטיאו, סטיבנס (1 מ-2) ולונג (2 מ-2) פתחו לראשונה פער דו-ספרתי מהקו, 68:79. לונג חטף עוד כדור ובליי אפ קל הגדיל ל-68:81. האדומים חזרו מפסק זמן עם סל ופאול של מקניל שפספס את הבונוס, המילטון והאואל החליפו איבודים ושלשה של אריאל סגרה את הסיפור סופית, 70:84. הפועל ת"א המשיכה להחטיא מבחוץ, המילטון דייק פעמיים מהקו וקבע את תוצאת המשחק, 70:86 גדול לראשל"צ.

בלייזר ואריאל בחיבוק של מנצחים (צילום: עודד קרני)

מכבי ראשל"צ: המילטון 23 (8-16 מהשדה, 5-6 מהקו, 6 אסיסטים, 4 איבודים), סימפסון 22 (7-11 מהשדה, 8-11 מהקו, 13 ריבאונדים), לונג 17 (4-8 לשתיים, 1-6 לשלוש, 6-7 מהקו, 6 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 4 איבודים, 3 חטיפות), אריאל וסטיבנס (6 ריבאונדים) 8 כ"א, קולשוב (1-6 מהשדה) ובלייזר 3 כ"א, שגב 2. כן שותפו: טישמן ועבו.

הפועל "SP מצר" ת"א: מקניל 18 (5-13 מהשדה, 6-9 מהקו, 4 אסיסטים), גינת 17 (5-8 מהשדה, 6 ריבאונדים, 3 חטיפות), שולר 13 (3-7 לשלוש, 1-5 לשתיים, 3 חטיפות), אקון-פרסל 8 (2-9 מהשדה), אמינו 6 (3-8 מהשדה), לימונד (1-7 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 איבודים) והאואל (7 ריבאונדים, 4 איבודים) 4 כ"א. כן שותפו: מדר ודגלאס.

חגיגות בכתום. ייקחו תואר שני העונה? (צילומים: עודד קרני)