ערב היסטורי לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה, שגברה על איראקליס 80:105 במשחק ענק והעפילה ל-4 האחרונות. בחצי הגמר: פארמה (צילום: FIBA.BASKETBALL)
חג האביב הולך להיות שמח במיוחד בלב המושבה: עירוני "חי מוטורס" נס ציונה המשיכה הערב (שישי) את הקמפיין ההיסטורי שלה ועלתה לפיינל פור היורופקאפ, אחרי ניצחון מרשים 80:105 על איראקליס בבועה בהולנד, במשחק בו הובילה לכל אורכו. בחצי הגמר, שייערך ב-23 באפריל ביעד שיפורסם בהמשך, יפגשו הכתומים את פארמה הרוסית. בחצי הגמר השני ייפגשו אורדאה מרומניה וסטאל אוסטרוב הפולנית. הגמר יתקיים כעבור יומיים.
בעונתה השלישית במפעל, נס ציונה רושמת הישג אדיר שספק אם מישהו העז לחלום עליו לפני ארבעה חודשים כשהקבוצה עוד דישדשה בפתיחת העונה. הנהלת הקבוצה והצוות המקצועי ערכו שינויים בסגל, צירפו לצד פטריק מילר שלישיית זרים איכותית מאוד וכעת קוטפים את הפירות עם העפלה היסטורית לחצי גמר אירופי. לאור היכולת שהציגה בשתי בועות המשחקים עד כה, גם זכייה היא לא מילה גסה.
נס ציונה פתחה בחמישייה עם פטריק מילר, וויין סלדן, בריאן אנגולה, טל דן וג'רום מיינסי, איראקליס עם אוליבייה הנלאן, ג'וש האגינס, סקוט סאגס, אובי אנצ'יוניה ו-ואסיליס קבאדאס. הכתומים הגיעו חדים ורעבים ובהובלת מילר וסלדן עלו ליתרון 3:10 מהיר. הנלאן קצת העיר את היוונים, אבל נס ציונה הפעילה את מיינסי ודאנק של מילר פתח פער דו-ספרתי, 6:17. סאגס ודווין איבנקס, שניים עם עבר "ישראלי", קצת קירבו את איראקליס, אנגולה הגיב בשתי שלשות ובסיום הרבע 18:27 לכתומים.
רביב לימונד עלה טוב מהספסל, מיינסי המשיך לשלוט בצבע ובדקות נהדרות הגדיל ל-24:36. איבנקס הוביל ריצת 0:7, מיינסי בפנים ואנגולה מבחוץ דאגו למנוע את צמצום הפער ונמרוד לוי השיב את ההפרש לדו-ספרתי, 35:46. שני סלים של מילר הביאו החבורה של ברד גרינברג לחצי מאה, הנלאן דאג להוריד את איראקליס להפסקה בפיגור סביר, 50:40.
וויליאם האצ'ר, עוד אקס-ליגת ווינר סל, צימצם את הפער ל-4 בלבד בסיועו של סאגס, אנגולה מהקו ומילר בג'אמפ שוט יפה דאגו להכפיל, 48:56. כל ניסיון של איבנקס או הנלאן להלחיץ את הקבוצה מלב המושבה עלה בתוהו, אנגולה וסלדן הגדילו כל פעם בחזרה וליאור קררה קבע 53:64. פוש נוסף בכתום, עם פעולות יפות של קררה, פתח יתרון שיא של 19 נקודות, האגינס רק הוריד ל-72:55 בתום הרבע.
מיינסי קלע את 5 הנקודות הראשונות של הקבוצה ברבע הרביעי ושלשה נוספת של אנגולה קבעה כבר 59:80. היוונים לא הרימו ידיים ועם הרכב נמוך בהובלת הנלאן ואיבנקס צימצמו ל-14, אנגולה ומילר ענו בסלים חשובים שציננו את ההתלהבות ועם רצף עצירות וסלים קלים במתפרצות ברחה נס ציונה ל-71:93 וסגרה עניין מעשית. המאמנים הלכו עמוק לספסל, אור קורנליוס, עמית עבו ואוריאל טרוצקי קיבלו דקות גם כן ובסיום 80:105 לכתומים, שחוגגים עוד ציון דרך היסטורי למועדון מהשפלה.
עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: אנגולה 27 (4-8 לשלוש, 5-8 לשתיים ומהקו, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), מיינסי 26 (10-12 מהשדה, 6-8 מהקו, 10 ריבאונדים, 4 איבודים), מילר 19 (8-13 מהשדה, 6 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 3 חטיפות), סלדן 11 (4-14 מהשדה), דן (3-9 מהשדה, 6 ריבאונדים, 6 אסיסטים), קררה (7 ריבאונדים) וקורנליוס 6 כ"א, לוי ולימונד 2 כ"א. כן שותפו: עבו וטרוצקי.
איראקליס סלוניקי: איבנקס 19 (8-13 מהשדה, 10 ריבאונדים), הנלאן 14 (5-12 מהשדה), סאגס 9 (3-9 מהשדה), האגינס 8, האצ'ר 7 (2-9 מהשדה, 5 אסיסטים), גיוזליס 6, ורגיניס וסאריקופולוס 4 כ"א, פיליוס ושיזאס 3 כ"א, אנצ'יוניה 2, קבדאס 1.