שתי קבוצות שעדיין לא ניצחו העונה בליגת ווינר סל ייפגשו במוצאי החג (שני) בהיכל העירוני באשקלון, כאשר מכבי קריית גת תארח את מכבי "Hunter" חיפה (21:00, שידור ישיר באתר ערוץ הספורט, שופטים: כפיר מועלם, פיני רימון, גיא סימאני). קרטיס קלי, ששיחק בעבר בהפועל ת"א ובמכבי אשדוד, חתם במכבי קריית גת ונרשם למשחק במקום מרקו קילינגסוורת' הפצוע. בעונה שעברה הוא שיחק במליקסה מליגת המשנה בטורקיה, בה רשם 15.2 נקודות, 7.8 ריבאונדים ו-2.1 חסימות ב-31 דקות לערב.

שתי הקבוצות נפגשו אשתקד שלוש פעמים ובכל המקרים הייתה ידם של הירוקים על העליונה: 81:86 ו-70:73 בחוץ בסיבוב הראשון והשלישי בהתאמה, 74:84 בבית בסיבוב השני. עם זאת, שני המשחקים באשקלון היו צמודים מאוד והוכרעו לטובת חיפה בזכות הניסיון העדיף שלה וכעת קריית גת תחפש ניצחון ראשון עליה.

במחזור שעבר נתנה מכבי קריית גת פייט יפה, אבל רשמה הפסד בית 88:79 להפועל "בנק יהב" ירושלים. טיישון טיילור היה מצוין עם 28 נקודות ו-5 חטיפות, ג'יימס סינגלטון תרם 19 נקודות ו-11 ריבאונדים ודבו ג'וזף ואייל שולמן קלעו 13 נקודות כ"א, אבל בהיעדרם של אורי קוקיה ומרקו קילינגסוורת', לא היו לנתי כהן מספיק כלים כדי להפתיע את סגנית האלופה.

חיפה לעומת זאת איבדה יתרון דו-ספרתי ברבע האחרון ונוצחה 89:86 ברוממה על ידי הפועל "SP מצרפלס" ת"א. אלכס פרז קלע 16 מ-23 נקודותיו במחצית ראשונה גדולה, וויל גרייבס הוסיף 14, עמית שמחון 13 וטוני מיצ'ל חגג מתחת לסלים עם 4 חסימות.

המשחק מפגיש את שתי הקבוצות היחידות בליגת ווינר סל שעדיין לא ניצחו משחק במסגרת רשמית העונה: חיפה הפסידה פעמיים בליגה ופעם אחת בגביע ווינר סל, קריית גת פעמיים בליגה ופעם נוספת בסיבוב א' של גביע המדינה. גם הפועל "פתאל" אילת לא ניצחה אף משחק ליגה עדיין, אבל עברה בגביע את מכבי הוד השרון.

הקבוצות נפגשו באמצע החודש שעבר למשחק אימון ברוממה, אליו הגיעו שתיהן בלי ניצחון אחרי שני משחקי טרום העונה. קריית גת חזרה מפיגור 35:18 בסיום הרבע הראשון בדרך לניצחון 82:89. טיילור ורלפורד הובילו עם 18 כ"א, שולמן הוסיף 16 וסולומון 11, בעוד פרז ו-וורקמן הובילו את חיפה עם 15 ו-14 בהתאמה.

בשני משחקיה עד כה נכנסה מכבי חיפה לרבע האחרון ביתרון של שלשה לפחות, אבל איבדה את המשחק מול ריצות גדולות של היריבה: בני הרצליה קלעה 13 נקודות ללא מענה במהלך הרבע האחרון, הפועל ת"א רצה 1:13. כדי לרשום ניצחון בכורה על הקווים, עופר רחימי יודע שהפעם הקבוצה שלו תצטרך לשמור על יכולת יציבה לאורך כל 40 הדקות, בלי להוריד את הרגל מהדוושה.

המצ' אפ המעניין של המשחק יהיה בקו האחורי בין שני גארדים שהרשימו במחזור שעבר: טיישון טיילור עלה מ-16 נקודות ומדד 11 במחזור הראשון ל-28 נקודות ומדד 23 בשני, בעוד אלכס פרז קפץ מ-7 נקודות, אסיסט בודד ומדד 1 במשחק הפתיחה של הירוקים ל-23 נקודות, 4 אסיסטים ומדד 26 במשחק השני.

"מובן מאליו שזה משחק חשוב בשבילנו, כי אנחנו רוצים להשיג ניצחון ליגה ראשון העונה", אמר עופר רחימי, "אנחנו צריכים לבוא עם כל הריכוז והנחישות, בכדי לעמוד במשימה ולנצח את היריבה הקשה מקריית גת". וויל גרייבס: "זה משחק גדול בשבילנו ואנחנו חייבים להראות בו את הלב ואת האגרסיביות שלנו. הראנו את הפוטנציאל שיש בנו בשני המשחקים הראשונים, אבל זה הזמן להוכיח שאנחנו יכולים גם לסיים את המשחק בצורה חזקה".

בקיץ האחרון מונה עוז בלייזר לקפטן מכבי "Hunter" חיפה, בה חתם על חוזה חדש עד 2018. הפורוורד הצעיר, שעולה העונה מהספסל, הוכיח הרבה בגרות ומנהיגות הערב (שני), כאשר הוביל את הירוקים לניצחון ראשון לעונת 2016/17, 69:75 חשוב מאוד בחוץ על מכבי קריית גת. בפיגור נקודה בכניסה לרבע האחרון, הוא לקח פיקוד בהתקפה ועם 10 נקודות עד לסיום מנע מהירוקים נפילה למאזן 3:0.

לחצו כאן לסטטיסטיקה המלאה של המשחק

הירוקים הובילו ברוב שלבי המשחק, אבל התקשו לברוח לקריית גת בגלל ריבוי איבודי כדור (16) ואחוזי קליעה חלשים לשתיים (רק 16 סלים בתוך הקשת ב-43%). למזלם, היה להם את בלייזר כאמור, עם סיוע של עמית שמחון (7 אסיסטים), אורלנדו מנדז-ולדז שחטף 5 כדורים וקלע שלוש שלשות וטוני מיצ'ל ששלט בצבע. הירוקים קלעו 19 מ-20 מהקו (95%) והבטיחו את הניצחון ברצף קליעות בדקות האחרונות.

קריית גת קיבלה עוד משחק נהדר מטיישון טיילור שלא נח שנייה וקלע 25 נקודות, אבל עם ערב של 3 מ-17 לשלוש, קשה מאוד לנצח. קרטיס קלי עשה בכורה לא רעה, בוודאי ביחס לזמן הקצר שלו במועדון, ואייל שולמן המשיך במגמת השיפור לעומת פתיחת העונה, אבל יותר מדי שחקנים לא סיפקו את היכולת הרגילה שלהם והקבוצה של נתי כהן תחפש ניצחון בכורה מול קבוצה אחרת.

מהלך המשחק

קריית גת עלתה עם שולמן, טיילור, סולומון, סינגלטון וקלי, חיפה עם פרז, דיברתולומיאו, שמחון, גרייבס ומיצ'ל. מיצ'ל קלע את 4 הנקודות הראשונות במשחק, שולמן וטיילור השוו ושלוש שלשות רצופות של דיברתולומיאו, גרייבס ושמחון פתחו יתרון 6:15 לירוקים. טיילור העביר הילוך עם שש נקודות רצופות, קלי קלע נקודות בכורה בקבוצתו החדשה והפער הצטמק ל-17:14. פיימוס אמר את המילה האחרונה ברבע וקבע יתרון 14:20 לחיפה.

טיילור. הכניס את קבוצתו למשחק (צילום: לירון מולדובן)

חיפה הידקה את ההגנה, לא ספגה סל שדה במשך ארבע דקות וברחה ליתרון 14:26 עם 6 נקודות רצופות. סינגלטון החזיר את המארחים לעניינים בריצת 0:7, אבל מנדז-ולדז ענה בשלשה, 21:29. קלי התחיל להרגיש בנוח בצבע עם שני סלים רצופים, אבל בלייזר החזיר את הפער לדו-ספרתי, 23:33. שלשה של מאיור ושני סלים נוספים של טיילור הנפלא הורידו ל-35:31 בירידה להפסקה.

פיימוס מול קלי. עלה מצוין מהספסל (צילום: לירון מולדובן)

מנדז-ולדז ומיצ'ל הגדילו מעט את היתרון בפתיחת המחצית השנייה, 35:42. סולומון וקלי החלו ריצת 0:9 של המארחים, אותה חתם שולמן בשלשה שהשלימה מהפך, 42:44. מנדז-ולדז ובלייזר החזירו את היתרון, אבל ג'וזף הפך בשלשה, 46:47. מטווח השלשות נמשך עם צליפות של מנדז-ולדז וסולומון, שקבעו שוויון 51:51. סל של סינגלטון חתם את הרבע השלישי ביתרון 51:52 למארחים.

שולמן מנסה לעצור את מנדז-ולדז בדרך לסל (צילום: לירון מולדובן)

הנדנדה נמשכה עם סלים של בלייזר מצד אחד וטיילור מצד שני, אבל שלשה של פרז נתנה את האות למיני בריחה, בה בלט בלייזר בדקות נהדרות בהתקפה, 55:60. הלחץ הירוק נמשך, שמחון הוסיף סל נוסף ובלייזר חתם ריצת 1:11 בהאלי הופ אדיר במתפרצת. סולומון עצר את הבצורת של קבוצתו, אבל בלייזר החם מיד הגיב בסל נוסף, 57:66. טיילור שמר את המשחק פתוח ושולמן הוריד ל-66:61 בליי אפ. חיפה הניעה כדור בסבלנות ושמחון בשלשה גדולה קבע 61:69. טיילור הגיב בפאול וסל, שמחון חדר, סחט עבירה והחזיר ל-64:71 מהקו. שולמן צימק עם 4 נקודות, אבל פרז ומנדז-ולדז קלעו בקור רוח מהקו מהצד השני, 69:75 בסיום.

שמחון. הוביל יחד עם בלייזר ריצת 1:11 ברבע האחרון (צילום: לירון מולדובן)

מכבי קריית גת: טיילור 25 (40 דקות, 12-18 מהשדה, 5 אסיסטים), שולמן 13 (5 אסיסטים, 3 חטיפות), קלי 11 (5-10 מהקו, 6 ריבאונדים), סינגלטון 7 (7 ריבאונדים), ג'וזף 6, סולומון 4 (8 ריבאונדים), מאיור 3. כן שותפו: קוקיה ודותן.

מכבי "Hunter" חיפה: בלייזר 16 (10 ברבע האחרון, 6-6 מהקו), מנדז-ולדז 13 (3-9 לשלוש, 5 חטיפות), מיצ'ל (4-5 מהשדה, 4-4 מהקו, 6 ריבאונדים) ושמחון (7 אסיסטים, 5 איבודים) 12 כ"א, פיימוס 9, פרז 5 (4 אסיסטים, 6 ריבאונדים, 3 חטיפות, 1-9 מהשדה), דיברתולומיאו וגרייבס 3 כ"א, וורקמן 2.

שמחון מברך את רחימי על ניצחון הבכורה (צילום: לירון מולדובן)