אחרי 23 שנים ככדורסלן פעיל, יערוך הערב (שני) מאיר טפירו את הופעת הבכורה הרשמית שלו כמאמנה הראשי של מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה, שתארח את קבוצתו האחרונה כשחקן, מכבי קריית גת (19:30, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: כפיר מועלם, עופר מנהיים, ניר מאירסון).

אשדוד החתימה בשבת את קליסטוס אזיוקוו (31, 2.08 מ'), סנטר ניגרי-אמריקאי שחילק את העונה שעברה בין רובינארי הרומנית לאפואל ניקוסיה הקפריסאית. בעברו הוא שיחק גם בטורקיה, איטליה, יוון, אסטוניה, פולין ואוקראינה. חאבייר גונזאלס נחת בארץ ויצטרף לאימונים, אך לא יירשם עד שלא יקבל אזרחות ישראלית. שניהם לא ייקחו חלק במשחק. מנגד, מרקו קילינגסוורת' סובל מקרע בשריר הירך האחורי ועלול להיעדר, אך נרשם בסגל. גם נמרוד טישמן לא כשיר לפתיחת העונה.

שתי הקבוצות עברו מתיחת פנים משמעותית בקיץ. אשדוד החליפה את כל הזרים והלכה על סגל צעיר עם דגש על בוגרי הנבחרות הצעירות כמו הקפטן אדם אריאל, יפתח זיו, רם אליאס-פור, בן אלטיט, נועם לייש שממשיך לעונה נוספת וג'ייק כהן שחוזר ארצה אחרי שנה ביוון. צ'ייס סיימון הציג יכולת גבוהה במשחקי טרום העונה וביחד עם דניאל יואינג הוותיק הוא אמור להוביל את הקבוצה הצעירה הזו קדימה.

קריית גת השאירה את המאמן נתי כהן לעונה נוספת ואת מרקו קילינגסוורת' כעוגן בצבע. אורי קוקיה תפס את מקומו של טפירו כמבוגר האחראי, ג'יימס סינגלטון יוסיף ותק וחוכמה ואת הקו האחורי יוביל טיישון טיילור המוכשר ואייל שולמן. אור סולומון, ששיחק אשתקד באשדוד, ינסה להמשיך את הפריצה שלו אחרי עונה יפה. ברגע האחרון צורפו לסגל הגארדים דבו ג'וזף וגיא דותן.

קריית גת מגיעה למשחק אחרי הפסד מאכזב בסיבוב א' של גביע המדינה למכבי רעננה, 80:74, בו חסרה מאוד את קילינגסוורת' הפצוע. טיילור הצטיין עם 23 נקודות, 5 אסיסטים ו-4 חטיפות, אבל הקבוצה לא מצאה תשובות בצבע לסמואל גיבנס וג'וש היירסטון היריבים. אשדוד נהנתה מעלייה אוטומטית לשמינית הגמר, לאחר שאשתקד הגיעה עד משחק הגמר.

שני משחקי הליגה בין הקבוצות אשתקד בהיכל הקריה הוכרעו על חודה של נקודה: 89:90 משוגע לאשדוד בסיבוב הראשון מסל של דיאנטה גארט אחרי שרץ מחוף לחוף בארבע השניות האחרונות, 86:87 חשוב מאוד לקריית גת בסיבוב השלישי משתי קליעות עונשין של פול דילייני בשניות הסיום. מאז נמרוד טישמן (פצוע וייעדר מפתיחת העונה) ובן אלטיט עברו מקריית גת לאשדוד בעקבות מאיר טפירו, בעוד אור סולומון עשה כאמור את הדרך ההפוכה.

הפעם האחרונה שמכבי אשדוד פתחה את הליגה עם ניצחון במחזור הראשון הייתה בעונת 13/14, תחת המאמן נתי כהן שהוביל אותה ל-80:83 מפתיע בירושלים, למרות 14 נקודות ללא החטאה משום טווח של אדם אריאל המקומי. כדי לנצח שוב, היא תצטרך לעצור את ג'יימס סינגלטון, ששפל העונה שלו אשתקד נקבע בהפסד מולה: 2 נקודות בלבד ב-1 מ-7 מהשדה. לעומת זאת, בשני הניצחונות על אשדוד עם בני הרצליה הוא קלע 19 ו-20 נקודות עם 7 מ-13 במצטבר לשלוש ו-10.0 ריבאונדים בממוצע.

כשחקן מאיר טפירו ידע ניצחונות רבים, כמאמן הוא רשם הערב (שני) את הראשון בקריירה. מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה שלטה במשחק מהרגע הראשון, הציגה כדורסל שמח ומהנה עם דקות ארוכות של הישראלים הצעירים על המגרש ופתחה את הליגה ברגל ימין עם ניצחון 68:90 על מכבי קריית גת.

לחצו כאן לסטטיסטיקה המלאה של המשחק

דניאל יואינג הגיע לקריה כדי להיות המבוגר האחראי, והערב פרע שטרות ראשונים. הגארד הוותיק הפציץ 25 נקודות ושבע שלשות, הוביל את הריצה המדהימה ברבע הראשון ובכל פעם שקריית גת איימה לייצר מיני מומנטום, הוא קבר עוד צ'אקה. צ'ייס סיימון המשיך את היכולת הטובה ממשחקי ההכנה, בן אלטיט לקח את הצ'אנס שקיבל בשתי ידיים וגם נועם לייש וג'ייק כהן נראו נהדר. אשדוד קברה 14 שלשות ב-50% כשהדובדבן מגיע בדמות סל מכמעט מגרש שלם של תור שרעבי הצעיר עם הבאזר.

קריית גת קיוותה להראות אחרת מההפסד בגביע עם שובו של מרקו קילינגסוורת', אבל אחרי דקות בודדות הוא נאלץ לנטוש בגלל כאבים והקבוצה לא הצליחה להיכנס למשחק. היא רדפה אחרי המארחת כל הערב ופרט לטיישון טיילור במחצית השנייה ואור סולומון שסיים עם דאבל-דאבל מול האקסית, קשה לציין מישהו לחיוב.

טפירו מטריף את חניכיו בהצגת השחקנים (צילום: לירון מולדובן)

סולומון התקבל בפרחים לפני המשחק (צילום: לירון מולדובן)

מהלך המשחק

אשדוד עלתה עם זיו, יואינג, סיימון, דניאל וכהן, קריית גת עם שולמן, ג'וזף, סולומון, סינגלטון וקילינגסוורת'. האורחים הלכו בפתיחה פנימה אל סולומון וקילינגסוורת' שקבעו יתרון 0:4. יואינג העלה את אשדוד על הלוח עם שלשה, סיימון נכנס לעניינים בעקבותיו והמארחים הפכו ל-6:18 אחרי 15 נקודות ללא מענה. סינגלטון עצר את הריצה מהקו, אבל המומנטום נמשך ואלטיט, לייש ואליאס-פור ברחו עד 7:24. סינגלטון קלע עוד 2 מהקו, לפני ששלשה של יואינג מחצי מגרש סגרה רבע חלומי ביתרון 9:27.

זיו. רבע ראשון מדהים של המארחת (צילום: לירון מולדובן)

קילינגסוורת' שעלה לשחק פצוע סבל מכאבים וביקש לנוח ובלעדיו קריית גת המשיכה להתקשות וקלעה רק 1 מ-15 זריקותיה האחרונות מהשדה מאז הדקה השנייה. טפירו שלח חמישייה כל-ישראלית למגרש וזיו, לייש, אריאל, כהן ואלטיט רקדו על המגרש בדרך ליתרון 14:39! סולומון קבר את השלשה הראשונה של האורחים אחרי 8 החטאות, אבל יואינג ענה בשלשה משלו. טיילור נכנס לעניינים בסל ראשון ותיקון של סולומון עם הבאזר צימק ל-44:24 במחצית.

קילינגסוורת'. עלה לשחק למרות הכאבים אבל נאלץ לנטוש (צילום: לירון מולדובן)

סיימון ויואינג פתחו את הרבע השלישי כאילו לא הייתה הפסקת מחצית והגדילו ל-26:50. שולמן מנע מהמשחק לעבור לגארבג' טיים עוד לפני הרבע האחרון בסדרת סלים, אבל יואינג וסיימון המשיכו בשלהם עם שתי שלשות, 34:58. טיילור התחיל למצוא את הקצב שלו בהתקפה וביחד עם סולומון הוריד את הפער מתחת ל-20. יואינג לא נתן לאורחים להתקרב יותר מדי ועם 4 רצופות קבע 47:68 אחרי 30 דקות.

יואינג. אשדוד לא הורידה את הרגל מהדוושה עד להפסקה (צילום: לירון מולדובן)

סולומון וקוקיה עבדו קשה בניסיון להחזיר את קבוצתם לעניינים, אבל אשדוד לא התרגשה גם כשהפער ירד ל-16 "בלבד". יואינג, המצטיין במשחק, קבר שתי שלשות רצופות, דניאל הוסיף אחת משלו וסיימון בחטיפה וסל קל במתפרצת הכריז סופית שקאמבק לא יהיה כאן. טפירו העניק זמן תשואות לכוכבים שלו, ההפרש הגיע כבר ל-26 בשיא ובסיום 68:90 מרשים מאוד למארחים, אחרי סל מדהים משלושת רבעי מגרש של תור שרעבי.

יואינג נהנה מכל רגע. שבע שלשות, כולל אחת מחצי מגרש (צילום: לירון מולדובן)

מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה: יואינג 25 (7-9 לשלוש), סיימון 18 (3-7 לשלוש), אלטיט וכהן (9 ריבאונדים, 3 חטיפות) 10 כ"א, לייש ודניאל 7 כ"א, אריאל 4, שרעבי, אליאס-פור וזיו (6 אסיסטים, 4 איבודים, 1-8 מהשדה) 3 כ"א.

מכבי קריית גת: טיילור 16 (5-11 מהשדה, 5-6 מהקו), סולומון 15 (7-10 מהשדה, 11 ריבאונדים), סינגלטון 12 (8-10 מהקו, 2-9 מהשדה, 12 ריבאונדים, 3 חסימות), שולמן 8, ג'וזף 7, מאיור 3, קילינגסוורת', קוקיה (6 ריבאונדים) ודותן 2 כ"א, רוזנברג 1.

כל אשדוד חוגגת עם שרעבי סל נדיר עם הבאזר (צילום: לירון מולדובן)