ארבעה חודשים אחרי הזכייה ההיסטורית באליפות המדינה, תחל הערב (שני) מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ את מסע ההגנה על התואר, כאשר תארח בבית מכבי את הפועל "פתאל" אילת (19:35, שידור מלא וישיר באתר ערוץ הספורט, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, צחי הבדלי, גיא סימאני).

לפני המשחק תערוך ראשל"צ טקס חגיגי לחשיפת דגל האליפות. לה קווינטון רוס סובל מפגיעה בברכו שהשביתה אותו מרוב תקופת ההכנה והוא צפוי להיעדר. בשורות ראשל"צ, אנתוני היליארד לא נרשם בסגל. הקפטן המקומי, ניצן חנוכי, רחוק 6 נקודות מעקיפת חיים זלוטיקמן בדרך למקום החמישי בטבלת קלעי כל הזמנים של מכבי ראשל"צ. כרגע יש לגארד הכתום 1,101 נקודות במדי הקבוצה.

ראשל"צ הייתה חופשית בשבוע שעבר ממשחקי גביע המדינה בזכות העפלתה לחצי הגמר אשתקד, בעוד אילת גברה בחוץ 74:109 על מכבי הוד השרון. סירדומיניק פוינטר הציג את משחקו הטוב ביותר בקבוצה עם 29 נקודות באחוזים נהדרים (6-7 לשתיים, 4-5 לשלוש, 5-6 מהקו), לנדון מילבורן הוסיף 16 נקודות, 9 ריבאונדים ו-4 אסיסטים.

עודד קטש יציין את יום הולדתו ה-42. בפעם האחרונה שהוא ניהל משחק ביום הולדתו, לפני שש שנים (בתאריך 10.10.10), קבוצתו דאז הפועל ירושלים ניצחה את אליצור אשקלון 80:83 ברבע גמר גביע ווינר, במשחק נדיר בו הורחק בעקבות שתי עבירות טכניות. מנגד, אריק שיבק פתח את העונה שעברה כמאמן הפועל אילת, אך עזב לאחר המחזור החמישי. הוא הוביל את הקבוצה לעלייתה הראשונה לליגה הבכירה בתחילת שנות ה-90 וכמובן לגמר הפלייאוף בעונת 14/15 והוא מדורג שני רק לעודד קטש במספר הניצחונות כמאמן הקבוצה בליגת ווינר סל (36 – לא כולל פלייאוף ולאומית ב').

הקבוצות אגב נפגשו גם במחזור הראשון של העונה שעברה בבית מכבי וראשל"צ ניצחה 86:95. אריק שיבק עוד הדריך את אילת, שספגה 18 נקודות כ"א מכריס רייט ודריל מונרו וקיבלה 20 נקודות מקווין פאלמר, שסיים את העונה בראשל"צ

האלופה מכבי ראשל"צ לא רק העמידה את אחוז ההצלחה הגבוה ביותר במשחקי טרום העונה (מאזן 2:5), אלא גם את ההגנה הטובה ביותר שספגה רק 69.7 נקודות. עם זאת, בשני ההפסדים היא ספגה 89 נקודות מבני הרצליה ו-93 מהפועל ירושלים. הפועל אילת רשמה לעומת זאת את ההתקפה החלשה ביותר בטרום העונה עם 68.4 נקודות בלבד, כאשר בניצחונות היא קלעה 82 ו-85 נקודות (בגביע: 109!), אבל בכל ההפסדים נעצרה על 65 ומטה, כולל 50 בלבד נגד נהריה בגביע ווינר סל.

אלישי כדיר פוגש כבר במחזור הראשון את קבוצתו הקודמת בליגת ווינר סל, וחוץ ממנו גם ניצן חנוכי ואבי בן שימול שיחקו בעבר באילת. מהעבר השני, אפיק ניסים גדל בראשל"צ והחל בה את דרכו בבוגרים וגם חנן קולמן שיחק בה תקופה קצרה.

כבר בערב הראשון של מסע ההגנה על התואר, למדה מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ שהחיים כאלופה לא יהיו קלים. החבורה של אריק שיבק חשפה את דגל האליפות בטקס חגיגי לפני המשחק, אבל במשך מחצית וקצת נראתה רע ונקלעה לפיגור דו-ספרתי מול הפועל "פתאל" אילת. לשמחתה, רגע לפני שהמשחק הלך לאיבוד החלו הכתומים לצלוף מבחוץ ובהובלת נמרוד לוי וצ'ארלס תומאס מחקו פיגור 12 בדרך לניצחון 60:66.

לחצו כאן לסטטיסטיקה המלאה של המשחק

זה לא היה ערב כדורסל גדול של ראשל"צ, אבל גם בו היה ניתן ללמוד על האיכויות שלה. היא עצרה את אילת על 17 נקודות בלבד במחצית השנייה, כפתה 20 איבודים וכל תשעת השחקנים ברוטציה של אריק שיבק קלעו ותרמו לניצחון. נמרוד לוי, שבהכנה פתח בחמישייה והיום עלה מהספסל, קלע 9 נקודות חשובות בריצה שהכריעה את המשחק וצ'ארלס תומאס שסבל מבעיית עבירות סיים מתחת למספרים הרגילים שתרם באשדוד, אבל תרם המון במאני טיים.

אילת מנגד נראתה טוב יותר מאשר בהכנה ובעיקר נלחמה בכל רגע. עם אחוזי קליעה קצת יותר טובים מבחוץ (5 מ-19, 26%) או מהקו (15 מ-27, 56%), היא גם הייתה יוצאת עם הניצחון. מצד שני, גם את העונה שעברה היא פתחה בהפסד מתסכל בבית מכבי ואפשר להניח שכבר עכשיו חותמים בדרום על ההישגים של 2016.

דגל האליפות של ראשל"צ מצא מקום של כבוד על תקרת בית מכבי (צילום: אלן שיבר)

מהלך המשחק

ראשל"צ עלתה עם בן שימול, חנוכי, ריצ'רד, תומאס ומקריי, אילת עם הנרי, קולמן, פוינטר, מילבורן ורות'בארט. ריצ'רד ומקריי נתנו לכתומים יתרון 0:4, אלא שהאורחים קלעו את 11 הנקודות הבאות ושלשה של מילבורן קבעה 4:11. כדיר עלה מהספסל והכניס אנרגיות, אבל אילת נראתה טוב יותר בשני צידי המגרש ועם שלשות של קולמן וספיר סגרה רבע פנטסטי ביתרון 14:19.

ריצ'רד. פתיחה נרגשת ומבולבלת של הכתומים (צילום: אלן שיבר)

אילת המשיכה להציג הגנה פנטסטית שעצרה את האלופה על 2 נקודות במשך למעלה משבע דקות, הנרי הפך למוציא העיקרי לפועל בהתקפה וארבע נקודות רצופות שלו הגדילו עד 16:31. שיבק לקח פסק זמן ממנו חזרה ראשל"צ עם סל של ריצ'רד ומהלך 3 נקודות של כדיר ושתי קליעות עונשין של זלמנסון קבעו פיגור 33:23 בירידה להפסקה.

מילבורן. מחצית ראשונה נהדרת של אילת (צילום: אלן שיבר)

ג'קסון שהיה חלש במחצית הראשונה התחיל לקבל ביטחון ועם 6 נקודות רצופות חתך את הפער בחצי מ-12 ל-35:29. דאנק של מילבורן קטע בצורת קצרה של האורחים, אבל ריצ'רד קלע את שלשת הבכורה של ראשל"צ העונה אחרי שבע החטאות, תומאס מיד הוסיף את השנייה ועם סל נוסף השלים מהפך, 39:40. שלשה של לוי השלימה ריצת 0:14, לפני שפוינטר צימק ל-45:42 בסיום הרבע.

ג'קסון. העיר את ההתקפה של ראשל"צ (צילום: אלן שיבר)

המומנטום של הכתומים נמשך בתחילת הרבע האחרון, כאשר נמרוד לוי שהתחמם הוסיף שלשה יפה מהפינה ופאול וסל שפתח פער דו-ספרתי, 42:53. אילת לא אמרה נואש ועם 5 נקודות יפות של דנינו צימקה ל-57:52. תומאס קבר שלשה ברגע חשוב, אבל דנינו הלוהט השיב באחת משלו, 60:55. הפעם הגיע תורה של אילת להיתקע בהתקפה וקולמן ובאקנר הורידו מהקו ל-60:58. מקריי ובאקנר קלעו כל אחד בתורו רק אחת משתיים מהקו, ג'קסון חדר ומצא את בן שימול לשלשה גדולה מהפינה, 59:64. הנרי קלע עוד אחת מהקו, ריצ'רד החטיא מבחוץ אבל תומאס לקח ריבאונד התקפה גדול וקלע פעמיים מהקו, 60:66, חצי דקה לסיום. קולמן החטיא, אילת כבר לא ביצעה עבירה וראשל"צ חגגה ניצחון ראשון כאלופה, 60:66.

בן שימול. שלשה שלו מהפינה סגרה את הסיפור (צילום: אלן שיבר)

מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ: בן שימול 11 (5 חטיפות, 6 איבודים), תומאס 10 (2-4 לשלוש), כדיר (7 ריבאונדים) ולוי (2-2 לשלוש) 9 כ"א, מקריי וריצ'רד (3-11 מהשדה) 7 כ"א, ג'קסון 6 (4-4 מהקו, 1-8 מהשדה, 4 אסיסטים), חנוכי 4 (4 אסיסטים), זלמנסון 3.

הפועל "פתאל" אילת: מילבורן (4 איבודים), באקנר (5-10 מהקו, 9 ריבאונדים) והנרי (7-8 מהקו, 7 אסיסטים, 4 איבודים) 11 כ"א, דנינו 8 (כולן ברבע האחרון, 7 דקות, 2-2 לשלוש), קולמן (8 אסיסטים, 1-10 מהשדה) ופוינטר (6 ריבאונדים) 5 כ"א, רות'בארט 4 (2-9 מהשדה), ספיר 3, ניסים 2.

כדיר. ניצחון קשה על האקסית (צילום: אלן שיבר)