שתי קבוצות שהתרגלו לצמרת הגבוהה ומכוונות לשם גם העונה ייפגשו הערב (ראשון) בהיכל בגין באילת, כאשר הפועל "פתאל" אילת תארח את מכבי "Hunter" חיפה (19:25, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, גיא שמואלי, דוד איזמירלי). הקבוצה מהכרמל החתימה את גרגורי ורגאס עד סוף העונה, אבל הוא יצטרף לקבוצה רק ב-3 בינואר. ג'ון דיברתולומיאו ודניאל קופרברג התאוששו מפציעה וחזרו לשחק בניצחון הגביע על קריית אתא.

בכל משחקי ליגת ווינר סל במהלך חג החנוכה יתקיימו טקסי הדלקת נרות בהשתתפות הקפטנים ויושבי ראש של הקבוצות. בנוסף, בהפסקה שבין הרבע הראשון לשני במשחקים יחלקו המעודדות מטבעות שוקולד לילדים בקהל. בתוך כך, מבצע "סבא/תא + נכד/ה"  של המשרד לשוויון חברתי ומנהלת הליגה בכדורסל נמשך ואזרחים ותיקים ונכדיהם יכולים לרכוש כרטיס משותף ב-30 שקלים בלבד לכל משחקי ליגת ווינר סל. לפרטים נוספים ורכישה לחצו כאן.

במחזור שעבר רשמה הקבוצה של עודד קטש את ניצחונה השלישי ברציפות והמרשים ביותר העונה, 81:92 בחוץ על הפועל "בנק יהב" ירושלים, לה היה זה הפסד ראשון העונה. רוברט רות'בארט ולנדון מילבורן הובילו התקפה מאוזנת מאוד עם 16 כ"א, כאשר האקס-פקטור היה הרכז המחליף נאור שרון עם 13 נקודות, 3 מ-4 לשלוש, 6 אסיסטים וקבלת החלטות נהדרת ברבע האחרון.

מכבי חיפה רשמה במחזור הקודם הפסד בית 73:68 למכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ, אבל בניגוד לאילת שהפסידה 91:70 בחולון בשבוע שעבר והודחה מהגביע, הירוקים עלו לרבע הגמר עם 54:91 בחוץ על אליצור קריית אתא מהלאומית. אורלנדו מנדז-ולדז שנכנס לכושר קליעה מצוין, הוביל את קלעי הקבוצה בשני המשחקים עם 25.0 נקודות, כולל 11 שלשות במצטבר ב-50%. ברבע הגמר תתארח חיפה אצל מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה.

Who's the best Tony Mitchell in Israel? We'll see on Sunday as @MaccabiHaifa travel to Eilat pic.twitter.com/RGoHeyM1Ae

— Winner League (@WinnerLeague) December 23, 2016

המשחק מפגיש בין שני זרים עם אותו שם: טוני מיצ'ל. זה החיפאי מדורג שני בהטבעות (1.9) רק לרג'ינלד באקנר שפוגש היום לראשונה את קבוצתו הקודמת בארץ, בעוד זה האילתי משתפר ממשחק למשחק ובשני האחרונים רשם 10.0 נקודות ומדד 14.5 ב-16 דקות על הפרקט. המפגש האחרון בין שני שחקנים בעלי שם זהה היה בגביע ווינר סל אשתקד, בין כריס רייט מחולון לכריס רייט מראשל"צ.

הפועל אילת היא הקבוצה החמה ביותר בליגה עם שלושה ניצחונות רצופים, כולל בחוץ על חולון וירושלים. אילת קלעה ברצף הניצחונות 87.7 נקודות עם 40% לשלוש, בעוד לפני כן העונה ניצחה רק שניים משבעת משחקיה הראשונים ורשמה בהם רק 74.6 נקודות ו-32% לשלוש. מאז הצטרפותו של רפי מנקו לקבוצה, היא עומדת על מאזן 0:3 בליגה, כאשר בכל משחק הוא שיפר את טור הנקודות וקיבל יותר זמן על הפרקט: 9 נקודות ב-24 דקות בבכורה בחולון, 10 נקודות ב-28 דקות בניצחון הבית על אשדוד ו-14 נקודות ב-32 דקות בניצחון על האקסית מירושלים, בו רשם שיא עונתי של מדד 21 ונבחר לחמישיית המחזור.

מי שעשוי להרגיש בבית היום הוא עמית שמחון, מלך הסלים הישראלי, שמתארח באולם בו כיכב בשתי העונות האחרונות. בארבעת המחזורים האחרונים, בשל מכת הפציעות שפקדה את חיפה, הפורוורד כמעט לא ירד מהפרקט ושיחק 39 דקות בממוצע! במחזור שעבר, לראשונה העונה, הוא ירד מדו-ספרתי כאשר קלע 8 נקודות נגד ראשל"צ, אך היום כבר יוכל לנשום מדי פעם, עם שובו של ג'ון דיברתולומיאו מפציעה.

חנן קולמן, ששימש כקפטן חיפה בעונה שעברה ושיחק בה בסך הכל שלוש עונות בשתי קדנציות (כולל זכייה באליפות המדינה בעונת 12/13), חזר לעצמו אחרי פציעה ובשלושת המחזורים האחרונים תרם 9.3 נקודות, 4.0 אסיסטים ומדד 10.7 שסייעו מאוד לקבוצה לרשום מאזן 0:3. עם זאת, העונה הוא ירד משמעותית באחוזי הקליעה: מ-62% לשתיים ו-44% לשלוש אשתקד במדי הירוקים ל-42% לשתיים ו-24% לשלוש העונה ויהיה מעניין לראות אותו מול האקסית שלו.

"אף פעם לא קל במגרש באילת וזו קבוצה טובה וביתית", אמר עופר רחימי לקראת המשחק, "אנחנו צריכים להתרכז בתכנית המשחק שלנו ולבוא לבצע אותה על הצד הטוב ביותר, בכדי לחזור למסלול הניצחונות". ג'ון דיברתולומיאו שחוזר מפציעה הוסיף: "המשחק באילת הוא הזדמנות טובה בשבילנו לסיים את הסיבוב ברגל ימין ולצבור קצת מומנטום לקראת שלושת המשחקים בשמונת הימים הקרובים. אילת שיחקו טוב לאחרונה והם קבוצה קשוחה אצלם בבית, אבל אנחנו נבוא עם אנרגיה ועם ריכוז כדי לנסות ולחזור עם ניצחון".

לא ברור מי התגעגע יותר: ג'ון דיברתולומיאו לפרקט, או מכבי "Hunter" חיפה לג'ון דיברתולומיאו. הגארד המתאזרח חזר הערב (ראשון) לליגה אחרי היעדרות לא קצרה ובאחד ממשחקיו הטובים ביותר בארץ הוביל את הירוקים לניצחון 85:93 על הפועל "פתאל" אילת, שנוצחה לראשונה אחרי שלושה ניצחונות ליגה רצופים.

המתאזרח קלע שיא קריירה של 35 נקודות באחוזים אדירים (4-4 לשתיים, 6-10 לשלוש, 9-9 מהקו), חטף 5 כדורים ואפילו הוריד 7 ריבאונדים בדרך למדד מפלצתי: 45. בכל פעם שהירוקים נזקקו לסל, הוא הופיע בגדול וביחד עם אורלנדו מנדז-ולדז שנמצא בכושר מצוין, נתן לעופר רחימי ניצחון חוץ חשוב בסוף הסיבוב.

אילת נפלה לפיגור דו-ספרתי ברבע השני ורדפה ללא הצלחה עד לסיום. לנדון מילבורן היה נהדר בהתקפה עם 26 נקודות כמעט בלי להחטיא ואפיק ניסים הוסיף 16 נקודות ב-16 דקות, אבל הקבוצה הייתה עצבנית, רג'ינלד באקנר וחנן קולמן היו מתחת לרמתם מול האקסית וגם רפי מנקו רשם את משחקו החלש ביותר מאז הגעתו.

טקס הדלקת הנרות המסורתי (צילום: אודי ציטיאט)

הקפטן ניסים והיו"ר אמסלם מעניקים לשמחון פרחים ותמונה ממוסגרת (צילום: אודי ציטיאט)

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם הנרי, קולמן, מנקו, מילבורן ובאקנר, חיפה עם פרז, מנדז-ולדז, שמחון, בלייזר ומיצ'ל. מילבורן ומיצ'ל פתחו שניהם היטב וקלעו שני סלים מכל צד, 4:4. מנדז-ולדז קלע שלשה ראשונה והעלה את חיפה ליתרון, אבל מילבורן המשיך לחגוג וביחד עם באקנר הפך ל-9:10. מנדז-ולדז הפגיז שוב מבחוץ, מילבורן הגיע לדו-ספרתי באמצע הרבע הראשון ודאנק 180 מעלות של מיצ'ל המקומי אחרי חטיפה קבע 14:16 לאילת. מיצ'ל האורח מיד הפך בפאול וסל ושלשה של דיברתולומיאו סגרה את הרבע ביתרון 16:20 לירוקים.

באקנר ומיצ'ל קופצים לכדור הראשון במשחק (צילום: אודי ציטיאט)

הירוקים הציגו הגנה יוצאת מן הכלל ובלייזר סגר ריצה של 11 נקודות ללא מענה, 16:25. מילבורן קלע את הסל הראשון של קבוצתו גם ברבע השני, אבל מהעבר השני דיברתולומיאו פתח פער דו-ספרתי, 19:30. חיפה הצליחה למנוע מאילת לרוץ ושלשות של גרייבס ודיברתולומיאו שמרו על היתרון, 27:39. מיצ'ל המשיך להחזיק את המארחת בעניינים וחתך לחד-ספרתי, אבל דיברתולומיאו קלע 5 רצופות מהקו והנרי חתם את המחצית בפיגור 44:35.

בלייזר. מחצית ראשונה טובה של הירוקים (צילום: אודי ציטיאט)

מילבורן בדאנק ורות'בארט בשלשה הדליקו את הקהל האילתי והטבעה נוספת של מיצ'ל הורידה ל-49:42. חיפה המשיכה ללכת לדיברתולומיאו החם, שאסף נקודות בקצב מסחרר בכל דרך אפשרית ועם שתי שלשות נוספות הגדיל ל-50:67. אילת ניסתה לצמק, אבל שלשה של שמחון מהפינה הגדילה ל-20 הפרש. שרון מהקו הוריד ל-74:55 אחרי 30 דקות.

שמחון חוגג. הירוקים המשיכו את הבריחה אחרי ההפסקה (צילום: אודי ציטיאט)

אילת סירבה לוותר על המשחק, קולמן קלע שתי שלשות רצופות וביחד עם הנרי הוריד ל-77:66. חיפה הלכה לדיברתולומיאו שקלע שלשה חשובה ומיד הוסיף סל מדהים בתיקון מריבאונד התקפה, 68:82. ניסים המשיך את מטווח השלשות, אבל מנדז-ולדז בסל חשוב ובלייזר בחטיפה וליי אפ סגר עניין מעשית, 85:93 בסיום.

דיברתולומיאו. שיא קריירה אדיר (צילום: אודי ציטיאט)

הפועל "פתאל" אילת: מילבורן 26 (11-14 מהשדה, 9 ריבאונדים), ניסים 16 (16 דקות, 4-7 לשלוש), הנרי 11 (5-7 מהקו, 7 אסיסטים, 4 חטיפות, 6 איבודים), מיצ'ל, קולמן (4 אסיסטים) ובאקנר (7 ריבאונדים) 8 כ"א, רות'בארט 5, מנקו 2, שרון 1. כן שותף: דנינו.

מכבי "Hunter" חיפה: דיברתולומיאו 35 (6-10 לשלוש, 9-9 מהקו, 4-4 לשתיים, 7 ריבאונדים, 5 חטיפות), מנדז-ולדז 18 (4-10 לשלוש, 4 אסיסטים), שמחון 13 (8-9 מהקו, 2-15 מהשדה), מיצ'ל 11 (4 איבודים), בלייזר 10, גרייבס 5, קופרברג 1. כן שותף: פרז.