הגארד של מכבי "Hunter" חיפה להט במשחק החזרה שלו מפציעה עם 35 נקודות והוביל את הירוקים ל-85:93 בחוץ על הפועל "פתאל" אילת (צילום: אודי ציטיאט)
לא ברור מי התגעגע יותר: ג'ון דיברתולומיאו לפרקט, או מכבי "Hunter" חיפה לג'ון דיברתולומיאו. הגארד המתאזרח חזר הערב (ראשון) לליגה אחרי היעדרות לא קצרה ובאחד ממשחקיו הטובים ביותר בארץ הוביל את הירוקים לניצחון 85:93 על הפועל "פתאל" אילת, שנוצחה לראשונה אחרי שלושה ניצחונות ליגה רצופים.
המתאזרח קלע שיא קריירה של 35 נקודות באחוזים אדירים (4-4 לשתיים, 6-10 לשלוש, 9-9 מהקו), חטף 5 כדורים ואפילו הוריד 7 ריבאונדים בדרך למדד מפלצתי: 45. בכל פעם שהירוקים נזקקו לסל, הוא הופיע בגדול וביחד עם אורלנדו מנדז-ולדז שנמצא בכושר מצוין, נתן לעופר רחימי ניצחון חוץ חשוב בסוף הסיבוב.
אילת נפלה לפיגור דו-ספרתי ברבע השני ורדפה ללא הצלחה עד לסיום. לנדון מילבורן היה נהדר בהתקפה עם 26 נקודות כמעט בלי להחטיא ואפיק ניסים הוסיף 16 נקודות ב-16 דקות, אבל הקבוצה הייתה עצבנית, רג'ינלד באקנר וחנן קולמן היו מתחת לרמתם מול האקסית וגם רפי מנקו רשם את משחקו החלש ביותר מאז הגעתו.
טקס הדלקת הנרות המסורתי (צילום: אודי ציטיאט)
הקפטן ניסים והיו"ר אמסלם מעניקים לשמחון פרחים ותמונה ממוסגרת (צילום: אודי ציטיאט)
מהלך המשחק
אילת פתחה בחמישייה עם הנרי, קולמן, מנקו, מילבורן ובאקנר, חיפה עם פרז, מנדז-ולדז, שמחון, בלייזר ומיצ'ל. מילבורן ומיצ'ל פתחו שניהם היטב וקלעו שני סלים מכל צד, 4:4. מנדז-ולדז קלע שלשה ראשונה והעלה את חיפה ליתרון, אבל מילבורן המשיך לחגוג וביחד עם באקנר הפך ל-9:10. מנדז-ולדז הפגיז שוב מבחוץ, מילבורן הגיע לדו-ספרתי באמצע הרבע הראשון ודאנק 180 מעלות של מיצ'ל המקומי אחרי חטיפה קבע 14:16 לאילת. מיצ'ל האורח מיד הפך בפאול וסל ושלשה של דיברתולומיאו סגרה את הרבע ביתרון 16:20 לירוקים.
באקנר ומיצ'ל קופצים לכדור הראשון במשחק (צילום: אודי ציטיאט)
הירוקים הציגו הגנה יוצאת מן הכלל ובלייזר סגר ריצה של 11 נקודות ללא מענה, 16:25. מילבורן קלע את הסל הראשון של קבוצתו גם ברבע השני, אבל מהעבר השני דיברתולומיאו פתח פער דו-ספרתי, 19:30. חיפה הצליחה למנוע מאילת לרוץ ושלשות של גרייבס ודיברתולומיאו שמרו על היתרון, 27:39. מיצ'ל המשיך להחזיק את המארחת בעניינים וחתך לחד-ספרתי, אבל דיברתולומיאו קלע 5 רצופות מהקו והנרי חתם את המחצית בפיגור 44:35.
בלייזר. מחצית ראשונה טובה של הירוקים (צילום: אודי ציטיאט)
מילבורן בדאנק ורות'בארט בשלשה הדליקו את הקהל האילתי והטבעה נוספת של מיצ'ל הורידה ל-49:42. חיפה המשיכה ללכת לדיברתולומיאו החם, שאסף נקודות בקצב מסחרר בכל דרך אפשרית ועם שתי שלשות נוספות הגדיל ל-50:67. אילת ניסתה לצמק, אבל שלשה של שמחון מהפינה הגדילה ל-20 הפרש. שרון מהקו הוריד ל-74:55 אחרי 30 דקות.
שמחון חוגג. הירוקים המשיכו את הבריחה אחרי ההפסקה (צילום: אודי ציטיאט)
אילת סירבה לוותר על המשחק, קולמן קלע שתי שלשות רצופות וביחד עם הנרי הוריד ל-77:66. חיפה הלכה לדיברתולומיאו שקלע שלשה חשובה ומיד הוסיף סל מדהים בתיקון מריבאונד התקפה, 68:82. ניסים המשיך את מטווח השלשות, אבל מנדז-ולדז בסל חשוב ובלייזר בחטיפה וליי אפ סגר עניין מעשית, 85:93 בסיום.
דיברתולומיאו. שיא קריירה אדיר (צילום: אודי ציטיאט)
הפועל "פתאל" אילת: מילבורן 26 (11-14 מהשדה, 9 ריבאונדים), ניסים 16 (16 דקות, 4-7 לשלוש), הנרי 11 (5-7 מהקו, 7 אסיסטים, 4 חטיפות, 6 איבודים), מיצ'ל, קולמן (4 אסיסטים) ובאקנר (7 ריבאונדים) 8 כ"א, רות'בארט 5, מנקו 2, שרון 1. כן שותף: דנינו.
מכבי "Hunter" חיפה: דיברתולומיאו 35 (6-10 לשלוש, 9-9 מהקו, 4-4 לשתיים, 7 ריבאונדים, 5 חטיפות), מנדז-ולדז 18 (4-10 לשלוש, 4 אסיסטים), שמחון 13 (8-9 מהקו, 2-15 מהשדה), מיצ'ל 11 (4 איבודים), בלייזר 10, גרייבס 5, קופרברג 1. כן שותף: פרז.