שבועיים לפני חצי גמר גביע המדינה, ייפגשו הערב (שני) מכבי "FOX" ת"א ומכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה ל"משחק מקדים" במסגרת המחזור ה-16 בהיכל מנורה מבטחים (18:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עופר מנהיים, פיני רימון, אלעד לייבוביץ'). הצהובים, שמגיעים משבוע עמוס של שלושה משחקים, שיחררו בשבוע שעבר את מאיק צירבס לבאיירן מינכן הגרמנית.

על מכבי ת"א עבר שבוע סוער נוסף. זה התחיל בניצחון בית 73:87 על הפועל "SP מצרפלס" ת"א בו בלט ויקטור ראד עם 19 נקודות ב-15 דקות בלבד, נמשך בהפסד כואב מאוד לגלאטסראיי ביורוליג (102:63) ביום שלישי והסתיים בניצחון 52:60 על אוניקס קאזאן, עם 17 נקודות של אנדרו גאודלוק שלהט ברבע האחרון של המשחק.

אשדוד מסיימת בהיכל שבוע של שלושה משחקים מול שאר העולות לחצי גמר גביע המדינה, אחרי שהפסידה בביתה 90:68 להפועל "יונט" חולון ובחוץ 75:67 להפועל "בנק יהב" ירושלים. אם נגד הסגולים החבורה של מאיר טפירו רדפה ממש מהפתיחה, מול האדומים היא נראתה מצוין בפתיחה וכבר הובילה בפער דו-ספרתי, אבל נחלשה ככל שהמשחק התקדם ולא הצליחה לחולל הפתעה שנייה העונה. ג'ייק כהן הוביל עם 15 נקודות ו-10 ריבאונדים.

המשחק הראשון בין הקבוצות העונה בהיכל הקריה היה צמוד ומותח והסתיים בניצחון 66:72 לת"א. גיא פניני ודי.ג'יי סילי הובילו את המנצחים עם 13 נקודות כל אחד, בעוד כהן קלע 16 למפסידים. אחרי שבוע של היעדרות ומספר משחקים שקטים, סילי חזר לעצמו בדרבי עם 14 נקודות ב-27 דקות – הכי הרבה שלו מאז המחזור השביעי, בו נבחר לשחקן השבוע עם 17 נקודות ב-29 דקות נגד הפועל ירושלים. בסיבוב הראשון נגד אשדוד הוא הוביל כאמור את הצהובים בנקודות (13 ללא החטאה מהשדה), חטיפות (4) ובמדד (20) והיה מהבולטים במהפך של הקבוצה ברבע האחרון.

סילבן לנדסברג, שהיה מצוין בדרבי עם 18 נקודות, לא ירד מדו-ספרתי באף משחק ליגה העונה, ובשלושת המחזורים האחרונים הוא עולה קבוע בחמישייה ותורם 17.7 נקודות ומדד 19.3. הסווינגמן מדורג שני בטבלת מלך הסלים הישראלי אחרי עמית שמחון ושני באחוזי קליעה לשלוש אחרי חברו לקבוצה, אנדרו גאודלוק.

לפני חמש שנים בדיוק (30.1.2012), השיגה אשדוד את ניצחונה הראשון אי פעם על מכבי ת"א, 73:78 במשחק חוץ בליגה. מאיר טפירו, אז רכז הקבוצה והיום המאמן, רשם 12 נקודות ו-11 ריבאונדים למנצחים, אותם הוביל ג'וש דאנקן עם 30 נקודות ומדד 39. טל בורשטיין קלע 14 לצהובים, אותם אימן בזמנו דייויד בלאט.

כדי להפתיע בהיכל, טפירו יצטרך תרומה משמעותית מהגארדים שלו: דניאל יואינג, יפתח זיו ופרסטון נואלס, שעלה במחזור שעבר לראשונה בחמישייה של אשדוד וקלע 2 מ-2 לשלוש, אחרי שבשלושת משחקיו הקודמים קלע רק שלשה אחת משמונה ניסיונות. במשחקו השלישי בלבד בארץ, במדי עירוני נס ציונה ולצידו של מאיר טפירו, קלע הגארד שיא קריירה של 22 נקודות, כולל שלשת ניצחון גדולה נגד מכבי ת"א, וכעת הוא ינסה לנצח את הצהובים שוב במשחקו הרביעי באשדוד

בן אלטיט, ששיחק שתי עונות במכבי ת"א, הוריד בשבוע שעבר שיא קריירה של 10 ריבאונדים נגד הפועל ירושלים ועד כה העונה הוא עומד על הנתונים הגבוהים בקריירה שלו בדקות (18.6), נקודות (6.7), ריבאונדים (4.1), חסימות (0.6) ומדד (5.8). בנוסף, הוא מדורג שלישי בין הישראלים בליגה בהטבעות אחרי כרם משעור ועוז בלייזר עם 0.6 למשחק. לפני שנה הוא היה קרוב לניצחון חוץ סנסציוני על האקסית עם קריית גת, אבל סיומת מצוינת של המארחים מנעה הפתעה.

בצל פרשת סוני ווימס, חזרה הערב (שני) מכבי "FOX" ת"א להתעסק בכדורסל. מוליכת הטבלה שמרה על פער של 2 נקודות בטבלה מסגניתה הפועל "יונט" חולון עם ניצחון בית על מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה, 85:91, שבועיים בדיוק לפני המפגש ביניהן בפיס ארנה במסגרת חצי גמר גביע המדינה.

במשך 30 דקות וקצת, היה נדמה שת"א בדרך לניצחון משכנע שייתן לה קצת שקט. אלא שאז ג'ו אלכסנדר, שעד אז הציג את משחקו הטוב ביותר העונה, שלח מרפק מכוער לפרצופו של אדם אריאל, הורחק מיד והמומנטום החליף ידיים. החבורה הלוחמת של מאיר טפירו הצליחה להתקרב ממינוס 21 ל-3 בלבד ברבע אחרון מצוין, אבל בדיוק כמו נגד קאזאן ביום חמישי, אנדרו גאודלוק דאג שהניצחון יישאר אצל המארחת. פרט אליו, בלטו גם ויקטור ראד עם מספר הטבעות אדירות שיככבו במצעד השבועי וגל מקל עם תשעה אסיסטים מול איבוד בודד.

צ'ייס סיימון שוב הציג יכולת אישית גבוהה מאוד בשורות "הדולפינים", בעוד ג'ייק כהן חזר לעצמו מתקופה פחות טובה עם דאבל-דאבל מרשים. בדיוק כמו ביום חמישי בירושלים, אשדוד חוזרת הביתה עם תחושה חמוצה של פספוס, אלא שהפעם היא הייתה במשחק להרבה פחות דקות ובילתה את כל הערב ברדיפה. כדי להשאיר לעצמה סיכוי לעלות לגמר גביע שני ברציפות, אשדוד תהיה חייבת לשמור על ריכוז לפרקי זמן ארוכים יותר.

מהלך המשחק

ת"א עלתה בחמישייה עם אוחיון, סילי, לנדסברג, ראד ואייברסון, אשדוד עם זיו, נואלס, סיימון, אלטיט וכהן. אחרי שתי דקות ללא נקודות, קלע סילי שלשה ראשונה, אלטיט צימק אבל פניני וסילי הגדילו ל-2:7 עם נקודות בצבע. סיימון התחמם בהתקפה ועם 8 נקודות רצופות השווה ל-10:10. לנדסברג שבר שוויון ב-7 נקודות רצופות ופניני בפאול וסל קבע תוצאה כפולה, 10:20. זיו עצר את הריצה בחדירה יפה וקארמייקל קלע שני סלים רצופים, אבל אלכסנדר חתם את הרבע הראשון ביתרון 16:25.

לנדסברג. ריצת 0:7 פרטית (צילום: אלן שיבר)

מקל המשיך להזין את אלכסנדר גם בתחילת הרבע השני, כהן עלה על הלוח עם 5 מהירות, אבל אלכסנדר המשיך לחגוג, ראד הלהיב את הקהל בדאנק אופייני ומקל הגדיל ל-23:37. הטבעות של אלכסנדר וראד סגרו ריצת 2:14 בדרך ליתרון 23:41. כהן ניסה לצמק, אבל הצהובים המשיכו לרוץ לסלים קלים ושלשה של גאודלוק קבעה 25:45. טישמן עלה לדקות בכורה העונה ואסיסט נהדר שלו לאלטיט השלים ריצת 0:6 שצימקה ל-45:31. נואלס קבר שלשה אחרי פסק זמן של בגאצקיס, אבל לנדסברג וגאודלוק מהקו קבעו 36:49 בהפסקה.

סילי קולע מעל כהן. כמעט 50 נקודות במחצית (צילום: אלן שיבר)

יואינג פתח את הרבע השלישי בשלשה, אבל אוחיון ענה בשתיים משלו, 41:55. אריאל ואלטיט במהלכים יפים שוב הורידו למינוס 10, אבל רצף שלשות של פניני, לנדסברג וגאודלוק הגדילו ל-46:65, כאשר בין לבין מסיים יואינג את חלקו במשחק עם 5 עבירות מוקדמות מאוד. קארמייקל הפגין יד רכה בצבע וסיימון תיקן החטאת דאנק שלו עם סל שהוריד ל-67:55. גאודלוק המשיך ללהוט עם שלשה אופיינית, כהן הוריד ל-70:57 בסיום הרבע.

אלכסנדר. קילקל לעצמו ערב מצוין (צילום: אלן שיבר)

ת"א עלתה לרבע הרביעי במטרה לסגור את העניין במהירות: מקל קבר שלשה והוסיף דאנק שני העונה, גאודלוק תרם פאול וסל וההפרש שוב עלה מעל 20, 57:78. אריאל וקארמייקל סירבו לוותר וסיימון צימק ל-80:65 אחרי שאלכסנדר הורחק בגין מרפק מכוער לאריאל. סיימון הוסיף שלשה ונואלס הוריד ל-80:70 בלבד, מה שגרם לבגאצקיס להשתמש בפסק זמן. קארמייקל חתך לחד-ספרתי וכהן השלים 12 נקודות ללא מענה בהוק יפה, 80:74. מקל וסילי החזירו את היתרון לדו-ספרתי, אבל סיימון וזיו סירבו להרים ידיים והמשיכו לקזז נקודות, 86:81. ראד החטיא וסיימון הביא את אשדוד למרחק נגיעה, אבל סל גדול של גאודלוק וליי אפ של סילי הבטיחו מעשית את הניצחון, 85:91 בסיום.

קארמייקל. אשדוד נלחמה עד השנייה האחרונה (צילום: אלן שיבר)

מכבי "FOX" ת"א: גאודלוק 18 (3-4 לשלוש ולשתיים, 3-3 מהקו, 4 אסיסטים), אלכסנדר 15 (7-10 מהשדה, 8 ריבאונדים, 3 הטבעות), לנדסברג 12, מקל 11 (9 אסיסטים), סילי (6 ריבאונדים) ופניני (4 אסיסטים) 9 כ"א, אוחיון 8, ראד 7 (7 ריבאונדים), אייברסון 2 (7 ריבאונדים).

מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה: סיימון 23 (9-18 מהשדה, 4-6 מהקו), כהן 20 (7-11 מהשדה, 5-6 מהקו, 10 ריבאונדים), קארמייקל 12, נואלס 9 (1-7 לשלוש), אריאל 8, אלטיט 6 (4 אסיסטים), זיו 4 (2-8 מהשדה), יואינג 3. כן שותף: טישמן (4 אסיסטים).

גאודלוק ולנדסברג מרוצים. ניצחון לא קל (צילום: אלן שיבר)