שתיים מהקבוצות הטובות ביותר בליגה ייפגשו הערב (ראשון) לקרב מסקרן על המקום השני בטבלה בפיס ארנה, כאשר הפועל "בנק יהב" ירושלים תארח את הפועל "יונט" חולון (21:05, שידור ישיר בערוץ PLUS5). האדומים לא רשמו למשחק את שון ג'ונס ומאליק היירסטון, בעוד אמארה סטודמאייר יחזור לסגל אחרי שקיבל מנוחה בשני משחקי הליגה בשבוע שעבר. בחולון טוני יאנגר סובל ממתיחה בשריר הירך האחורי וימשיך להיעדר.

ירושלים מגיעה משבוע עמוס ולא קל, בו ניצחה שלוש פעמים: 78:81 בנהריה במוצאי שבת, 81:97 גדול על זניט סנט פטרסבורג ביום שלישי שהעלה אותה למקום הראשון בבית הטופ 16 ביורוקאפ ו-67:75 על מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה ביום חמישי במשחק מוקדם מהמחזור ה-17, שהעניק לה את המקום השני בליגת ווינר סל, אבל בזכות משחק עודף.

חולון מגיעה גם כן במוראל גבוה, אחרי ניצחון חוץ 68:90 על אותה אשדוד, שקטע לה רצף של שני הפסדי בית. ג'יימס בל, שנמצא בכושר יוצא מן הכלל בתקופה האחרונה, הוביל עם 21 נקודות. אחרי שני משחקים שקטים של התאקלמות, ג'ורדן טיילור הרשים מאוד במחזור שעבר עם 17 נקודות, 3-4 לשלוש, 5 אסיסטים ומדד 23 ב-23 דקות בניצחון באשדוד. גם דגן יבזורי, שקלע 5 נקודות, נראה מחובר יותר לעומת הופעת הבכורה.

המשחק הקודם ביניהן היה במעמד צד אחד, עם הצגה התקפית חולונית בניצחון 76:99. בל להט מהרגע הראשון וסיים עם 28 נקודות כשהוא מחטיא רק פעמיים מכל הטווחים, קאליף ווייאט הוסיף 25 נקודות ו-6 אסיסטים ודריון אטקינס 17 ו-8 ריבאונדים. טרנס קינסי, שהוביל את ירושלים גם במחזור האחרון מול אשדוד, קלע 17 נקודות מהעבר השני.

אמארה סטודמאייר, שלא נרשם לאותו משחק בחולון, מגיע אחרי שיא עונה מרשים מאוד ביורוקאפ של 26 נקודות ו-9 ריבאונדים בניצחון על זניט. כוכב ה-NBA לשעבר קבר שתי שלשות רצופות, סחט עבירה אחרי עבירה ונראה מצוין בצמד המפגשים מול היריבה הרוסית החזקה.

חולון מחזיקה במאזן החוץ הכי טוב בליגה במשותף עם מכבי ת"א: 6 ניצחונות מול 2 הפסדים. הסגולים עומדים על רצף של שישה ניצחונות חוץ בכל המסגרות והפסדם האחרון מחוץ לביתם היה ב-19 בנובמבר, 84:69 בראשל"צ. עם זאת, הם עומדים על רצף של שמונה הפסדי חוץ להפועל ירושלים במסגרת העונה הרגילה, מאז שגברו עליה במלחה 80:86 בפברואר 2011.

ירושלים מצידה עומדת על מאזן 0:4 בליגה בשנת 2017, כאשר באף אחד מארבעת המשחקים היא לא ספגה 80 נקודות. מאז הפסד הבית להפועל "פתאל" אילת במחזור העשירי (92:81), אף יריבה ישראלית לא עברה מולה 75 בפיס ארנה, כאשר את קריית גת ואשדוד היא הורידה ל-50 ו-67 נקודות בהתאמה.

אייזק רוזפלט, שיקבל לפני המשחק מגן על הגעתו ל-1,000 ריבאונדים בליגת ווינר סל - חלק גדול מהם בשלוש השנים האחרונות במדי הפועל חולון - נראה נהדר בשני משחקי הבית האחרונים במסגרת הליגה עם 13.0 נקודות, 12-16 מהשדה, 5.0 ריבאונדים ומדד 12.5. נגד גלבוע/גליל הוא קלע את השלשה הרביעית שלו בקריירה, נגד אשדוד רשם שיא עונה של 4 הטבעות והפעם נגד האקסית הוא יקווה להמשיך במומנטום.

"אנחנו לקראת שבוע מאתגר מאוד, עם משחקים בירושלים, חיפה ונגד ראשל"צ, שלוש קבוצות טובות מאוד, ונצטרך לשמור על רמה גבוהה מכל הבחינות", אמר דן שמיר, שזוכר את ירושלים לטובה משתי עונות פנטסטיות בה הגיע לגמר הפיינל פור וזכה בשני גביעים ברציפות.

שבועיים לפני חצי גמר הגביע ביניהן בפיס ארנה, הבטיחה הערב (ראשון) הפועל "יונט" חולון שהיא תגיע למעמד במאזן עדיף מזה של הפועל "בנק יהב" ירושלים. הסגולים השלימו ניצחון כפול על סגנית האלופה וטיפסו בחזרה למקום השני, למרות שיש להם משחק חסר כרגע, עם 79:85 גדול - ניצחון ראשון שלהם בפיס ארנה אחרי חמישה הפסדים וניצחון חוץ שביעי ברציפות בכל המסגרות.

קאליף ווייאט חזר לעצמו אחרי שלושה משחקים פושרים בסטנדרטים שלו והיה השחקן המצטיין עם 25 נקודות ו-7 אסיסטים. ג'ורדן טיילור המשיך את היכולת המצוינת מניצחון החוץ באשדוד, אבל האקס-פקטור היה אלכס צ'וברביץ', עם שיא עונה ודאבל-דאבל ראשון העונה של 13 נקודות, 10 ריבאונדים ומדד 23. בתחילת הרבע האחרון, הוא היה האיש של הסגולים עם רצף סלים שביססו את היתרון.

ירושלים הופיעה למעשה רק לרבע השני. הקבוצה של סימונה פיאניג'אני שוב סבלה מערב קליעה חלש מאוד (3 שלשות ב-18%) ומפתיחה רעה (פיגור 16 מוקדם), ועל אף שיותם הלפרין הוביל מהפך לפני המחצית, זה לא הספיק כדי לנצח. אמארה סטודמאייר קלע 9 מ-19 נקודותיו ברבע האחרון, אבל חוץ מהקפטן ומליאור אליהו המצוין (12 נקודות, 11 ריבאונדים, 6 אסיסטים ומדד 27), כל שאר השחקנים היו מתחת לרמתם הרגילה.

מהלך המשחק

ירושלים עלתה בחמישייה עם טימור, ג'רלס, קינסי, אליהו וסטודמאייר, חולון עם הובר, ווייאט, הרוש, בל ואטקינס. הרבע הראשון הזכיר מאוד את זה מהמפגש הקודם ביניהן. טימור קלע את 4 הראשונות של המארחים, אבל ווייאט ובל הפגיזו מבחוץ בדרך ליתרון 6:11. אליהו השאיר את ירושלים קרובה בשני סלים, אחריו הגיע סטודמאייר, אלא שחולון שלטה במשחק ביד רמה, יבזורי חימם את הידית וביחד עם צ'וברביץ' קבע יתרון 17:31 לאורחים.

ווייאט ובל. יתרון 16 ברבע הראשון (צילום: לירון מולדובן)

הלפרין עלה טוב מהספסל, אבל אטקינס ומור שמרו על היתרון, 22:36. הלפרין הוסיף 5 נקודות רצופות ואסיסט לאליהו והפער ירד בחצי, 38:31 אחרי דאנק של סטודמאייר. טיילור הגיב בפאול וסל, אבל המומנטום האדום נמשך עם דקות גדולות של הלפרין, ג'רלס חימם את היד וסטודמאייר מחק את כל הפיגור, 43:43. טיילור החזיר את היתרון אחרי פסק זמן, אבל הלפרין השווה ושלשה של דייסון השלימה מהפך, 45:48.

אליהו. קאמבק ירושלמי גדול לפני המחצית (צילום: לירון מולדובן)

אליהו פתח טוב גם את הרבע השלישי, אבל ווייאט ב-5 נקודות אישיות ואסיסט לבל השווה ל-52:52. קינסי וסטודמאייר החזירו את היתרון, הרוש וטיילור שוב השוו, 56:56. משחק החתול והעכבר נמשך, כשירושלים עולה ל-4 וחולון מיד משווה, 60:60. רוזפלט וקינזי שוב הגדילו, אבל הפעם טיילור המצוין לא הסתפק בשוויון והצליח להחזיר את ההולכה, 64:66 אחרי 30 דקות.

הלפרין. עלה מצוין מהספסל (צילום: לירון מולדובן)

פתיחת הרבע האחרון הייתה שייכת לצ'וברביץ' עם 5 נקודות יפות מאוד שהגדילו ל-64:71. ג'רלס קלע שלשה במעבר, צ'וברביץ' הגיב בקליעה מחצי מרחק, 67:73. סטודמאייר צימק בדאנק ופאול, ווייאט ענה בשלשה, 70:76. סטודמאייר קלע שני סלים רצופים, אליהו חסם את בל ודייסון היה יכול להשוות, אבל החטיא פעמיים מהקו ובל שמר על היתרון, 74:78 באמצע הרבע הרביעי. הצהובים-סגולים העבירו הילוך בהגנה וסל גדול של ווייאט הגדיל ל-74:80. דאנק של סטודמאייר שמר את המשחק בחיים, אבל ווייאט קבר שלשה אדירה, 76:83. אליהו תיקן החטאה של ג'רלס מבחוץ, ווייאט איבד, אבל ג'רלס שוב פספס מעבר לקשת וטיילור סגר עניין מהקו, 79:85 בסיום.

טיילור. משתפר ממשחק למשחק (צילום: לירון מולדובן)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: סטודמאייר 19 (8-10 מהשדה, 3-3 מהקו), ג'רלס 14 (2-9 לשלוש), אליהו (11 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 3 חסימות) והלפרין (6-6 מהקו, 3 חטיפות) 12 כ"א, טימור 8, קינסי ודייסון (1-6 מהשדה, 3-8 מהקו) 6 כ"א, רוזפלט 2. כן שותף: פיטרסון.

הפועל "יונט" חולון: ווייאט 25 (4-7 לשלוש, 7 אסיסטים), טיילור 17 (6-9 לשתיים, 0-3 לשלוש, 5-8 מהקו, 7 ריבאונדים), צ'וברביץ' 13 (5-7 מהשדה, 10 ריבאונדים), בל 12 (2-7 לשלוש, 7 ריבאונדים), הרוש (4 איבודים) ואטקינס (8 ריבאונדים) 6 כ"א, יבזורי 4, מור 2. כן שותף: הובר.

צ'וברביץ'. שיא עונה ותרומה אדירה ברבע האחרון (צילום: לירון מולדובן)