הפועל "יונט" חולון האריכה את רצף ניצחונות החוץ שלה לשמונה, עם 73:75 דרמטי על מכבי "Hunter" חיפה. סל ניצחון וחסימה גדולה לאטקינס במאני טיים (צילום: לילך וייס)
כשמדברים על ההצלחה של הפועל "יונט" חולון העונה, מדברים בעיקר על הכוכב קאליף ווייאט והמאמן דן שמיר. דריון אטקינס, מלך הריבאונדים והמדד, נשאר קצת בצל רוב הזמן, אבל הערב (רביעי) הוא קיבל את אור הזרקורים, עם סל ניצחון בשניות הסיום וחסימה אדירה על ניסיון שלשה של וויל גרייבס עם הבאזר, שהבטיח להפועל "יונט" חולון ניצחון חוץ שמיני ברציפות, 73:75 על מכבי "Hunter" חיפה.
שבוע אחר שבוע מלווים האוהדים של חולון את הקבוצה לכל האולמות בארץ וחוזרים עם חיוך גדול על הפנים. הקבוצה של דן שמיר אמנם לא הייתה היום בשיאה, אבל הוכיחה שגם בערב פושר של קאליף ווייאט וכמעט בלי קליעה מבחוץ (4 שלשות ב-24%), היא מסוגלת לנצח באולם קשה. פרט לאטקינס, נהנו הסגולים ממשחק טוב מאוד של ג'ורדן טיילור, שקלע מספר סלים חשובים ברגעי ההכרעה. טוני יאנגר חזר מפציעה וקלע גם כן שלשה גדולה במאני טיים.
חיפה קיוותה לסיים את השבוע הזה בשמינייה הראשונה, אבל התרחקה משם אחרי שני הפסדים כואבים. וויל גרייבס התעורר אחרי רצף משחקים לא טוב וכמעט ניצח את המשחק לבדו, אבל דווקא בהתקפה האחרונה נגמר לו הדלק והוא נחסם על ידי אטקינס. העונה עוד ארוכה וחיפה בהחלט עוד יכולה להיכנס לפלייאוף, אבל לשם כך היא תצטרך למצוא פתרון לבעיות שלה בדקות הסיום, שחוזרות כמעט בכל משחק.

בעלי Hunter, איתן סמית', מעניק לבלייזר את מילגת הלימודים מתנת רענן כץ (צילום: לילך וייס)

צ'וברביץ' מקבל גביע על שנותיו בחיפה ומודה לקהל (צילום: לילך וייס)
מהלך המשחק
חיפה פתחה עם ורגאס, מנדז-ולדז, שמחון, בלייזר ומיצ'ל, חולון עם הובר, ווייאט, הרוש, בל ואטקינס. מיצ'ל קלע את הסל הראשון במשחק, אבל ווייאט ואטקינס הפכו ל-2:6. מנדז-ולדז הפך בארבע נקודות רצופות ושמחון בשלשה ראשונה קבע 10:12 לירוקים. הנדנדה נמשכה עם סלים של הרוש והובר בצד אחד ושלשה נוספת של מנדז-ולדז מהעבר השני, לפני שיאנגר חזר מהיעדרות קצרה והשווה ל-17:17 בשלשה. ורגאס ודיברתולומיאו דאגו ליתרון 18:23 בסיום הרבע הראשון.

מנדז-ולדז. רבע ראשון טוב שלו (צילום: לילך וייס)
חיפה המשיכה לשמור מצוין גם בפתיחת הרבע השני ונקודות של דיברתולומיאו סגרו ריצת 3:12 בדרך ליתרון 20:29. אטקינס קטע בצורת קצרה של חולון וגם טיילור התחמם, אבל דיברתולומיאו המצוין לא נתן לפער לרדת, 26:35. טיילור השתלט על ההתקפה של הסגולים עם אסיסטים גדולים, הרוש חימם את הידית ו-5 נקודות רצופות של טיילור עצמו הפכו ל-37:38. ורגאס החזיר את היתרון מהקו, אבל ווייאט בסל ראשון מאז הפתיחה קבע 39:40 במחצית.

ורגאס מחפש מסירה, הובר מנסה להפריע (צילום: לילך וייס)
חולון חזרה לוהטת מחדרי ההלבשה, ווייאט ואטקינס הובילו ריצת 0:8 והאורחים עלו ל-39:48. שמחון קלע סל ראשון לחיפה אחרי ההפסקה ופינקני הוסיף דאנק, אבל ווייאט וצ'וברביץ' שמרו על הפער, 45:53. הירוקים הציגו הגנה משופרת, אבל פספסו הזדמנויות לקזז יותר נקודות מההפרש ושמחון צימק לבסוף ל-55:50. סל ענק של טיילור ממש עם הבאזר קבע 50:57 לחולון.

יבזורי. רבע שלישי נהדר של הסגולים (צילום: לילך וייס)
יבזורי קלע את הסל הראשון של הרבע האחרון, אבל כיוון הרוח השתנה במהירות עם ריצת 0:10 של הירוקים, בהובלת גרייבס שעם שתי שלשות החזיר את היתרון, 59:60. צ'וברביץ' הפך בחזרה, אבל גרייבס ושמחון המשיכו במומנטום והעלו את הירוקים ל-61:65. אטקינס צימק מהקו, ורגאס ויאנגר החליפו שלשות וחדירה של ווייאט קבעה שוויון 68:68. שמחון קלע בצד אחד, אטקינס השווה בצד השני, 70:70. פינקני איבד וטיילור בשלשה ענקית במעבר קבע 70:73. הירוקים הלכו אל האיש החם, גרייבס, שענה בשלשה קשה מעל אטקינס ובל, 73:73, 36 שניות לסיום. ווייאט מצא את אטקינס לקליעה מחצי מרחק, 73:75. גרייבס לקח אחריות שוב, אבל הסתבך עם הכדרור ונחסם על ידי אטקינס, 73:75 דרמטי לחולון בסיום.

ערימה מאושרת על אטקינס בסיום (צילום: לילך וייס)
מכבי "Hunter" חיפה: גרייבס 19 (4-8 לשלוש), שמחון 13 (4-4 לשתיים, 1-6 לשלוש), דיברתולומיאו 11 (7 ריבאונדים, 6 אסיסטים), ורגאס 9 (3-9 מהשדה, 5 אסיסטים), מנדז-ולדז 8, פינקני 5 (7 ריבאונדים, 3 חטיפות), מיצ'ל ובלייזר 4 כ"א. כן שותפו: קופרברג ושריד.
הפועל "יונט" חולון: אטקינס 16 (7-8 מהשדה, 6 ריבאונדים), ווייאט 15 (5-5 מהקו, 4 אסיסטים, 6 איבודים), טיילור 14 (5 אסיסטים), צ'וברביץ' (4-4 מהשדה) והרוש (4 אסיסטים) 9 כ"א, יאנגר 6, הובר 4, יבזורי 2. כן שותף: בל.

הסגולים מודים לקהל בסיום (צילום: לילך וייס)