המחזור ה-19 של ליגת ווינר סל ייפתח כבר הערב (רביעי), במשחק מוקדם באולם היובל בו תארח בני הרצליה את הפועל גלבוע/גליל (19:30, שידור ישיר באתר ערוץ הספורט, שופטים: עומר אסתרון, אייל פוהורילס, ברק ליברמן). המשחק הוקדם לאור משחקה הדחוי של בני הרצליה ביום שלישי הקרוב בחוץ מול מכבי "FOX" ת"א.

בשורות המארחים יערוך אמאדי אנג'אי בכורה ביתית מחודשת, לאחר שחזר לשורות הכחולים-לבנים במחזור שעבר באשקלון. אוטום ג'קו לא נרשם בטופס. חילברטו קלאבל נפרד מגלבוע/גליל עם סיום חוזהו בקבוצה, אליה הגיע כמחליף זמני למרפי הולוואי שהיה פצוע בשעתו.

במחזור שעבר גברה בני הרצליה בחוץ על מכבי קריית גת, 79:80. המשחק היה צמוד לכל אורכו ובשניות הסיום כבר היו חניכיו של מיקי גורקה על סף הפסד, אבל החטאת עונשין של ג'סטין קרטר במצב של שוויון העניקה להם הזדמנות לנצח. סטיבן דניס הוריד את הריבאונד, מסר במהירות לטוריאן גרין ששרף את המגרש במהירות, סחט עבירה והכריע את המשחק מהקו.

גלבוע/גליל רשמה ניצחון בית שני ברציפות, 81:86 על הפועל "SP מצרפלס" ת"א במותחן גדול. אריק גריפין ומרפי הולוואי היו המצטיינים במשחק עם 20 נקודות ו-10 ריבאונדים כל אחד, בעוד ג'ייסון סיגרס בלט כהרגלו במאני טיים וסיים עם 14 נקודות ו-7 אסיסטים. הניצחון הרחיק את האדומים מהעמק ממאבקי התחתית והחזיר אותם לקרבות הפלייאוף, כאשר הם במרחק נקודה בלבד כעת מהמקום השמיני.

המפגש הקודם ביניהן בליגה היה דרמטי מאוד והסתיים בניצחון 82:83 להרצליה בגן נר. כוכב המשחק היה סטיבן דניס, עם שיא קריירה של 31 נקודות. הגארד עלה מהספסל וקלע 19 נקודות ברבע האחרון, כולל 11 רצופות תוך שתי דקות וחצי שהפכו את המשחק, וכן שתי הנקודות האחרונות של קבוצתו מהקו שהבטיחו את הניצחון. סיגרס וגריפין הובילו את המפסידים עם 18 כ"א.

בני הרצליה היא קבוצת הבית הכי חזקה בליגה עם מאזן 1:8 העונה במבצר היובל, כאשר ההפסד היחיד מגיע מול הפועל "יונט" חולון במחזור העשירי. שלושת הניצחונות האחרונים של הקבוצה הושגו בפער של 5 נקודות ומטה – 69:71 על מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ בבית, 81:86 על הפועל ת"א בבית ו-79:80 על מכבי קריית גת בחוץ – ואם תנצח פעם נוספת, היא תטפס באופן זמני למקום השני בטבלה על חשבון מכבי ת"א (לה משחק חסר), יריבתה ביום שלישי הקרוב כאמור.

טוריאן גרין הרשים מאוד בשני משחקי החוץ האחרונים, עם 22.0 נקודות, 7 מ-17 לשלוש ומדד 21.5, אבל דווקא בשני משחקי הבית האחרונים הסתפק ב-9.5 נקודות, 1 מ-11 לשלוש ומדד 13.5. בשבוע שעבר הוא היה המצטיין בניצחון על קריית גת עם 19 נקודות, כולל קליעת העונשין המנצחת בשניות הסיום.

המצ' אפ שלו במשחק יהיה יחזקאל סקוורר, האקס-פקטור של גלבוע/גליל בשני הניצחונות האחרונים, עם 10.5 נקודות, 5.0 אסיסטים ומדד 11.5. בשני הניצחונות הללו הוא סיים במדד דו-ספרתי, בעוד באף אחד מארבעת ההפסדים האחרונים לא רשם מדד חיובי. הרכז שיחגוג את יום הולדתו ה-28 בשבוע הבא עומד על ממוצעי שיא בקריירה בדקות (30.1), נקודות (8.3), ריבאונדים (2.4), אסיסטים (3.4) ומדד (7.0) והוא ינסה להוביל את העולה החדשה לניצחון מפתיע נוסף.

אריאל בית הלחמי יעלה בתום המשחק למקום השמיני בכל הזמנים בליגת ווינר סל עם 342 משחקים כמאמן ראשי על הקווים, אחד יותר מרני כהנא ושמעון שלח שיחלקו את מקומות 9-10. בית הלחמי, לו 160 ניצחונות לעומת 181 הפסדים, עבד בעבר שתי קדנציות בהרצליה: בעונת 08/09 כאשר נקראה בני השרון ובעונות 11/12 ו-12/13 כאשר שבה להיקרא הרצליה. 

עד לא מזמן הפועל גלבוע/גליל עוד השתייכה לדבוקת התחתית, אבל אחרי הערב (רביעי), היא כבר מועמדת לגיטימית להיכנס לפלייאוף. האדומים מהעמק גברו על בני הרצליה 73:79 בחוץ במשחק מוקדם מהמחזור ה-19 ועלו באופן זמני למקום השביעי, בזכות משחק עודף. עם זאת, כמו שהם נראים מאז שובו של מרפי הולוואי, יש להם סיכוי לא רע בכלל לתקוע יתד בשמינייה המובילה בישורת האחרונה של העונה הרגילה.

אריאל בית הלחמי עקף הערב את רני כהנא ושמעון שלח בדרך למקום השמיני ברשימת ההופעות בכל הזמנים כמאמן ראשי בליגת ווינר סל (342), ולא היה יכול לבקש מתנה טובה יותר. העולה החדשה חזרה לאנרגיות של תחילת העונה, חטפה 16 כדורים, חסמה 6 זריקות וחיפתה על ערב קליעה לא טוב מבחוץ (4 מ-17) עם אגרסיביות גם בהתקפה, שהניבה 34 זריקות עונשין, כולל 6 בדקה האחרונה שעשו את ההבדל.

הרצליה הראתה המון אופי כאשר חזרה מפיגור 20 ליתרון ברבע האחרון, אבל דווקא שם נגמרו לה האנרגיות ובמקום להשלים את הקאמבק כמו בסיבוב הקודם בגן נר, היא ביצעה מספר טעויות קריטיות שעלו לה במשחק. אמאדי אנג'אי חזר להיות עוגן בצבע ובדקות שלו הובילה הקבוצה ב-12 הפרש, אבל הוא גם השאיר 5 נקודות קריטיות על הקו. בפיגור 2 בשניות האחרונות, היה יכול סטיבן דניס להשוות, אבל הוא החטיא פעמיים וג'ייסון סיגרס סגר עניין בצד השני.

מהלך המשחק

הרצליה פתחה עם מעיין, גרין, משעור, אדריאן וקנאסביק, גלבוע עם סקוורר, שוכמן, קוואלס, גריפין והולוואי. האדומים פתחו נהדר, עם שני סלים של הולוואי ושלשה של סקוורר שהעלתה אותם ליתרון 0:7. אדריאן העלה את המארחים על הלוח אחרי שתי דקות וחצי וקנאסביק התחמם עם 5 נקודות רצופות, אבל שלשות של קוואלס וסקוורר הגדילו ל-9:18. זליקוביץ' הוביל ריצת 0:7 ביחד עם לאומי שעלה איתו מהספסל, קוואלס שמר על היתרון, אבל אנג'אי בפאול וסל צימק ל-22:19. קליעות עונשין בודדות של גריפין ודניס חתמו את הרבע ביתרון 20:23 לאורחים.

אדריאן במאבק בלואו פוסט מול גריפין (צילום: אלן שיבר)

גלבוע הציגה הגנה נהדרת בתחילת הרבע השני, הולוואי היה אחראי להיילייטים ביחד עם סיגרס ושני סלים שלהם קבעו יתרון דו-ספרתי, 21:33. אדריאן החזיק את המארחים בתמונה עם 4 נקודות רצופות, אבל פאול וסל של סיגרס בסיום מתפרצת כמו שכתוב בספר ושלשה של שוכמן הגדילו ל-27:41. האדומים המשיכו לעבוד מצוין בהגנה, גריפין קבע 16 הפרש מהקו, לפני שלאומי חתם את המחצית בפיגור 43:28 אחרי רבע לא טוב של המארחים.

שוכמן חודר מול משעור. מחצית ראשונה גדולה לאדומים (צילום: אלן שיבר)

הולוואי פתח את המחצית השנייה מאיפה שסיים את הקודמת, עם שני דאנקים שהגדילו ל-30:48. לאומי ניסה להעיר את חבריו, אבל 4 נקודות רצופות של הולוואי קבעו 20 הפרש עגול, 32:52. אנג'אי ודניס צימקו מהקו, גרין התחמם והוריד ל-57:45. סיגרס ניסה לעצור את הקאמבק, אבל גרין ודניס המשיכו לאסוף נקודות מקו העונשין וסל גדול של דניס עם הבאזר הוריד ל-62:51 אחרי 30 דקות.

קוואלס ודניס נאבקים על כדור אבוד (צילום: אלן שיבר)

משעור הוריד את הפער לחד-ספרתי בתחילת הרבע האחרון, גרין הצטרף לבליץ והרצליה השלימה 12 נקודות ללא מענה שהורידו לפיגור 62:60 בלבד. גריפין קלע נקודות ראשונות לקבוצתו ברבע מהקו, אבל זליקוביץ' שחזר מהספסל אחרי שנפצע ברבע הקודם קלע סל אחרי ריצה מחוף לחוף ואדריאן בתיקון בריבאונד התקפה השווה ל-64:64 באמצע הרבע האחרון.

הולוואי ומשעור על הפרקט. רבע אחרון דרמטי (צילום: אלן שיבר)

הולוואי קלע רק אחת משתיים מהקו וסל של משעור השלים את המהפך, 65:66. בלתי ספורטיבית של משעור בניסיון לעצור מתפרצת סייעה לקוואלס להחזיר את היתרון מהקו וסל של הולוואי קבע 66:69. גרין קלע רק אחת מהקו וסיגרס בחטיפה גדולה וסל חשוב הגדיל ל-67:71. אנג'אי השאיר עוד נקודה יקרה על הקו, אבל סיגרס החטיא ומשעור קלע 2 מ-2, 71:70 בלבד. גריפין ענה בליי אפ, אבל דניס קבר שלשה גדולה והשווה ל-73:73 בדקה האחרונה. אנג'אי חסם את הולוואי, אבל הכדור נשאר של גלבוע, 27 שניות לסיום. גריפין סחט עבירה וקלע בקור רוח פעמיים, 73:75, 28 שניות לסיום. דניס חדר, משך פאול גם כן, אבל החטיא פעמיים. הרצליה שלחה לקו את סיגרס, שקלע 2 מ-2. גרין איבד, סיגרס שוב צעד לקו וסגר את הסיפור, 73:79 בסיום.

קוואלס וביר-כץ חוגגים ניצחון חוץ יקר (צילום: אלן שיבר)

בני הרצליה: אדריאן 14 (8 ריבאונדים), גרין 13 (1-8 לשלוש, 8-9 מהקו, 6 איבודים), דניס 12 (1-6 לשתיים, 4-8 מהקו, 4 איבודים), משעור (0-5 לשלוש, 13 ריבאונדים, 5 חטיפות, 4 איבודים) וזליקוביץ' 9 כ"א, אנג'אי 6 (4-9 מהקו), לאומי וקנאסביק 5 כ"א. כן שותף: מעיין.

הפועל גלבוע/גליל: סיגרס (7-16 מהשדה, 5-5 מהקו) והולוואי (8-13 מהשדה, 3-6 מהקו, 10 ריבאונדים, 5 חטיפות, 4 איבודים) 19 כ"א, קוואלס (1-5 לשלוש, 5-9 מהקו, 4 אסיסטים) וגריפין (8-10 מהקו, 4 אסיסטים, 4 איבודים, 3 חסימות) 12 כ"א, סקוורר 6 (4 איבודים), שוכמן 5 (4 אסיסטים), ביר-כץ 4, בן צבי 2. כן שותף: הובר.

האדומים חוגגים עם האוהדים בסיום (צילום: אלן שיבר)