הגארד המקסיקני הרשים בצליפות משוגעות וביחד עם שמחון ובלייזר הוביל את מכבי "Hunter" חיפה לניצחון 69:86 על הפועל "בנק יהב" ירושלים (צילום: לילך וייס)
אחרי שבועיים של פגרה, הגיעה הערב (ראשון) מכבי "Hunter" חיפה לרוממה רעבה מתמיד. הירוקים של עופר רחימי נראו נחושים ומרוכזים יותר מהרגע הראשון, הובילו לאורך כל המשחק והשיגו ניצחון משמעותי במאבקי הפלייאוף, 69:86 על הפועל "בנק יהב" ירושלים, שקיבע אותם במקום השמיני בטבלה.
הירוקים התנפלו על האורחים מהפתיחה, ובניגוד ללא מעט משחקים העונה, ידעו להתגבר על מיני-קאמבק ברבע השני ולסגור את המשחק במחצית השנייה. אורלנדו מנדז-ולדז הוביל חמישה שחקנים בדו-ספרתי עם 17 נקודות באחוזים נהדרים (5 מ-6 לשלוש), עוז בלייזר הגיע ל-1,000 נקודות בקריירה ועמית שמחון סיים עוד ערב במשרד עם 15 נקודות.
ירושלים הגיעה דלה באנרגיות אחרי השבוע הקשה בגביע ולמעט מספר דקות ברבע השני, לא ממש עמדה בקצב של חיפה. טראוויס פיטרסון הוביל את קלעי הקבוצה עם 14 נקודות, קרטיס ג'רלס וטרנס קינסי הוסיפו 11 ו-10 בהתאמה בערב לא גדול. בנוסף להפסד, איבדה ירושלים את בר טימור, שנפצע שוב בכתפו ויעבור בדיקות בימים הקרובים.
מהלך המשחק
חיפה פתחה עם ורגאס, מנדז-ולדז, שמחון, בלייזר ופינקני, ירושלים עם טימור, ג'רלס, קינסי, אליהו וסטודמאייר. הירוקים נראו נהדר בפתיחה, בלייזר קלע 4 נקודות מהירות, מנדז-ולדז קבר את השלשה הראשונה ופינקני קבע יתרון 4:12, שגרם לפיאניג'אני להזעיק פסק זמן מהיר. סטודמאייר הגיב בפאול וסל, אבל מנדז-ולדז קבר שלשה קשה בתנועה ודאנק של בלייזר הגדיל לדו-ספרתי, 7:17. ורגאס ושמחון חדרו את ההגנה בקלות, סטודמאייר קלע 7 מ-9 הראשונות של האורחים ופיטרסון שעלה מהספסל צימק ל-21:12 בשלשה. גרייבס תיקן החטאה של עצמו, ג'ונס קלע נקודות ראשונות מהקו וצימק ל-23:14 אחרי 10 דקות.

מנדז-ולדז. שתי שלשות ברבע הראשון (צילום: לילך וייס)
גרייבס קלע את הסל הראשון של הרבע השני, ג'ונס ענה בצבע מהעבר השני, אבל פינקני הוסיף פאול וסל שהגדיל ל-16:27. שמחון והלפרין החליפו שלשות, פינקני ביצע פאול בלתי ספורטיבי והאדומים הורידו ל-30:29 אחרי שלשה נוספת של פיטרסון וחדירה יפהפייה שלו. גרייבס קטע ריצת 0:11 בשתי קליעות עונשין ושלשה של דיברתולומיאו קבעה 29:35. רוזפלט עלה מהספסל וקלע סל מריבאונד התקפה וג'רלס קלע סל שדה ראשון בחדירה יפה, 36:33. ורגאס הגיב בסל מרשים משלו ובלייזר שלח את פיאניג'אני לפסק זמן נוסף ביתרון 33:40. ג'רלס קבר שלשה אחרי הנעת כדור נאה מצד לצד וירושלים ירדה להפסקה בפיגור 40:36.

פינקני קולע עוד 2 מול האקסית (צילום: לילך וייס)
שמחון צלף שלשה קשה בפתיחת הרבע השלישי, מנדז-ולדז הוסיף אחת משלו והפער חזר לדו-ספרתי, 37:48. טימור נפצע בכתף ויצא, קינסי קלע פעמיים מחצי מרחק, אבל בלייזר ושמחון נראו נהדר והגדילו ל-43:61. קינסי המשיך להיות המוציא לפועל העיקרי בהתקפת הירוקים, אלא שהירוקים המשיכו לשלוט במשחק וסיימו 30 דקות ביתרון 49:63.

קינסי. מנע בריחה גדולה יותר ברבע השלישי (צילום: לילך וייס)
אליהו קלע שני סלים רצופים, אבל דאנק של גרייבס ופייד אוויי של מנדז-ולדז הגדילו ל-53:68. ג'רלס העצבני ספג פאול טכני, אבל זה דווקא העיר אותו ושני ליי אפים רצופים שלו הורידו ל-68:57. אליהו המשיך להתחמם עם גויאבה אופיינית, אלא שמנדז-ולדז קבר עוד שלשה משוגעת ובלייזר קבע 59:74 מהקו. ורגאס ופיטרסון החליפו שלשות, בלייזר וגרייבס קבעו 20 הפרש עגול וסגרו מעשית את המשחק. חיפה עוד ספגה טכנית על שישה שחקנים במגרש, אבל שריד וקופרברג המשיכו את החגיגה, 69:86 בסיום.
.jpg)
בלייזר מקבל חיבוק גדול מרחימי (צילום: לילך וייס)
מכבי "Hunter" חיפה: מנדז-ולדז 17 (5-6 לשלוש, 4 אסיסטים), בלייזר 16 (6-6 מהקו), שמחון 15 (3-7 לשלוש, 5 איבודים), גרייבס 13 (5-6 מהקו), ורגאס 11 (7 ריבאונדים, 6 אסיסטים), פינקני 9, דיברתולומיאו 3, קופרברג 2. כן שותפו: ארצי, שריד וברוך.
הפועל "בנק יהב" ירושלים: פיטרסון 14 (3-5 לשלוש), ג'רלס 11 (4-13 מהשדה, 9 אסיסטים), קינסי 10 (5-6 לשתיים), אליהו 9 (4 איבודים), ג'ונס וסטודמאייר (3-3 מהשדה) 8 כ"א, הלפרין 4 (4 אסיסטים), טימור 3, רוזפלט 2. כן שותף: רון.
.JPG)
ורגאס וגרייבס. ניצחון בית מרשים מאוד (צילום: לילך וייס)