שתי קבוצות שהשיגו ניצחונות חוץ חשובים מאוד במחזור שעבר ירצו להמשיך את המומנטום הערב (ראשון) באשקלון, כאשר מכבי קריית גת תארח את עירוני נהריה (19:10, שידור ישיר באתר ערוץ הספורט, שופטים: עמית בלק, אייל פוהורילס, אלי מרון). נועלת הטבלה שיחררה בשבוע שעבר את איגור מאיור להפועל גלבוע/גליל.

קריית גת חזרה בשבוע שעבר מגן נר עם ניצחון חוץ 66:80 על גלבוע/גליל, אבל נשארה במרחק של 2 נקודות מתחת לקו האדום בעקבות ניצחון הבית של מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה. הקבוצה של אלעד חסין נראתה מצוין, שלטה במשחק לכל אורכו וקיבלה ערב פנטסטי מג'וש סלבי (23 נקודות, 6 אסיסטים ו-5 שלשות) וברנדון בואומן (19 נקודות).

עירוני נהריה, שתחל ביום רביעי את סדרת רבע הגמר (הטוב משני משחקים) ביום רביעי בחוץ נגד טלקום בון, השיגה ניצחון חוץ באחד האולמות הקשים בליגה, 64:67 על בני הרצליה. הסגולים היו בפיגור 9 באמצע הרבע האחרון, אבל יהונתן שולדבראנד הוביל מהפך גדול וביחד עם יינסי גייטס (17 נקודות ו-3 חסימות) עצר את שרשרת ההפסדים בליגה.

בשני המשחקים האחרונים בין הקבוצות ביצעה החבורה של אריק אלפסי קאמבק מרשים: בסיבוב השלישי אשתקד היא מחקה מינוס 5 בדקה האחרונה וניצחה 87:90 לאחר הארכה, ובסיבוב הראשון העונה חזרה מפיגור 13 ברבע השני בעזרת ריצת 9:26 ב-12 הדקות האחרונות בדרך לניצחון 72:80. שולדבראנד קלע 19 מ-21 נקודותיו כבר במחצית הראשונה והוסיף 7 אסיסטים, קרטיס קלי וג'סטין קרטר הובילו את האורחים עם 16 ו-14 נקודות בהתאמה.

קריית גת עומדת על רצף של שישה הפסדי בית מאז אמצע נובמבר, אז גברה על הפועל "SP מצרפלס" ת"א 75:82 במחזור השישי. את שני הניצחונות שלהם תחת אלעד חסין עשו דווקא בחוץ וגם הניצחון היחיד שלהם בליגה הבכירה על עירוני נהריה הושג בעין שרה: 70:81 בסיבוב הראשון אשתקד. מאז נפגשו הקבוצות שלוש פעמים, ובכולן ניצחה נהריה, אבל במשחקים צמודים.

אחרי כחודש של התאקלמות, ג'וש סלבי חזר ליכולת המוכרת מהקדנציה הקודמת בשני המשחקים האחרונים, בהם רשם 20.0 נקודות, 7 מ-11 לשתיים, 7 מ-15 לשלוש, 5 מ-6 מהקו, 6.0 אסיסטים ומדד 20.5. בעונת 14/15 הוא רשם סוויפ עונתי 0:3 על עירוני נהריה, כאשר את המפגש האחרון עם הסגולים סיים עם 23 נקודות, 6 אסיסטים ומדד 28.

סטוארט דגלאס, שפתח בחמישייה של נהריה במחזור שעבר לראשונה מאז המחזור ה-12, חוזר לאשקלון כאורח למשחק נגד קבוצתו בעונה שעברה, מכבי קריית גת. הגארד נמצא בכושר לא טוב בתקופה האחרונה ורק במשחק אחד מחמשת המחזורים האחרונים הוא רשם מדד חיובי. בשני משחקיו האחרונים באולם באשקלון הוא קלע בדו-ספרתי (13.5 נקודות עם 6 מ-12 לשלוש) ואולי שם הוא יחזור לעצמו.

נהריה קטעה רצף שיא עונתי של שלושה הפסדים במחזור שעבר, למרות שקלעה רק 2 שלשות – הכי מעט שלה מאז עונת 08/09. בשני המחזורים האחרונים קלעו הסגולים 8 שלשות במצטבר ב-20.5% בלבד, אחרי שבשני המשחקים קודם לכן בליגה צלפו 9.5 שלשות בממוצע ב-40.4%. האורחת האחרונה באשקלון, מכבי "FOX" ת"א, קברה 19 שלשות ובנהריה יחתמו על כמחצית מהכמות.

בכל שלושת המפגשים האחרונים בין הקבוצות נגעה מכבי קריית גת בניצחון, בשלושתם מי שיצאה עם 2 הנקודות היא עירוני נהריה. לפני שנה היה זה עודד ברנדוויין שכפה הארכה בשלשה, בסיבוב הראשון הסגולים פשוט העבירו הילוך ברבע האחרון וסגרו עניין בבית והערב (ראשון) הגיע תורו של יהונתן שולדבראנד, איש המאני טיים החדש של הסגולים, שמנע הפסד עם שלשת שוויון בסיום הרבע האחרון וכיכב בהארכה בדרך לניצחון חוץ יקר באשקלון, 90:98.

בדיוק כמו בשבוע שעבר בהרצליה, החבורה מעין שרה פיגרה בשלבים ארוכים, אבל ידעה להפוך את המשחק בקלאץ'. השלשה של שולדבראנד שיחררה את כל המתח והלחץ ובהארכה היא חגגה עם 15 נקודות, כולל שתי שלשות נוספות של "הויקינג". סקוטי הופסון הזכיר לנו איזה סקורר ענק הוא עם 26 נקודות באחוזים פנטסטיים, יינסי גייטס שוב סיפק מהלכים מנצחים במאני טיים וגם סטוארט דגלאס התאושש מתקופה חלשה עם 13 נקודות ו-4 אסיסטים נגד האקסית.

קריית גת שיחקה מצוין בשלבים ארוכים, אבל דווקא בערב של 89% מהקו, איבדה את המשחק בהחטאת עונשין. אם נגד בני הרצליה היה זה ג'סטין קרטר עם החטאה קריטית שהובילה להתקפה מהירה בצד השני, הפעם אייל שולמן החטיא זריקה חשובה שהייתה יכולה לפתוח פער של שתי התקפות, והעונש הגיע מיד עם השלשה של שולדבראנד. ג'וש סלבי היה מצוין עם 31 נקודות ושש שלשות, שלצערו הרב לא הספיקו לניצחון.

מהלך המשחק

קריית גת פתחה עם שולמן, סלבי, סולומון, בואומן וקלי, נהריה עם קיצ'ן, דגלאס, הופסון, נאש ושולדבראנד. בואומן פתח את המשחק חם עם שתי שלשות, שולדבראנד והופסון ענו לו עם צליפות משלהם מבחוץ, 8:8. הופסון התחמם והוביל ריצה של 9 נקודות ללא מענה, ואחרי סל של קלי קבע 10:16 בדאנק. שלשה של שולמן החלה ריצת 0:12 נגדית ו-7 נקודות רצופות של סלבי העלו את קריית גת ל-16:22. גייטס עלה מהספסל וקלע סל מריבאונד התקפה, אבל סלבי הלוהט חתם את הרבע ביתרון 18:24.

סלבי קלע גם את 3 הנקודות הראשונות של הרבע השני וסל של רוזנברג הגדיל לדו-ספרתי, 18:29. נאש החזיר את האורחים לעניינים עם 6 נקודות רצופות, אחריו הגיעו 6 רצופות של גייטס והפער ירד ל-33:30 בלבד. קלי שמר על היתרון בהטבעה וסלבי קבר שלשה נוספת, אבל הופסון המצוין השווה ודאנק גדול של פאוסט השלים מהפך, 38:39. הופסון הגדיל בשלשה, אבל סלבי ענה בשלשה מטורפת וצימק ל-44:41 אחרי 20 דקות, לא לפני שדאנק של בואומן מעט אחרי הבאזר נפסל בצדק.

בואומן. פיגור מינימלי בהפסקה

סולומון פתח טוב את המחצית השנייה עם שלשה ואסיסט לסלבי שקבע 44:46. בואומן וקלי שמרו על יתרון מינימלי, עד שדגלאס חימם את הידית ועם 6 נקודות תוך חצי דקה הפך ל-52:56. סלבי וקלי המשיכו את הנדנדה, דגלאס שוב הגיב, 58:61 לסגולים. שלשה של רוזנברג חתמה ריצת 0:7 של קריית גת, אסנטי-אסרא צימק בשלשה, אבל המילה האחרונה הייתה שייכת לסלבי שקבע 64:69 למארחים בתום הרבע השלישי.

דותן קלע את שתי הנקודות הראשונות של הרבע האחרון, שולדבראנד הגיב בשלשה, 71:67. נהריה שיפרה את ההגנה ועם נקודות של קיצ'ן ופאוסט השוותה, אלא שאז הגיעה שלשה נוספת של סלבי וסל של שולמן קבע 71:76. פאוסט והופסון צימקו מהקו, קלי קטע בצורת קצרה בסל חשוב, 74:78. גייטס קלע 1 מ-2 מהקו ושולדבראנד בשלשה גדולה השווה, 78:78. סלבי מצא בכדור קשה את בואומן שהחזיר את היתרון ושולמן הוסיף סל חשוב, 78:82. גייטס קלע סל ופאול, החטיא את הבונוס והסגולים קיבלו את הכדור בחזרה אחרי איבוד של סלבי. קיצ'ן זרק איירבול ואלעד חסין לקח את פסק הזמן האחרון שלו ביתרון 80:82, 28 שניות לסיום. בואומן כמעט איבד את הכנסת הכדור, אבל אחרי צפייה במוניטור, הכדור חזר ללבנים. שולמן נשלח לקו, אבל קלע רק את הראשונה ושולדבראנד השווה ל-83:83 בשלשה מהירה, 9 שניות לסיום. קרטר ניסה לנצח, אבל החטיא והמשחק הלך להארכה, 83:83.

יהונתן שולדברנד כופה הארכה הערב מול קרית גת pic.twitter.com/XyBKtD8JLI

— Winner League (@WinnerLeague) March 5, 2017

המומנטום של האורחים נמשך גם לתוך ההארכה, עם סל של גייטס ושלשה נוספת של שולדבראנד, 83:88. בואומן קלע סל ראשון למארחים בהארכה, אבל דגלאס וגייטס ברחו ל-85:93, שתי דקות לסיום. קיצ'ן הגדיל את היתרון לדו-ספרתי ושלשה נוספת של שולדבראנד, שישית במספר, סגרה את הסיפור. שלשה של סלבי רק צימקה ל-98:90 בסיום.

הופסון. ניצחון דרמטי באשקלון

מכבי קריית גת: סלבי 31 (6-10 לשלוש, 5-5 מהקו, 5 אסיסטים, 4 איבודים), קלי 18 (6-8 מהשדה, 6-7 מהקו), בואומן 17 (3-8 לשלוש), שולמן 8 (3-9 מהשדה, 8 אסיסטים), רוזנברג 7, קרטר 4 (1-5 מהשדה), סולומון 3, דותן 2.

עירוני נהריה: הופסון 26 (7-9 לשתיים, 3-5 לשלוש), שולדבראנד 18 (6-8 לשלוש), גייטס 17 (6-9 מהשדה, 5-7 מהקו, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), דגלאס 13 (4 אסיסטים, 4 חטיפות), נאש 8 (3-3 מהשדה, 6 ריבאונדים), אסנטי-אסרא ופאוסט (1-5 מהשדה) 5 כ"א, קיצ'ן 4 (2-9 מהשדה, 7 ריבאונדים, 5 אסיסטים), ברקוביץ' 2 (4 אסיסטים). כן שותף: נסטרנקו.