יומיים אחרי הניצחון הגדול במשחק השני של חצי גמר היורוקאפ ושלושה ימים לפני המשחק השלישי והמכריע בוולנסיה, תארח הערב (ראשון) הפועל "בנק יהב" ירושלים את עירוני נהריה בפיס ארנה (19:40, שידור ישיר באתר ערוץ הספורט, שופטים: כפיר מועלם, אייל פוהורילס, אלעד לייבוביץ'). האדומים לא רשמו למשחק את טרנס קינסי.

במחזור שעבר ספגה ירושלים הפסד חוץ 83:70 להפועל "SP מצרפלס" ת"א, אבל מאז הספיקה לשחק פעמיים נוספות בסדרה המרתקת מול ולנסיה: בספרד היא נוצחה 83:68, אבל בבית ביום שישי, באווירה נהדרת עם למעלה מרבבת צופים, היא איזנה ל-1:1 עם ניצחון 66:79. קינסי היה הקלע המוביל בצמד המשחקים עם 22 ו-18 נקודות בהתאמה, קרטיס ג'רלס (17 נקודות) ויותם הלפרין (11 נקודות, 3-3 לשלוש) הצטיינו ברבע האחרון הגדול של משחק 2.

עירוני נהריה ספגה במחזור הקודם הפסד בית מתסכל מאוד, 73:72 להפועל גלבוע/גליל. בהמשך השבוע היא גברה בבית על טלקום בון 80:90 עם הצגה גדולה של סקוטי הופסון (31 נקודות), אבל נפרדה מהיורופקאפ בשלב רבע הגמר, בשל הפסד ב-21 נקודות הפרש במשחק הראשון בסדרה בגרמניה.

ירושלים ניצחה את נהריה בארבעת משחקי הליגה האחרונים ביניהן, אבל בשלושה מהם עשתה זאת ממש בשניות האחרונות: 71:73 בינואר 2016 מדאנק בשנייה האחרונה של ליאור אליהו, 67:75 בסיבוב הראשון העונה אחרי ריצת 0:14 בארבע הדקות האחרונות ו-78:81 בסיבוב השני בעין שרה משלשת ניצחון של קרטיס ג'רלס.

ג'רלס היה הכוכב הגדול כאמור של שני המפגשים האחרונים בין הקבוצות: בסיבוב הראשון הוא רשם שיאי עונה בנקודות (30) ובמדד (34) ונבחר לשחקן המחזור, אחרי שהוביל קאמבק מאוחר של האדומים, בעוד בסיבוב השני היה פושר יחסית, אבל בשנייה האחרונה, במצב של שוויון 78:78, קבר את השלשה הרביעית שלו במשחק וסידר לירושלים ניצחון חוץ דרמטי.

רק פעם אחת בתולדותיה גברה עירוני נהריה בחוץ על הפועל ירושלים במסגרת העונה הרגילה: 84:87 בדצמבר 2014 בפיס ארנה, עם הצגה גדולה של רוברט רות'בארט שסיים עם 25 נקודות, 13 ריבאונדים ומדד 34 והוביל ריצת 0:27 מטורפת של הסגולים שחזרו מפיגור של 21 נקודות בהפסקה. שני האקסים של הפועל ירושלים מגיעים בכושר נהדר למשחק מולה: דרווין קיצ'ן הוביל את קלעי נהריה במחזור האחרון בליגה עם 17 נקודות ו-10 ריבאונדים והיה טוב גם בניצחון על בון עם 12 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, בעוד יינסי גייטס ניצח את האקסית מגרמניה עם 25 נקודות.

את שיאי העונה שלו בנקודות (22), ריבאונדים (6) ומדד (20) קבע ניק פאוסט בביקור הקודם בפיס ארנה, באחד משני המשחקים היחידים העונה בליגה בהם פתח בחמישייה. הגארד הרוקי מגיע הפעם למשחק אחרי רצף של שלושה משחקים בחד-ספרתי בהם קלע במצטבר רק 20 נקודות, אחרי שבשלושה מארבעת המחזורים הקודמים קלע 15 נקודות ומעלה.

שלושה ימים לפני אחד המשחקים הכי חשובים שלה בשנים האחרונות, הקרב על גמר היורוקאפ מול ולנסיה, המשיכה הערב (ראשון) הפועל "בנק יהב" ירושלים את המומנטום מצהרי יום שישי עם ניצחון 80:91 על עירוני נהריה. האדומים כבר הובילו ב-19 הפרש ברבע האחרון, אבל מקבץ שלשות של סקוטי הופסון וטיירון נאש צימק לקראת הסיום. טראוויס פיטרסון נפצע בכתפו במהלך הרבע האחרון ויעבור צילומים במהלך הלילה.

האדומים העניקו מנוחה לטרנס קינסי שלא נרשם ואמארה סטודמאייר שלא התלבש, אבל הובילו בביטחה מהרגע הראשון. בר טימור שקבע שיא קריירה באסיסטים וסיים עם דאבל-דאבל ראשון בקריירה היה המצטיין במשחק, ג'רום דייסון התאושש מצמד משחקים רעים בחצי גמר היורוקאפ עם ערב גדול מעבר לקשת (6 שלשות) וגם ליאור אליהו צבר מחדש ביטחון, בעידוד הקהל שהעניק לו דחיפה מיוחדת.

נהריה לא הצליחה להרים את עצמה בזמן מההדחה מהיורופקאפ ונוצחה בפעם השלישית העונה מול האדומים מהבירה. סטוארט דגלאס היה נקודת האור, בעוד יינסי גייטס וסקוטי הופסון המשיכו את יכולת הקליעה הטובה מהמשחק נגד טלקום בון, אבל זה לא הספיק לסגולים שרדפו ללא הצלחה מהרגע הראשון.

מהלך המשחק

ירושלים פתחה עם טימור, ג'רלס, דייסון, אליהו וג'ונס, נהריה עם קיצ'ן, ברקוביץ', הופסון, שולדבראנד וגייטס. דייסון פתח את המשחק חם עם שתי שלשות, קיצ'ן והופסון השאירו את האורחת קרובה, 6:8. ג'ונס הקפיץ את הקהל בדאנק ושלשה שלישית של דייסון גרמה לאלפסי לבקש פסק זמן בפיגור 13:6. הסגולים צימקו באדיבות הופסון, אבל אליהו באסיסט וסל בכורה שמר על הפער, 12:17. נהריה החטיאה מבחוץ בעוד האדומים הלכו פנימה ועם שני דאנקים נוספים של ג'ונס וסל של אליהו ברחו לפער דו-ספרתי. שלשה של הלפרין חתמה רבע פנטסטי של ירושלים ביתרון 12:26.

דייסון. הגיע לוהט מעבר לקשת (צילום: אודי ציטיאט)

שלשה של פיטרסון פתחה הפרש שיא של 15 נקודות, אבל נהריה העבירה הילוך בהגנה ועם 7 נקודות רצופות של דגלאס הורידה ל-29:21. 5 נקודות של טימור ואסיסט לאליהו החזירו את הפער לדו-ספרתי, 25:36. ג'רלס שהיה שקט עד אז התחמם עם 6 נקודות רצופות, טימור הוסיף עוד שלשה ופאול וסל של אליהו הוריד את ירושלים למחצית ביתרון 29:48.

אליהו. האדומים סגרו גם את הרבע השני בריצה משמעותית (צילום: אודי ציטיאט)

ירושלים חזרה קצת מנומנמת מההפסקה וגייטס הוביל ריצת 0:6 של האורחים שצימקו ל-48:35. פסק זמן של פיאניג'אני העיר את שחקניו, ג'רלס מיד הגיב בשלשה וסל של אליהו קבע 35:53. הסגולים לא הורידו את הראש ואסנטי-אסרא הוריד בצוותא עם גייטס בחזרה ל-54:41. האדומים התקדמו בעיקר מהקו והתקשו להשיג סלי שדה, בעוד קיצ'ן בסל ואסיסט לשלשה של שולדבראנד (נקודות ראשונות) צימק ל-56:46. גייטס כבר הוריד לחד-ספרתי, אבל טימור שבר את שיא הקריירה באסיסט לשלשה של הלפרין והוסיף סל בעצמו, 51:62. הריצה של האדומים נמשכה עם עוד סל של טימור, ושלשה של דייסון סגרה את הרבע ביתרון 52:68.

הופסון חודר לצבע הירושלמי (צילום: אודי ציטיאט)

פיטרסון פתח את הרבע האחרון בפאול וסל, אסנטי-אסרא הגיב בשלשה, 55:71. הופסון וגייטס המשיכו להילחם, אבל דייסון הפגיז את השלשה החמישית והשישית שלו והגדיל ל-61:80. דגלאס המשיך את הערב המצוין שלו ושמר את המשחק פתוח, בזמן שפיטרסון ספג מכה חזקה בכתף וירד לחדר ההלבשה. רצף שלשות של הופסון ונאש החזיר את נהריה לעניינים, 87:80 בלבד, דקה ורבע לסיום. טימור קלע פעמיים מהקו וסל של זליקוביץ' סגר עניין סופית, 80:91 בסיום.

הספסל האדום מרוצה. יוצאים לוולנסיה במצב רוח טוב (צילום: אודי ציטיאט)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: דייסון 22 (6-11 לשלוש, 4-8 מהקו), טימור 19 (6-7 מהשדה, 5-6 מהקו, 6 ריבאונדים, 10 אסיסטים), ג'ונס (5-8 מהשדה, 1-5 מהקו) ואליהו (5-10 מהשדה, 4 אסיסטים) 11 כ"א, פיטרסון וג'רלס 9 כ"א, הלפרין 6, זליקוביץ' 4 (1-5 מהשדה). כן שותפו: רוזפלט, שפע ורון.

עירוני נהריה: דגלאס (7-12 מהשדה), הופסון (6-10 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 איבודים) וגייטס (6-15 מהשדה, 8 ריבאונדים) 16 כ"א, נאש 11 (4-5 מהשדה, 7 ריבאונדים), אסנטי-אסרא 9, קיצ'ן (8 ריבאונדים, 6 אסיסטים) ושולדבראנד 6 כ"א. כן שותפו: ברקוביץ', פאוסט, נסטרנקו ובר-אבן.

סטודמאייר וזליקוביץ' מוחאים כפיים לחבריהם (צילום: אודי ציטיאט)