שתי קבוצות שספגו הפסדים כואבים במחזור שעבר ייפגשו במוצאי שבת באולם הקריה באשדוד למשחק חשוב מאוד עבור שתיהן, כאשר מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה שרוצה לשוב למאבקי הפלייאוף תארח את הפועל "בנק יהב" ירושלים, שנוצחה בשלושת משחקיה האחרונים בכל המסגרות (20:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ארז גוריון, אלעד לייבוביץ', ניר מאירסון). טראוויס פיטרסון יחזור לסגל האורחים על חשבון שון ג'ונס, שלא נרשם.

המומנטום של מכבי אשדוד קצת נעצר בשבוע שעבר, כאשר אחרי שניצחה בארבעה מחמשת משחקיה הקודמים, היא סבלה מרבע אחרון רע וספגה הפסד חוץ 90:69 להפועל "פתאל" אילת. צ'ייס סיימון סיים כרגיל לאחרונה בראש רשימת הקלעים עם 20 נקודות, בעוד מריו ליטל קלע 9 נקודות בהופעת הבכורה שלו בארץ.

הפועל ירושלים חזרה לשחק אחרי מנוחה של למעלה משבוע, אבל ספגה הפסד בית כואב, 86:80 להפועל גלבוע/גליל, שהיה השלישי ברציפות שלה. אמארה סטודמאייר הוביל עם 20 נקודות ו-11 ריבאונדים, קרטיס ג'רלס הוסיף 19 ו-6 אסיסטים, אבל קלע רק 1 מ-9 ניסיונותיו מעבר לקשת. בר טימור קלע 13 נקודות וליאור אליהו מסר 7 אסיסטים בטרם יציאתו בחמש עבירות.

בשני המפגשים העונה בליגה ניצחה קבוצת הבית. בסיבוב הראשון הרשימו "הדולפינים" עם 57:70 מדהים, במשחק בו הפגיז אדם אריאל שיא קריירה של 18 נקודות נגד האקסית. גם במשחק בפיס ארנה פתחה החבורה של מאיר טפירו מצוין וכבר הובילה ביתרון דו-ספרתי, אבל טרנס קינסי (15 נקודות) במחצית שנייה מצוינת הוביל את האדומים לניצחון 67:75.

שני המשחקים הקודמים העונה בין הקבוצות התנהלו בקצב צבירת נקודות נמוך והתוצאה הממוצעת ביניהן העונה עומדת על 66:68.5 לזכות הצהובים-כחולים. אשדוד קלעה במשחקים רק 40% לשתיים, אבל השיגה יתרון חשוב בשלשות: 6.5 ב-37% לעומת 4.0 בלבד של ירושלים ב-21%. את ההבדל בניצחון של אשדוד עשו הישראלים, שקלעו 57 מתוך 70 הנקודות של הקבוצה.

אחד המצטיינים באותו ערב היה יפתח זיו, שנמצא בתקופה נהדרת וקלע בדו-ספרתי בכל אחד מארבעת המחזורים האחרונים, בהם תרם בממוצע 13.3 נקודות ומדד 13.8. בשני המשחקים נגד ירושלים העונה הוא היה מצוין בהתקפה עם 13.0 נקודות, 5 מ-8 לשלוש ו-5.5 אסיסטים, אם כי בהפסד בפיס ארנה קלע 10 מ-11 נקודותיו כבר ברבע הראשון ונעצר בהמשך.

גם ג'ייק כהן, שהשתייך בעונה שעברה להפועל ירושלים, היה יוצא מן הכלל בצמד המשחקים נגדה העונה עם 16.0 נקודות, 10 מ-15 לשתיים, 9 מ-10 מהקו, 9.5 ריבאונדים ומדד 23.0. בניצחון האחרון של אשדוד הוא תרם 16 נקודות (7-8 מהשדה) ומדד 21, אך בהפסד במחזור שעבר באילת נעצר על 2 נקודות ומדד 0 (שפל עונתי).

בניצחונה האחרון בליגה על עירוני נהריה קלעה הפועל ירושלים שיא עונה של 14 שלשות ב-45%, אבל בשני ההפסדים מאז הוסיפה רק 9 שלשות במצטבר ב-26%. בתשעה משחקים העונה קלעו האדומים כמות שלשות דו-ספרתית, אבל רק פעמיים זה קרה בחוץ: בניצחון על קריית גת ובהפסד הדחוק למכבי ת"א. העונה כאמור סבלה החבורה של סימונה פיאניג'אני מאחוזי קליעה נמוכים מבחוץ וכדי לחזור הביתה עם 2 נקודות, היא תהיה חייבת להשתפר בקטגוריה זו.

אמארה סטודמאייר השווה במחזור שעבר את שיאי העונה שלו בריבאונדים (11) ובמדד (29), במשחק בו הוביל כאמור את קלעי ירושלים עם 20 נקודות. המשחק היחיד שלו ללא מדד חיובי נקבע בהפסד באשדוד בסיבוב הראשון, אותו סיים עם יותר עבירות (5) מאשר נקודות (4) וקלע רק 1 מ-8 מהשדה והפעם הוא יקווה לעשות תיקון ולמנוע מירושלים לרדת למאזן 50%.

שבעה מחזורים לסיום העונה ונראה שיש לנו מתמודדת נוספת על הכרטיס לפלייאוף. מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה חזרה לעצמה הערב (שבת) אחרי הפסד כואב באילת עם 74:92 חשוב על הפועל "בנק יהב" ירושלים והצטרפה לחבורה הצפופה בשיפולי הצמרת. "הדולפינים" ניצחו בארבעת משחקי הבית האחרונים שלהם והם רחוקים כעת שני ניצחונות בלבד מהמקום השמיני.

הקבוצה של מאיר טפירו לא סתם מנצחת בבית, היא שולחת הצהרת כוונות: כל ארבעת הניצחונות היו על יריבות שמכוונות לפיינל פור וכולם בפער דו-ספרתי. צ'ייס סיימון הוא הסקורר הכי חם כיום בליגה, קווין דילארד ומריו ליטל השתלבו במהירות מרשימה מאוד בקבוצה ואת הערך המוסף נותנים יפתח זיו ובן אלטיט הצעירים עם אנרגיות בלתי נגמרות ודאנקים שמקפיצים את כל הקהל.

מהעבר השני, ירושלים סופרת הפסד ליגה שלישי ברציפות מאז ההדחה מהיורוקאפ ומקומה בפלייאוף כבר ממש לא בטוח. המאמן סימונה פיאניג'אני הודה בסיום שהקבוצה במשבר והיא חייבת לאסוף את עצמה במהרה כי החל מהשבוע הבא היא מתחילה רצף של ארבעה משחקים מול ארבע מובילות הטבלה, עם מפגש ביתי מול מכבי "FOX" ת"א.

מהלך המשחק

אשדוד פתחה בחמישייה עם זיו, ליטל, סיימון, קארמייקל וכהן, ירושלים עם ג'רלס, טימור, קינסי, אליהו וסטודמאייר. סטודמאייר קלע את הסל הראשון, קארמייקל השווה, 2:2. סיימון התחמם עם שתי שלשות רצופות ובדאנק יפה קבע 7:12. אחרי כמה דקות בהן הכדור "סירב" להיכנס לטבעת, הקבוצות התחילו ליישר את האחוזים ואחרי שפיטרסון שעלה מהספסל השווה בשלשה, צלף ליטל מבחוץ מהעבר השני וקבע יתרון 12:15. שנייה לסיום הרבע הפך ג'רלס לשחקן הראשון שמגיע לקו ועם 2 מ-2 צימק ל-15:14.

אליהו מול זיו. פתיחה הגנתית (צילום: לירון מולדובן)

דילארד וסיימון שמרו על היתרון הצהוב בפתיחת הרבע השני, אבל סל של אליהו ושלשה של הלפרין קבעו שוויון 19:19. דילארד הציג דקות מצוינות עם פאול וסל ואסיסט מרשים להאלי הופ של אלטיט, אבל סטודמאייר צימק מהקו וג'רלס העביר את היתרון בשלשה, 24:26. דילארד המשיך ללהוט עם 5 נקודות נוספות ועוד אסיסט להאלי הופ, הפעם של קארמייקל, 28:31. הלפרין קבר שלשה שנייה, סיימון הגיב עם השלשה השלישית שלו ודאנק של אלטיט במתפרצת קבע 32:36. קארמייקל ואלטיט הגדילו את היתרון מהקו, סטודמאייר וג'רלס צימקו ל-39:36 מאסיסטים נהדרים של אליהו. חדירה יפה של דילארד חתמה רבע מצוין שלו ושל קבוצתו ביתרון 36:41.

זיו שומר על הכדור מול ג'רלס (צילום: לירון מולדובן)

קינסי פתח את המחצית השנייה בשלשה, סיימון ענה לו באותו מטבע והגדיל ל-39:46 בחדירה נפלאה. סטודמאייר ואליהו צימקו, אבל סיימון הגיע כבר ל-20 נקודות ושמר על הפער, 43:50. כהן פתח פער דו-ספרתי בפאול וסל, טימור רץ לסל קל במתפרצת אבל קארמייקל הגיב בליי אפ קליל משלו ודאנק של ליטל הגדיל ל-45:57. הריצה של "הדולפינים" נמשכה, קארמייקל וסיימון טסו להטבעות במתפרצת והפער עלה ל-47:63. פיאניג'אני לקח פסק זמן וגער בחניכיו, פיטרסון וטימור הורידו ל-66:53. סיימון הוסיף עוד סל יפה, אבל הלפרין וג'רלס המשיכו לגלח נקודות מהפער, 68:57 אחרי 30 דקות.

אלטיט וליטל מרוצים. רבע נהדר (צילום: לירון מולדובן)

חדירה של טימור צימקה לחד-ספרתי, סיימון הגיב בפאול וסל, 59:71. האורחים העבירו הילוך בהגנה ודייסון קלע נקודות בכורה במתפרצת, 71:63. דילארד קלע סל חשוב, ירושלים החטיאה שלוש שלשות ברציפות ודאנק של זיו אחרי חטיפה נהדרת קבע 63:76. דייסון רשם מהלך משוגע של 3 נקודות וסחט פאול תוקף וקבר שלשה קשה, 76:69. המשחק התחמם עם בלתי ספורטיביות דו-צדדיות לחובת אליהו ודילארד, שהמשיך בשלו וביחד עם זיו הגדיל בחדירות גדולות, 69:80. שלשה של דילארד סגרה מעשית את המשחק, זיו הוסיף עוד דאנק גדול, עומר בירנפלד התכבד בשלשה, תור שרעבי "נכנס לעיתון" ובסיום 74:92 מרשים מאוד לחבורה של מאיר טפירו.

סיימון מטייל לטבעת. ניצחון מרשים מאוד (צילום: לירון מולדובן)

מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה: סיימון 27 (7-9 לשתיים, 4-5 לשלוש, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), דילארד 19 (8-14 מהשדה, 4 אסיסטים), קארמייקל 12 (6 ריבאונדים), ליטל 10, כהן 9 (11 ריבאונדים, 4 אסיסטים), זיו 6 (6 אסיסטים, 4 איבודים), אלטיט 5, בירנפלד 3, שרעבי 1. כן שותף: טישמן.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: ג'רלס 14 (2-8 לשלוש, 5 אסיסטים), הלפרין 11, סטודמאייר (6 ריבאונדים), דייסון (1-6 לשלוש) ופיטרסון (8 ריבאונדים) 10 כ"א, טימור 8 (0-5 לשלוש), אליהו 6 (7 ריבאונדים, 6 אסיסטים), קינסי 5. כן שותף: זליקוביץ'.

כהן מבסוט. יגיע לפלייאוף? (צילום: לירון מולדובן)