ערב עמוס של כדורסל בליגת ווינר סל ייצא היום (ראשון) לדרך בקרב צמרת גדול בהיכל מנורה מבטחים, בין מכבי "FOX" ת"א להפועל "פתאל" אילת (18:40, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, עופר מנהיים, דוד איזמירלי). ניצחון של הצהובים יעלה אותם בחזרה לראשות הטבלה, בעוד אילת יכולה לטפס למקום השלישי אם תנצח. שני המאמנים ייפגשו גם באולסטאר: איינארס בגאצקיס יאמן את נבחרת הזרים לצד מיקי גורקה, עודד קטש ידריך את הישראלים בצוותא עם דן שמיר.

מכבי ת"א סובלת ממכת פציעות לא קלה (די.ג'יי סילי, יוגב אוחיון ואנדרו גאודלוק) שהשאירה את גל מקל כרכז הטבעי היחיד. בשבוע שעבר היא נוצחה בחוץ בפעם השלישית העונה על ידי בני הרצליה, 94:88, וביום חמישי סיימה את עונת היורוליג עם הפסד 81:61.לפנאתינייקוס, במשחק בו איבדה יתרון 13 ברבע השלישי.

הפועל אילת התקשתה במחזור שעבר בבית מול מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה במשך כמעט שלושה רבעים, אבל סיימה את המשחק עם ריצה גדולה וניצחון 69:90. החבורה של עודד קטש ממשיכה לשפר עמדות לקראת הפלייאוף ועם שלושה ניצחונות רצופים כבר ברור לכולם שמדובר באחת הקבוצות הכי חזקות בליגה.

בסיבוב הראשון של העונה ניצחו הצהובים את אילת בבית 77:95, במשחק בו הפגיזו 8 שלשות ברבע האחרון, כולל 5 ברציפות שגמרו את המשחק. גאודלוק הצטיין עם 22 נקודות, סילבן לנדסברג הוסיף וגיא פניני קלע את כל 15 נקודותיו מעבר לקשת. בסיבוב השני זו הייתה אילת שברחה למכבי במחצית השנייה בדרך לניצחון 86:94. לנדון מילבורן סיים עם שיאי עונה בנקודות (32), שלשות (4), חטיפות (4) ומדד (39).

אילת ניצחה את מכבי ת"א בחוץ פעמיים ברציפות בסדרת חצי גמר של פלייאוף 2015, אבל בעונה הרגילה היא עומדת על רצף של 12 הפסדי חוץ בהיכל מנורה מבטחים. ניצחונה האחרון על הצהובים במסגרת הליגה הסדירה היה בנובמבר 1992 בתוצאה 85:88, עם 27 נקודות ו-12 ריבאונדים של ג'ו דאוסון ו-22 של ליאור ארדיטי, לעומת 34 נקודות של דייויד אנקראם.

בשני המחזורים האחרונים הפסידה מכבי ת"א למדורגות 2 ו-3 בליגה ערב המחזור והפעם היא מארחת את הרביעית. זהו רצף ההפסדים הראשון של הצהובים בליגה מאז הסיבוב השני אשתקד, אז נוצחו בחוץ על ידי הפועל ירושלים ומכבי אשדוד. אף על פי כן, מחזיקת הגביע עדיין מובילה את הליגה בנקודות (87.5), מדד (102.3), אסיסטים (20.6) ובאחוזי קליעה מכל הטווחים ואם תנצח היום כאמור תחזור למקום הראשון.

כדי לעשות את זה היא תצטרך לעצור את אפיק ניסים, שלראשונה העונה עומד על רצף של שלושה משחקים בדו-ספרתי, ובמחזור שעבר קלע שיא עונתי של 23 נקודות ב-21 דקות, עם 3 מ-4 לשתיים, 5 מ-7 לשלוש ו-2 מ-2 מהקו. בניצחון החוץ האחרון על מכבי ת"א, במשחק החמישי של חצי גמר הפלייאוף בעונת 14/15, הוא הוביל את קלעי אילת עם 21 נקודות.

האיש החם של הצהובים כבר לא מעט זמן הוא ויקטור ראד, שקלע 23 נקודות ומעלה בשלושה מארבעת המחזורים האחרונים ובשבוע שעבר בהרצליה הוא קבע שיאי עונה במדד (33) ואסיסטים (8). הפורוורד סיים את שני המשחקים הקודמים העונה מול אילת עם יותר ריבאונדים (9.5) מאשר נקודות (6.0) והפעם איינארס בגאצקיס יהיה חייב לקבל ממנו תפוקה משמעותית יותר גם בקליעה.

בפעם הקודמת שהן נפגשו, זה היה מעין מפגש קצוות, אבל אחרי הערב (ראשון), רק נקודה אחת מפרידה בטבלה בין הפועל "פתאל" אילת השלישית למכבי "FOX" ת"א השנייה. החבורה של עודד קטש המשיכה את התקופה הנהדרת שלה וניצחה בפעם השנייה בתולדותיה בחוץ את הצהובים במסגרת העונה הרגילה, 73:76. מי שאמרה תודה היא יריבתה הבאה של אילת, הפועל "יונט" חולון, שנשארה בפסגת הטבלה.

החבורה של עודד קטש סופרת כבר ארבעה ניצחונות רצופים ואחרי הערב היא מועמדת לגיטימית לסיים את העונה הרגילה במקום הראשון. וויל דניאלס סיפק תרומה פנטסטית מהספסל וסיים כקלע המוביל עם 15 נקודות, אפיק ניסים כרגיל חגג בקלאץ' עם 5 נקודות בדיוק בזמן הנכון ונאור שרון ריכז בשקט וביעילות ברבע השני המצוין בו ברחה אילת. פריאיי הנרי הוכיח קור רוח במאני טיים עם שתי קליעות עונשין שקבעו את תוצאת הסיום.

הצהובים נוצחו בפעם השישית ברציפות בכל המסגרות, בערב קליעה רע מאוד מבחוץ של 5 שלשות ב-17% בלבד. דווין סמית' וגיא פניני היו טובים מאוד עם 18 נקודות כל אחד, אבל גם הם לא הצליחו למצוא את הטבעת מבחוץ בדקה האחרונה. די.ג'יי סילי חזר מהיעדרות קצרה ובקבוצה מקווים שעד למשחק בפיס ארנה במוצ"ש מול הפועל "בנק יהב" ירושלים ישוב לסגל גם יוגב אוחיון.

עמי ביטון מעניק לגיא פניני מגן על הגעתו ל-3,000 נקודות בליגת ווינר סל (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק

מכבי עלתה בחמישייה עם מקל, ראד, פניני, אלכסנדר ואייברסון, אילת עם הנרי, קולמן, מנקו, מילבורן ובאקנר. מקל קלע את הסל הראשון במשחק, קולמן הגיב בשלשה, 2:3. פניני התחמם וקלע את כל 8 הנקודות הבאות במשחק, הנרי צימק בחצי מרחק, אבל אסיסט של פניני לדאנק של ראד קבע 5:12. באקנר ירד לספסל אחרי 2 עבירות תוקף, רות'בארט שהחליף אותו נכנס מהר לעניינים והוריד ל-13:9. סל של אלכסנדר וקליעת עונשין של שרון חתמו את הרבע ביתרון 10:15 לצהובים.

פניני שומר את מנקו. פתיחה מצוינת לקפטן (צילום: עודד קרני)

הצהובים נראו טוב יותר גם בפתיחת הרבע עם סלים של מקל ופניני (שהגיע ראשון לדו-ספרתי) ומהלך 3 נקודות של אלכסנדר שקבע יתרון 12:22. מנקו עלה על הלוח בשלשה, דניאלס הראה טאץ' יפה מאוד והתחיל לצבור נקודות ושלשה של ניסים מחקה את כל הפיגור, 24:24. שלשה של דניאלס השלימה ריצת 0:12 והעבירה את היתרון לאורחים, שבדקות מצוינות של ניסים ושרון פתחו פער דו-ספרתי, 26:36. שלשה של סמית' וסל של מקל הורידו ל-38:31 בירידה להפסקה.

ראד בפוזה מוכרת על הטבעת (צילום: עודד קרני)

באקנר חזר רעב אחרי דקות ארוכות על הספסל עם דאנק גדול ופאול, אייברסון הגיב בסל מריבאונד התקפה ומקל צימק ל-40:35. פניני קבר שלשה שלישית, אבל מילבורן ושרון ענו לו באותו מטבע, 38:46. אלכסנדר הלהיב את הקהל בדאנק וחסימה, סמית' שיחרר ניצרה עם שלושה סלים רצופים ואלכסנדר השווה ל-48:48 מהקו. מילבורן היה האיש החם של אילת עם שלשה חשובה וקולמן הוסיף פאול וסל, אבל פניני שמר את הצהובים קרובים, 54:51 בסיום הרבע.

הנרי. אילת שמרה על פער קטן (צילום: עודד קרני)

דניאלס קלע את 4 הנקודות הראשונות של הרבע האחרון, מקל העיר את הצהובים בשלשה וסמית' צימק ל-60:58. הנרי עצר את המיני-מומנטום בשלשה ובאקנר טייל לסל קל במתפרצת, אבל מהלכים יפהפיים של פאול וסל מצד אייברסון וסמית' הורידו ל-65:64 בלבד. באקנר יצא בעבירה חמישית ולנדסברג השלים מהפך עם נקודותיו הראשונות, 65:66. דניאלס הגיב בסל מרשים מאוד וחטיפה מאייברסון, הנרי קלע פעמיים מהקו, אבל סמית' צימק ל-69:68. ניסים קבר שלשה אופיינית, אייברסון החטיא פעמיים מהקו וניסים בעוד צליפה מחצי מרחק הגדיל ל-68:74. אייברסון קלע אחת מהקו, מקל הוסיף שתיים, אילת איבדה פעמיים ברציפות, אבל לנדסברג החטיא שתי זריקות לשלוש, 74:71, חצי דקה לסיום. קולמן איבד ופניני ניסה להשוות, אבל פספס מעבר לקשת והכדור חזר לאילת, 13 שניות לסיום. קולמן לא הצליח להכניס את הכדור ואיבד, סמית' נשלח לקו לפני שהספיק לזרוק שלשה וצימק ל-74:73. הנרי קלע בקור רוח פעמיים מהקו, מקל עוד מצא את סמית' למבט טוב מעבר לקשת, אבל הכדור לא נכנס ואילת חגגה, 73:76 בסיום.

ניסים, שרון ומנקו. ניצחון חשוב (צילום: עודד קרני)

מכבי "FOX" ת"א: פניני (4-4 לשתיים, 3-8 לשלוש) וסמית' (6-6 לשתיים, 1-7 לשלוש, 6 ריבאונדים) 18 כ"א, מקל 15 (6-8 מהשדה, 6 אסיסטים), אלכסנדר 11 (8 ריבאונדים), אייברסון 6 (2-5 מהקו), לנדסברג (1-7 מהשדה) וראד (1-4 מהשדה) 2 כ"א, שגב 1. כן שותפו: סילי ולוי.

הפועל "פתאל" אילת: דניאלס 15 (5-8 מהשדה), מילבורן 12 (4-5 מהשדה, 7 ריבאונדים), ניסים 10 (4-6 מהשדה), שרון (5 אסיסטים) והנרי (5 אסיסטים) 9 כ"א, קולמן 8 (4 חטיפות), רות'בארט 6, באקנר 4 (4 איבודים), מנקו 3 (11 ריבאונדים). כן שותף: ספיר.

הספסל האילתי חוגג בסיום (צילום: עודד קרני)