המחזור ה-27 בליגת ווינר סל יינעל במוצאי שבת בפיס ארנה, במפגש בין שתי קבוצות גדולות שנמצאות בתקופה רעה. הפועל "בנק יהב" ירושלים, שנאבקת על מקומה בפלייאוף ויכולה לטפס למקום החמישי אם תנצח, תארח את מכבי "FOX" ת"א, שתסיים את המחזור ראשונה אם תנצח ושלישית אם תפסיד (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, כפיר מועלם, גיא שמואלי). קווינסי מילר נרשם באיגוד הכדורסל ויערוך הופעת בכורה בליגה במדי הצהובים, יוגב אוחיון הפצוע ימשיך להיעדר. מנגד, האדומים לא רשמו את שון ג'ונס ואלסנדרו ג'נטילה, שיחכה שבוע נוסף לפרמיירה.

לאחר תהליך גישור בתיווכו של מנכ"ל מנהלת הליגה עדלי מרכוס, הגיעו ביום חמישי הפועל "SP מצרפלס" ת"א והפועל "בנק יהב" ירושלים להסכמה על העברתו של ריצ'ארד האואל באופן מיידי לקבוצה מהבירה. החוזה של הסנטר בשורות ירושלים הוא לשנתיים וחצי, עד תום עונת 2018/19, אך הוא לא ייקח חלק במשחק כיוון שהופיע במחזור הנוכחי בקבוצתו הקודמת.

במחזור שעבר ספגה הפועל ירושלים הפסד חוץ כואב, 92:74 למכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה. קרטיס ג'רלס קלע 14 נקודות לאדומים ויותם הלפרין הוסיף 11, אבל זה לא הספיק מול החבורה המלהיבה של מאיר טפירו, שגברה על סגנית האלופה בפעם השנייה העונה וסיבכה אותה מאוד בקרבות המיקום.

מכבי ת"א איבדה את הפסגה בשבוע שעבר בעקבות הפסד בית 76:73 להפועל "פתאל" אילת. במשחקם הראשון אחרי סיום עונת היורוליג, פתחו הצהובים היטב והובילו בפער דו-ספרתי בתחילת הרבע השני, אבל האורחים הפכו עוד לפני ההפסקה ושמרו על היתרון כמעט עד לסיום. למרות ההפסד, מכבי תוכל לעקוף את הפועל "יונט" חולון בסיום המחזור, לאחר שזו הפסידה גם כן לאילת.

שני משחקי הליגה העונה הסתיימו בניצחונות בית. בסיבוב הראשון חזרה מכבי ת"א מפיגור ברבע האחרון בדרך ל-83:85 מדאנק של ג'ו אלכסנדר בשניות הסיום. די.ג'יי סילי הצטיין עם 17 נקודות ו-10 ריבאונדים, בעוד ליאור אליהו הוביל את האדומים עם 14 נקודות ו-8 ריבאונדים. בסיבוב השני התאוששה ירושלים מפתיחה לא טובה וניצחה 63:74, כאשר אמארה סטודמאייר בולט עם 24 נקודות. כמו כן נפגשו הקבוצות בשני גמרים העונה: ירושלים זכתה בגביע ווינר סל אחרי 62:77 בעין שרה באוקטובר, מכבי שמרה על גביע המדינה עם ניצחון 68:82 בבירה בפברואר.

מכבי ת"א ניצחה את הפועל ירושלים בשני גמרי הגביע שנערכו בפיס ארנה, לפני שנתיים ושוב לפני חודשיים, אבל בליגה היא עדיין ללא ניצחון שם. מאז המעבר לאולם החדש, עומדת ירושלים על מאזן 0:4 בעונה הרגילה על מכבי ת"א: 63:93 לפני שתי עונות, 85:94 ו-66:73 אשתקד ו-63:74 בסיבוב השני העונה. ניצחון החוץ האחרון של הצהובים על ירושלים בליגה היה השבוע לפני שלוש שנים: 79:83 במלחה.

הפועל ירושלים נוצחה בשלושת משחקי הליגה שלה מאז ההדחה מהיורוקאפ – שווה לרצף השלילי הארוך ביותר שלה העונה שנקבע בסיבוב הראשון. בכל אחד מהמשחקים האלו נרשמה עלייה בכמות הנקודות שספגו האדומים: מ-80 בניצחון האחרון מול עירוני נהריה ל-83 בראשל"צ, 86 בהפסד הביתי לגלבוע/גליל ו-92 באשדוד – הכי הרבה שהרשתה קבוצת ההגנה המובילה בליגה מאז המחזור ה-12. כדי לחזור למסלול, החבורה של סימונה פיאניג'אני תצטרך לעצור את קבוצת ההתקפה הטובה ביותר בליגה הרבה מתחת לממוצע שלה, כפי שעשתה בניצחונות עליה בגביע ווינר סל ובסיבוב שעבר.

אמארה סטודמאייר רשם את שיאי העונה שלו בנקודות (24) ובמדד (29) בניצחון על מכבי ת"א במחזור ה-18, בו זכה בתואר מצטיין השבוע בליגת ווינר סל. הביג מן הירושלמי קלע 10 מ-13 זריקותיו מהשדה ו-4 מ-5 זריקותיו מהקו וסיים עם הפלוס-מינוס הכי גבוה במגרש: 16+. בגמר הגביע הוא היה טוב במשך מחצית אחת, אבל כמו כל חבריו נעלם אחרי ההפסקה.

מכבי ת"א, שמובילה את הליגה בקליעת שלשות (10 למשחק) ובאחוזים מעבר לקשת (41.0%), נעצרה בהפסד להפועל אילת על שפל עונתי בשלשות (5) ובאחוזים לשלוש (17.2%). בניצחון הליגה על ירושלים העונה היא קלעה 11 שלשות ב-50%, בעוד בהפסד היא נעצרה על 9 שלשות ב-43% וכנראה שגם הפעם לקליעה מבחוץ תהיה חשיבות מכרעת.

גיא פניני היה הטוב בשורות מכבי ת"א במחזור שעבר עם 18 נקודות (4-4 לשתיים, 3-8 לשלוש) – הכי הרבה שלו מאז המחזור הרביעי. בשני משחקי הליגה מול האקסית הירושלמית הוא קלע 3 מ-5 מעבר לקשת (כולל שלוש שלשות קריטיות ברבע האחרון בבית), כאשר בביקור הקודם בפיס ארנה הוביל את קלעי הצהובים עם 17 נקודות.

זה הלך הכי קשה שאפשר, אבל בתום ערב מלא עצבים ומתח, עצרה הפועל "בנק יהב" ירושלים רצף של ארבעה הפסדים וחזרה למאזן חיובי עם ניצחון 57:65 על מכבי "FOX" ת"א. בעקבות הניצחון טיפסו האדומים מהמקום העשירי ערב המשחק למקום החמישי בסיום המחזור, בעוד הצהובים שהיו יכולים להעפיל למקום הראשון עם ניצחון ירדו לראשונה העונה למקום השלישי.

ליאור אליהו, שעבר שבוע לא קל, חזר לעצמו בגדול והיה המצטיין במשחק עם 14 נקודות ו-12 ריבאונדים, כולל כמה חשובים בהתקפה ברבע האחרון. לצידו בלט יותם הלפרין, שפתח בחמישייה, תרם מהשקט ומהניסיון שלו וגם קבר שלשה אדירה שסגרה את המשחק בדקה האחרונה. גם טראוויס פיטרסון וג'רום דייסון שעלו מהספסל נתנו תרומה משמעותית מאוד ועזרו לצמד הישראלים הוותיקים לנצח במשחק פיזי ואגרסיבי.

בהיעדרם של די.ג'יי סילי, יוגב אוחיון ואנדרו גאודלוק, גל מקל נותר הרכז היחיד בסגל של הצהובים ובמשחק גדול כמעט הוביל את הצהובים לניצחון. הרכז שכמעט לא נח קלע 22 נקודות, אבל ביום בו הצהובים קולעים רק 4 שלשות ב-17% ומוסרים 11 אסיסטים בלבד, זה לא הספיק לניצחון. קווינסי מילר שותף ל-12 דקות בהופעת הבכורה שלו בליגה.

האדומים כרגיל הגיעו בהמוניהם (צילום: עודד קרני)

האוהדים הצהובים עלו לבירה גם כן (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם ג'רלס, הלפרין, קינסי, אליהו וסטודמאייר, מכבי ת"א עם מקל, ראד, פניני, אלכסנדר ואייברסון. מקל קלע את הסל הראשון במשחק, סטודמאייר העלה את המארחים על הלוח מהקו ואחרי סל של הלפרין קבע 2:5 בדאנק יפה. אלכסנדר נכנס לעניינים בהתקפה והעביר את היתרון לצהובים, 7:11 אחרי טיפ אין של פניני. האדומים העבירו הילוך בהגנה, צופפו את הצבע ועם ריצת 0:6 הפכו ל-11:13 אחרי סל של טימור. מקל קלע אחת מהקו וסל של זליקוביץ' חתם את הרבע ב-12:15 לירושלים.

מקל מול ג'רלס. פתיחה צמודה (צילום: עודד קרני)

פיטרסון קלע שלשה ראשונה לירושלים וסטודמאייר הוסיף סל יפה בצבע, אבל מקל ואלכסנדר דאגו שוב לשוויון וראד בסל בכורה אחרי 4 החטאות מהשדה הפך ל-21:23. דאנק של אליהו וסל של פיטרסון החזירו את ההולכה למארחים והלפרין שלח את בגאצקיס לבקש פסק זמן בפיגור 28:23. מקל קטע בצורת קצרה עם סל יפה, אליהו ענה מאסיסט של הלפרין, 25:30 בהפסקה.

סטודמאייר. יתרון קטן לאדומים בהפסקה (צילום: עודד קרני)

מכבי חזרה טוב יותר מחדרי ההלבשה ובהובלת ראד לקחה את היתרון בריצת 0:6, 30:31. הלפרין הפך בחזרה בשלשה וסטודמאייר הוסיף פאול וסל, אבל מקל הנהדר השווה, 36:36. פיטרסון ודייסון החזירו את היתרון לאדומים, אלכסנדר צימק ל-40:39. סמית' ענה לחדירה יפה של ג'רלס עם שלשה והשווה, 42:42 אחרי 30 דקות.

אלכסנדר. שוויון מוחלט לפני הרבע האחרון (צילום: עודד קרני)

סמית' קלע גם את הסל הראשון של הרבע האחרון, אליהו הפך בפאול וסל, 44:45. מקל חדר עד לטבעת, אליהו המשיך את הנדנדה בתיקון מריבאונד התקפה ואסיסט לשלשה של דייסון, 46:50. אליהו המשיך את המומנטום מסל נוסף מריבאונד התקפה ושלשה של דייסון קבעה 46:55. מקל צימק מהקו ומיד מצא את אייברסון לדאנק גדול, 55:50. קינסי קלע אחת מהקו וראד חתך את הפער בחצי, 56:53. גם אליהו וטימור קלעו רק 1 מ-2 מהקו ומקל צימק ל-58:57. דייסון קלע בחדירה יפה והלפרין בשלשה ענקית הגדיל ל-57:63 בכניסה לדקה האחרונה. אליהו כפה על סמית' איבוד, ראד יצא בעבירה חמישית ודייסון הגדיל מהקו ל-57:65, 33 שניות לסיום. הצהובים ביקשו פסק זמן אבל איבדו את הכדור וירושלים העבירה את השניות עד לסיום, 57:65.

הלפרין. שלשה גדולה במאני טיים (צילום: עודד קרני)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: אליהו 14 (6-10 מהשדה, 2-6 מהקו, 12 ריבאונדים), דייסון 12 (3-12 מהשדה, 4-4 מהקו), הלפרין 11 (3-7 לשלוש), פיטרסון 9 (4-12 מהשדה, 9 ריבאונדים), סטודמאייר 8 (3-4 מהשדה), ג'רלס וטימור 4 כ"א, זליקוביץ' 2, קינסי 1 (0-6 מהשדה, 7 ריבאונדים).

מכבי "FOX" ת"א: מקל 22 (8-12 לשתיים, 0-3 לשלוש, 6-7 מהקו, 4 אסיסטים, 4 איבודים), ראד 11 (1-5 לשלוש, 7 ריבאונדים), אלכסנדר 9, אייברסון 8 (8 ריבאונדים), סמית' 5 (6 ריבאונדים), פניני 2 (0-5 לשלוש). כן שותפו: מילר, שגב ולנדסברג (0-4 מהשדה).

אליהו. דאבל-דאבל וניצחון חשוב (צילום: עודד קרני)