שתיים מהקבוצות הכי חמות בתקופה האחרונה בליגת ווינר סל, מכבי "Hunter" חיפה ומכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה, ייפגשו הערב (חמישי) למשחק חשוב עבור שתיהן ברוממה (19:40, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, גיא סימאני, דוד איזמירלי). אדם אריאל סובל מפציעה במפרק הירך וכמו פרסטון נואלס ככל הנראה לא ישוב לשחק העונה.

במחזור שעבר המשיכה מכבי חיפה את המומנטום עם ניצחון חוץ חשוב בגן נר, 82:84 על הפועל גלבוע/גליל. עמית שמחון הוביל את הירוקים עם 19 נקודות, גרגורי ורגאס תרם 16 וג'ון דיברתולומיאו וקווין פינקני הוסיפו 12 כ"א עבור החבורה של עופר רחימי, שתקעה יתד במקום החמישי בטבלה.

מכבי אשדוד רשמה ניצחון בית רביעי ברציפות בפער דו-ספרתי, 74:92 על הפועל "בנק יהב" ירושלים. "הדולפינים" שלטו במשחק כמעט לכל אורכו עם משחק מצוין של צ'ייס סיימון (27 נקודות) וקווין דילארד (19 נקודות) ועלו לכמות ניצחונות דו-ספרתית, אבל הם עדיין רחוקים 3 נקודות מהמקום שמוביל לרבע גמר הפלייאוף.

אשדוד ניצחה העונה את חיפה ברבע גמר הגביע, אבל בשני המפגשים בליגה נוצחה בפער דו-ספרתי. בסיבוב הראשון ניצחו הירוקים 68:89 עם 22 נקודות, 10 ריבאונדים ו-3 חסימות של עמית שמחון, בעוד בסיבוב השני הם ניצחו 59:72. שני מפגשי הליגה הוכרעו בריצה אחת גדולה של הירוקים: בבית הם רצו 15:32 בתחילת המחצית השנייה בדרך ליתרון של 22 נקודות בפתיחת הרבע האחרון, בחוץ הם פתחו את המשחק בריצת 2:18 ובתחילת הרבע השני הובילו כבר 8:32.

חיפה עומדת על רצף של שישה ניצחונות בית על אשדוד מאז שחזרה לארח את משחקיה ברוממה, שני האחרונים בפער דו-ספרתי תוך תצוגת שלשות מרשימה: 72:90 באפריל אשתקד עם 14-30 מעבר לקשת ו-68:89 כאמור בסיבוב הראשון העונה עם 13-25 מדאון טאון (52%). הניצחון האחרון של אשדוד על חיפה בחוץ הושג בכלל בנשר: 99:100 באפריל 2012. מאז תחילת פברואר עומדים הירוקים על רצף של ארבעה ניצחונות בית בהפרש ממוצע של 16 נקודות וכדי לשמור על הסיכוי ליתרון ביתיות בפלייאוף, הם חייבים לשמור על הרצפים הללו.

גרגורי ורגאס רשם מדד 20 ומעלה בשישה משבעת המחזורים האחרונים והוא מגיע למשחק עם רצף של שני דאבל-דאבלים: 15 נקודות ו-10 אסיסטים מול מכבי ראשל"צ, 16 נקודות ו-11 אסיסטים מול גלבוע/גליל, כאשר בשני המשחקים איבד רק כדור אחד. בסיבוב שעבר נגד אשדוד שיחק הרכז 40 דקות מלאות וסיים עם 21 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.

המצ' אפ שלו יהיה יפתח זיו, שגדל במכבי חיפה, שיחק בה עונה וחצי בבוגרים וקלע לפחות 10 נקודות בשלושת המשחקים האחרונים נגדה. בניצחון האחרון שלו ברוממה, בסיבוב השלישי אשתקד במדי בני הרצליה, הוא רשם שיאי קריירה נכון לאותה נקודת זמן בנקודות (17), סחיטת עבירות (9), אסיסטים (5), חטיפות (5) ומדד (22).

צ'ייס סיימון, שעומד על רצף של שלושה משחקים עם 20 נקודות ומעלה, ירד מדו-ספרתי רק פעם אחת בשלושת החודשים האחרונים: 2 נקודות ומדד 1- במפגש הקודם עם מכבי חיפה. במחזור שעבר הוא קבע שיא עונה במדד (38) בניצחון הגדול על הפועל ירושלים, בו להט עם 27 נקודות (7-9 לשתיים, 4-5 לשלוש), 8 ריבאונדים ו-4 אסיסטים.

"אשדוד קבוצה מוכשרת שנמצאת במומנטום מצוין", אמר עופר רחימי לקראת המשחק, "זה עוד קרב קשה בעונה ארוכה ואנחנו צריכים להמשיך ולהגיע נחושים ואגרסיביים כדי להשיג ניצחון נוסף". ג'ון דיברתולומיאו: "חשוב לנו לא לתת לאשדוד להרגיש פה בנוח, במיוחד אחרי שהם עשו ניצחון יפה על ירושלים בשבוע שעבר. כל משחק בית הוא חשוב, במיוחד עכשיו לקראת סיום העונה ואנחנו רוצים לעשות לקהל שלנו חג פסח שמח ברוממה".

בפעם הקודמת שמכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה ניצחה בחוץ את מכבי "Hunter" חיפה, הירוקים עוד שיחקו בנשר. הערב (חמישי) המשיכה החבורה של מאיר טפירו את הסיבוב השלישי הנהדר שלה, כאשר קטעה רצף של שישה הפסדי חוץ ברוממה עם 77:82 גדול, שמבהיר סופית שהיא חזק בתמונת הפלייאוף.

צ'ייס סיימון, אולי הסקורר הכי חם בליגה בחודש האחרון, הפגיז 6 שלשות וסיים שוב כקלע המוביל של "הדולפינים". צמד הגארדים שהצטרפו רק לאחרונה, קווין דילארד ומריו ליטל, השלימו את יפתח זיו בקו האחורי, בן אלטיט, ג'ייק כהן ונמרוד טישמן תרמו סלים חשובים ברגעי מפתח וג'קי קארמייקל היה יציב וטוב לאורך כל הערב עם דאבל-דאבל נהדר. לא שמישהו חשב אחרת, אבל אשדוד הבטיחה סופית ורשמית את הישארותה וכעת התפנתה באמת לחלום הפלייאוף.

חיפה נשארה אמנם במקום החמישי, אבל איבדה הזדמנות גדולה לפתוח פער של 2 נקודות מהדולקות אחריה. הירוקים נקלעו לערב קליעה רע מעבר לקשת (רק 8 שלשות ב-22%), רדפו לאורך רוב הערב ונפרדו מרצף של ארבעה ניצחונות בית. גרגורי ורגאס סיים כקלע המוביל עם 17 נקודות, וויל גרייבס הוסיף 16 וארבע שלשות.

מהלך המשחק

חיפה פתחה עם ורגאס, דיברתולומיאו, שמחון, בלייזר ופינקני, אשדוד עם זיו, ליטל, סיימון, כהן וקארמייקל. דיברתולומיאו האקטיבי פתח נהדר וביחד עם פינקני הוביל את המארחים ליתרון 0:6. כהן העלה את הצהובים על הלוח אחרי למעלה משלוש דקות, אבל פינקני פתח יתרון 2:9. שלשות של סיימון וליטל הכניסו את אשדוד לעניינים ודאנק של קארמייקל הוריד ל-13:10. בלייזר סיפק מהלך ענק עם גג בצד אחד ופולו דאנק מהעבר השני, אבל ליטל וסיימון השלימו מהפך, 17:18. גרייבס קבר שלשה ראשונה, אבל סיימון ענה לו וסגר רבע אישי נהדר שלו ביתרון 20:21 לקבוצתו.

בלייזר. מהלך המשחק כבר ברבע הראשון (צילום: מיכה קיזנר, באדיבות מכבי חיפה)

אשדוד פתחה מצוין את הרבע השני וכהן השלים ריצת 0:9 בדרך ליתרון 20:27. פינקני קטע את הבצורת של הירוקים, אבל סיימון קבר את השלשה הרביעית שלו ומיד לאחר מכן פתח פער דו-ספרתי בחדירה יפה, 22:33. ורגאס קלע סל ראשון וגם הוסיף שלשה, אלא שאשדוד שלטה במשחק ועם שלשות של טישמן וליטל הגדיל את ההפרש ל-29:43. חדירה אופיינית של ורגאס צימקה ל-44:35 בירידה להפסקה.

דיברתולומיאו מול זיו. רבע שני גדול לאורחים (צילום: מיכה קיזנר, באדיבות מכבי חיפה)

המחצית השנייה נפתחה בקליעת עונשין של כהן אחרי טכנית לחובת רחימי. ליטל וזיו קלעו מעבר לקשת, כהן המשיך את הריצה והלוח הראה 38:55 מרשים, שתי דקות בתוך הרבע. פינקני החזיר את חיפה לתמונה עם 6 נקודות רצופות, מנדז-ולדז הוסיף שלשה ושמחון הוריד לחד-ספרתי, 57:49. סיימון קבר את שלשות מס' 5 ו-6 שלו הערב, דיברתולומיאו ובלייזר לא נתנו לו לברוח, 63:57. אלטיט הגיב בסל משוגע ודילארד קבע 57:66 מהקו.

שמחון. הירוקים לא מוותרים (צילום: מיכה קיזנר, באדיבות מכבי חיפה)

גרייבס כרגיל התחמם בכניסה לרבע האחרון, אבל דילארד בפעולות חשובות לא נתן לפער לרדת וביחד עם קארמייקל אף הגדיל ל-62:78. שמחון ניסה להעיר את קבוצתו בחדירה יפה, בלייזר וגרייבס הוסיפו שלשות והפער ירד ל-81:74 בלבד. אשדוד העבירה כמעט את כל השעון והחטאות של דיברתולומיאו ושמחון סגרו את המשחק. שלשה של גרייבס עם הבאזר רק צימקה ל-82:77 בסיום.

מכבי "Hunter" חיפה: ורגאס 17 (5-6 לשתיים, 1-4 לשלוש), גרייבס 16 (4-10 לשלוש), פינקני 15 (6-10 מהשדה), בלייזר 11 (2-9 מהשדה, 6-6 מהקו, 13 ריבאונדים, 4 אסיסטים), שמחון 9 (0-6 לשלוש, 5 אסיסטים), דיברתולומיאו 6 (0-5 לשלוש, 10 ריבאונדים), מנדז-ולדז 3 (1-6 מהשדה). כן שותפו: קופרברג ושריד.

מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה: סיימון 22 (6-8 לשלוש, 4 אסיסטים), ליטל 16 (3-6 לשלוש, 6 ריבאונדים), קארמייקל 10 (4-5 מהשדה, 2-5 מהקו, 13 ריבאונדים), דילארד וזיו (3-10 מהשדה) 9 כ"א, כהן 7, אלטיט 5, טישמן 4 (4 אסיסטים). כן שותף: בירנפלד.