הפועל "פתאל" אילת המשיכה את המומנטום עם ניצחונה השישי ברציפות, 71:79 בחוץ על בני הרצליה. לנדון מילבורן הוביל עם 17 נקודות (צילום: אודי ציטיאט)
שבוע אחרי שבוע אוספת הפועל "פתאל" אילת ניצחונות ומטפסת בהתמדה במעלה הטבלה. בשבוע הבא, לראשונה מזה זמן רב, היא לא תוכל לעלות בדירוג מהסיבה הפשוטה: המסע למקום הראשון בליגת ווינר סל הושלם הערב (חמישי) עם ניצחון חוץ חשוב על בני הרצליה במבצר היובל, 71:79. כעת, הקבוצה הכי דרומית בליגה תתפנה למשימה קשה עוד יותר - לשמור על הפסגה.
אילת הרוויחה את המקום הראשון בצדק עם שישה ניצחונות רצופים, כולל על כל יריבותיה למקומות 1-4. לנדון מילבורן, שהיה שקט יחסית במחזורים האחרונים, הוביל עם 17 נקודות ו-4 חטיפות, וויל דניאלס עלה נהדר מהספסל וסיפק תרומה גדולה וסלים גדולים בזמן קצר, רפי מנקו היה משמעותי בשני צידי המגרש ופריאיי הנרי ריכז נהדר עם 10 אסיסטים.
בני הרצליה ייצרה מספר ריצות משמעותיות לאורך הערב, אבל לא שמרה על יציבות וספגה הפסד שמסכן מאוד את יתרון הביתיות שלה בפלייאוף. כרם משעור היה נהדר כרגיל עם 16 נקודות ושיא קריירה של 19 ריבאונדים, ברנדון טריש המשיך להתאקלם עם 11 נקודות ו-5 אסיסטים, אבל הכחולים-לבנים קלעו באחוזים בינוניים מכל הטווחים ואיבדו לא פחות מ-22 כדורים שעלו להם ביוקר.
מהלך המשחק
הרצליה פתחה בחמישייה עם מעיין, גרין, משעור, אדריאן וקנאסביק, אילת עם הנרי, קולמן, מנקו, מילבורן ובאקנר. מנקו פתח טוב עם סל ואסיסט להנרי, משעור העלה את המארחים על הלוח בשלשה, 5:3. ארבעה אסיסטים רצופים של הנרי הכניסו את חבריו לעניינים ופתחו יתרון 7:15 אחרי שני דאנקים של באקנר. קנאסביק הגיב בהטבעה משלו וביחד עם לאומי וטריש שעלו לוהטים מהספסל עם שני סלים כל אחד צימקה הרצליה ל-21:20 בסיום הרבע.
באקנר. פתח טוב בצבע (צילום: אודי ציטיאט)
"היחידה השנייה" של קטש עלתה לפרקט וכמעט כרגיל, עשתה סדר במשחק. שרון קבר שלשה, דניאלס אסף נקודות בשקט ועם הגנה גדולה שספגה נקודה אחת במשך למעלה משש דקות, ברחה אילת לפער דו-ספרתי, 22:34. שארפ שבר בצורת ארוכה עם שלשה וקנאסביק צימק מהקו לחד-ספרתי, 36:28. הרצליה לחצה בהגנה על כל המגרש, כפתה מספר איבודים ודאנק של משעור הוריד עוד קצת, 36:32. רות'בארט קלע סל חשוב מריבאונד התקפה וחתם את המחצית ביתרון 32:38.
מילבורן משתלט על הכדור (צילום: אודי ציטיאט)
מנקו קלע את הסל הראשון של הרבע השלישי, אבל גרין ולאומי התחילו ריצת 1:10 שהעבירה את היתרון למארחים, 41:42. אילת חזרה לעניינים דרך חטיפות וסלים קלים במתפרצות ושלשה של מנקו השלימה 12 נקודות ללא מענה בדרך ל-42:53. טריש צימק בסל ואסיסט למשעור, קולמן ענה בשלשה, 46:56. משעור ואדריאן הובילו ריצה נוספת, הפעם "רק" של 0:6, לפני שדניאלס סגר את הרבע בשלשה, 52:59.
טריש מוריד את מנקו לאותיות (צילום: אודי ציטיאט)
חילופי המומנטום התכופים נמשכו גם בפתיחת הרבע האחרון. רות'בארט ודניאלס הגדילו את הפער ל-14 נקודות, אבל קנאסביק בשתי שלשות הוריד ל-66:58 ושמר את קבוצתו בעניינים. טריש הגיב לפאול וסל של דניאלס עם 5 נקודות רצופות, אבל באקנר והנרי קבעו 64:73 מהקו. משעור סירב להרים ידיים וביחד עם גרין הוריד ל-73:68. מילבורן קלע סל קריטי בכניסה לדקה האחרונה, טריש ביצע פאול תוקף ומילבורן הגדיל ל-68:77. משעור עוד קלע שלשה, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי וניסים סגר עניין מהקו בשתי הנקודות היחידות שלו, 71:79 בסיום.
ניסים מזנק לכדור אבוד (צילום: אודי ציטיאט)
בני הרצליה: משעור 16 (19 ריבאונדים, 4 חטיפות, 5-13 מהשדה), קנאסביק 13 (7 ריבאונדים, 3 חסימות, 5 איבודים), גרין (1-9 לשלוש, 6-6 מהקו, 6 אסיסטים, 7 איבודים) וטריש (5 אסיסטים) 11 כ"א, לאומי 9 (2-3 לשלוש), אדריאן 8 (6 ריבאונדים), שארפ 3. כן שותפו: ג'קו ומעיין.
הפועל "פתאל" אילת: מילבורן 17 (7-13 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 חטיפות, 4 איבודים), מנקו 15 (7 ריבאונדים), דניאלס 13 (7 ריבאונדים), הנרי 8 (10 אסיסטים), באקנר (2-6 מהקו) ורות'בארט 6 כ"א, שרון 5 (2-9 מהשדה, 4 איבודים), ספיר 4, קולמן 3 (1-6 מהשדה), ניסים 2.
אילת חוגגת. מקום ראשון בליגה (צילום: אודי ציטיאט)