המחזור ה-29 בליגת ווינר סל יינעל היום (שישי) בצהריים ברוממה, במשחק חשוב בין שתי קבוצות מהחצי העליון של הטבלה בו תארח מכבי "Hunter" חיפה את הפועל "יונט" חולון (15:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, כפיר מועלם, דוד איזמירלי). עוז בלייזר יקבל לפני המשחק מגן על הגעתו ל-1,000 נקודות בליגת ווינר סל, ראשון פרימן ואנטון שוטבין יערכו הופעת בכורה.

במחזור שעבר השיגה מכבי חיפה ניצחון חוץ היסטורי על מכבי "FOX" ת"א, 63:79. הירוקים התאוששו מפיגור דו-ספרתי מוקדם בעזרת ריצת 0:19, עלו ליתרון 20 נקודות באמצע הרבע השלישי וכמעט בזבזו את כולו מול מטווח שלשות של דווין סמית'. למזלם, היה להם את ג'ון דיברתולומיאו, עמית שמחון ובעיקר את גרגורי ורגאס, שלא נתנו ליתרון לחמוק.

הפועל חולון מנגד רשמה הפסד בית מתסכל על הבאזר, 73:71 להפועל "בנק יהב" ירושלים מסל של קרטיס ג'רלס. הסגולים רדפו לאורך כל הערב והצליחו לעלות ליתרון ברבע האחרון ההפכפך. שלשה של ג'יימס בל, הרביעית שלו ושל הקבוצה כולה במשחק, קבעה שוויון עם 15 שניות לסיום, אבל אז הגיע הסל הגדול של ג'רלס שסגר עניין.

הסגולים ניצחו בשני המשחקים הקודמים העונה, בהם חזרו מפיגור בדקות האחרונות. שלומי הרוש קלע שיא קריירה של 24 נקודות בסיבוב הראשון בניצחון 75:80, בו קלעה חולון את 8 הנקודות האחרונות במשחק. בחוץ גיבור הניצחון היה דריון אטקינס, שעם סל מחצי מרחק וחסימה על וויל גרייבס בפוזשן האחרון קבע 73:75 חשוב.

שתי הקבוצות מגיעות למשחק במגמות הפוכות: חיפה ניצחה בשלושה מארבעת המחזורים האחרונים, בעוד חולון הפסידה בשלושה מארבעת המחזורים האחרונים ובפעם השלישית העונה עומדת על רצף של שני הפסדים. בפעמיים הקודמות היא התאוששה עם ניצחון חוץ במשחק הבא: 84:92 על הפועל ת"א לאחר הארכה ו-68:90 על מכבי אשדוד.

גרגורי ורגאס שידרג את טור הנקודות שלו בכל משחק בחודש האחרון: 12 בנהריה, 15 נגד ראשל"צ, 16 בגן נר, 17 נגד אשדוד ו-20 במחזור שעבר בהיכל מנורה מבטחים. רכז נבחרת ונצואלה נבחר לשחקן המצטיין של המחזור ה-28 בליגת ווינר סל עם 20 נקודות, 5 ריבאונדים, 7 אסיסטים ומדד 26. עם זאת, אחד ממשחקיו הפחות טובים העונה היה בהפסד לחולון ברוממה: 9 נק' (3-9 מהשדה) ומדד 11.

חיפה תחסר לראשונה את וויל גרייבס, שנפצע במחזור שעבר מול מכבי ת"א וגמר את העונה. הפורוורד גמר את העונה דווקא כשהיה בשיא כושרו: בכל ששת משחקי הבית האחרונים הוא קלע בדו-ספרתי עם ממוצעים של 16.3 נקודות ו-3.3 שלשות. בשני ההפסדים לחולון העונה הוא היה הקלע המוביל של הירוקים עם 18 נקודות בחוץ (4-7 לשלוש) ו-19 נקודות בבית (4-8 לשלוש).

אלכס צ'וברביץ' חוזר בפעם השנייה לרוממה, האולם שהיה ביתו בארבע השנים האחרונות בהן השתדרג מעונה לעונה ואף היה שותף לזכייה באליפות ב-2013. במשחק החוץ הקודם מול חיפה הוא קלע 9 נקודות ללא החטאה מהשדה בטרם יצא בחמש עבירות. את שיאי הקריירה שלו בנקודות (20) ובמדד (26) הוא קבע במשחק בין חיפה לחולון, אבל כשעוד לבש את המדים הירוקים.

במחזור ה-26 נגד בני הרצליה רשם טו הולוואי שפל עונתי בנקודות (0), דקות (12) ומדד (3-), אבל מאז הוא בכושר נהדר ובשני המשחקים האחרונים הוא רשם 25.5 נקודות, 18 מ-21 מהקו ומדד 27.0, כשהוא סוחט לא פחות מ-10.5 עבירות בממוצע. היום הוא פוגש את הרכז הכי חם בליגה, גרגורי ורגאס, שגם בהגנה לא יעשה לו מן הסתם חיים קלים.

"התמודדנו פעמיים העונה מול חולון ולצערי הפסדנו בשניות הסיום בשני המשחקים", אמר עופר רחימי לקראת המשחק, "אני מקווה שהפעם נצליח לרשום ניצחון ביתי חשוב, כי אנחנו עדיין נלחמים על מקום בפלייאוף". אנטון שוטבין שיערוך בכורה מחודשת בירוק הוסיף: "חולון קבוצה טובה מאוד, נצטרך לבוא מפוקסים ואגרסיביים למשחק. אני אכנס לאט לאט לעניינים, אלמד את התרגילים ואת החברים לקבוצה ואנסה לתרום מה שאפשר. בשנים הקודמות שלי בקבוצה מאוד נהניתי מהאוהדים ואני מקווה שהיום נראה הרבה ירוק ביציעים".

שלוש פעמים עמדה העונה הפועל "יונט" חולון על רצף קצרצר של שני הפסדים – בשלושתן היא לא נתנה לכדור השלג לתפוס תאוצה וניצחה במשחק הבא. כך קרה גם היום (שישי) בצהריים ברוממה, כאשר הסגולים של דן שמיר גברו על מכבי "Hunter" חיפה 74:85 וחזרו למקום השני בליגת ווינר סל.

ג'יימס בל, שהיה מתחת לרמתו הרגילה בשני המשחקים הקודמים מול הירוקים, פתח ברגל שמאל אבל השתפר ככל שהמשחק התקדם וביחד עם דריון אטקינס שחזר לעצמו מתקופה לא טובה, הוביל את הסגולים לסוויפ עונתי על חיפה. פרט אליהם, בלטו גם טו הולוואי ושלומי הרוש שסיפק מהלכים חשובים במאני טיים.

חיפה מנגד שוב בועטת בדלי עם הפסד בית מיד לאחר ניצחון חוץ מרשים. הקבוצה של עופר רחימי כרגיל סירבה לוותר על המשחק וכמעט חזרה מפיגור 19, אבל גם רבע אחרון טוב מאוד לא הספיק לה. הירוקים שדורגו ערב המשחק במקום הראשון בליגה בשמירה על הכדור איבדו 19 כדורים (לעומת 12 אסיסטים בלבד) ויצטרכו לעבוד קשה מאוד כדי להשיג את יתרון הביתיות ברבע הגמר.

בלייזר מקבל מגן על הגעתו לאלף נקודות בליגת ווינר סל (צילום: לילך וייס)

מהלך המשחק

חיפה פתחה בחמישייה עם ורגאס, מנדז-ולדז, שמחון, בלייזר ופינקני, חולון עם הובר, הולוואי, הרוש, בל ואטקינס. מנדז-ולדז החל את מסכת הקליעות במשחק עם שלשה, הובר השווה עם צליפה משלו ואטקינס עם סל בצבע קבע 3:5 לאורחים. הרוש ענה לשלשה של ורגאס עם פאול וסל ובל במתפרצת העלה את הסגולים ל-6:10. דיברתולומיאו עלה מהספסל ואסף מיד נקודות מריבאונד התקפה, פינקני השווה אחרי אסיסט יפה של בלייזר, 10:10. דאנק של אטקינס ושתי קליעות עונשין של אטקינס נתנו לחולון יתרון 11:14 בסיום הרבע.

ורגאס מול הובר. פתיחה צמודה והגנתית (צילום: לילך וייס)

פרימן קלע נקודות בכורה במדים הירוקים ושלשה של ורגאס החזירה את היתרון, 16:18. וורקמן שמר על ההולכה עם 4 נקודות רצופות, אבל יאנגר החל ריצת 0:8 אותה חתם אטקינס מאסיסט יפה של מור, 22:28. בלייזר צימק בפאול וסל, אבל הולוואי חזר טוב מהספסל ועם שתי שלשות פתח לראשונה פער דו-ספרתי, 25:36. בלייזר ואטקינס החליפו סלים באחד על אחד, ורגאס צימק ל-38:31 מעבר לקשת. ליי אפ של הולוואי ושלשה של בל קבעו 31:43 בהפסקה.

שוטבין. בכורה מחודשת בירוק (צילום: לילך וייס)

שלשה של בל פתחה יתרון שיא של 15 נקודות, אבל ורגאס ודיברתולומיאו הורידו תוך פחות מדקה לחד-ספרתי, 48:39. הולוואי הגיב בפאול וסל, דיברתולומיאו והרוש החליפו שלשות ואחת נוספת של בל קבעה 44:57. צ'וברביץ' חזר לפרקט אחרי זמן רב וקלע 1 מ-2 מהקו, דיברתולומיאו המשיך להחזיק את הירוקים בעסק, 58:48. הסגולים המשיכו לעבוד חזק בהגנה ושלשה של יזרעאלי הגדילה ל-50:66. סל של בל הלוהט סגר רבע נהדר שלו ושל קבוצתו ביתרון 52:71.

בל קולע מעל בלייזר. התחמם אחרי ההפסקה (צילום: לילך וייס)

הירוקים סירבו להרים ידיים ולאט לאט החלו לנגוס בהפרש. שמחון שהיה שקט עד אז קבר שתי שלשות, ורגאס ופרימן הוסיפו סלים חשובים וצימקו ל-77:67. וורקמן החטיא מתחת לסל והמומנטום קצת נעצר, אבל ורגאס מהקו הוריד לחד-ספרתי, 77:69. הולוואי השאיר 2 נקודות יקרות על הקו ושלשה של ורגאס קבעה 77:72 בלבד. שמיר ביקש פסק זמן, הולוואי החטיא אבל הרוש תיקן עם חטיפה ואסיסט לדאנק קל של אטקינס, 72:79, דקה וחצי לסיום. ורגאס והרוש קלעו כל אחד פעמיים מהקו, שמחון החטיא זריקה קשה ואיבוד של דיברתולומיאו סגר מעשית את המשחק. בל המשיך את הערב הנהדר שלו ברצף קליעות עונשין, 74:85 בסיום.

אטקינס עם דאנק שסגר עניין (צילום: לילך וייס)

מכבי "Hunter" חיפה: ורגאס 22 (4-5 לשלוש, 2-7 לשתיים, 6-9 מהקו, 4 איבודים), דיברתולומיאו 13 (4 איבודים), וורקמן 11 (7 ריבאונדים), פרימן (4 איבודים) ושמחון (1-7 לשתיים, 2-6 לשלוש) 8 כ"א, בלייזר 5 (7 ריבאונדים), פינקני 4, מנדז-ולדז 3. כן שותף: שוטבין.

הפועל "יונט" חולון: בל 28 (3-9 לשלוש, 7-7 מהקו, 10 ריבאונדים), אטקינס 20 (8-12 מהשדה, 4-4 מהקו, 3 חטיפות), הולוואי 15 (4 איבודים), הרוש 8 (2-8 מהשדה, 4 אסיסטים), יזרעאלי 5, הובר 3 (5 אסיסטים), צ'וברביץ', יאנגר וטיילור 2 כ"א. כן שותף: מור.

הרוש מרוצה. חולון חזרה למסלול (צילום: לילך וייס)