בפעמיים הקודמות שמכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ והפועל גלבוע/גליל נפגשו העונה בליגת ווינר סל, הן סיפקו מותחנים גדולים שהוכרעו ממש עם הבאזר. הערב (חמישי) הן ישחקו בפעם השלישית, למשחק מכריע עבור סיכויי הפלייאוף של שתיהן (19:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, צחי הבדלי, יוחאי שולמן).

במחזור שעבר טיפסה מכבי ראשל"צ למקום השביעי בטבלה עם ניצחון חוץ חשוב על יריבה ישירה בקרבות הפלייאוף, 89:98 על הפועל "SP מצרפלס" ת"א. צ'ארלס תומאס שפורח בשבועות האחרונים הוביל עם 19 נקודות ו-12 ריבאונדים, בעוד עודד ברנדוויין חגג מול קבוצתו לשעבר עם 15 נקודות ו-5 אסיסטים.

גלבוע/גליל התרחקה מאוד מהשמינייה הראשונה בעקבות הפסד בית 89:83 לעירוני נהריה. מייקל קוואלס שיפר פעם נוספת את טור הנקודות וסיים עם 26 כולל 5 שלשות, מרפי הולוואי תרם 17 נקודות ו-12 ריבאונדים וג'ייסון סיגרס כמעט הוביל מהפך מאוחר כאשר קלע 9 מ-19 נקודותיו ברבע האחרון, אבל זה לא הספיק לניצחון.

שני המשחקים בין הקבוצות העונה הוכרעו בהפרש מצטבר של 3 נקודות בלבד אחרי מהפכים בדקות האחרונות: בסיבוב הראשון חזרה ראשל"צ מפיגור 8 באמצע הרבע הרביעי לניצחון 73:75, מפאול וסל של שון דאוסון בשניות הסיום; בסיבוב השני חזרה גלבוע ממינוס 10 בתחילת הרבע האחרון לניצחון 92:93 בהארכה מסל של ג'ייסון סיגרס, שתי שניות לסיום.

בשני המפגשים העונה רשם גארד ישראלי מהקבוצה המפסידה שיא קריירה: יחזקאל סקוורר קלע 21 נקודות (4-7 לשלוש) בבית מכבי במחזור החמישי, אבל נחסם עם הבאזר על ידי אלישי כדיר; שון דאוסון הפגיז 31 נקודות (7-9 לשתיים, 5-11 לשלוש) בגן נר במחזור ה-16 וקלע שלשה גדולה עם 14 שניות לסיום ההארכה, אבל החטיא זריקה קשה מהפינה עם הבאזר.

פטריק רישרד, שחזר לפני שבועיים מהיעדרות של שישה מחזורים, תרם 14 נקודות ב-26 דקות בניצחון החוץ על הפועל ת"א. בסיבוב שעבר נגד גלבוע/גליל הוא מסר 12 אסיסטים (שיא עונה) מול איבוד בודד וקלע רק 1 מ-9 מעבר לקשת, אבל אותה שלשה יחידה שלחה את המשחק להארכה. עם שובו וביחד עם ברנדוויין וג'יי.ג'יי מור שמשתפרים ממשחק למשחק, לכתומים יש יותר אופציות התקפיות ובמחזור שעבר הם קיבלו שישה קלעים בדו-ספרתי.

לראשונה העונה עומדת ראשל"צ על רצף של שלושה ניצחונות, ובמחזור שעבר היא קבעה שיא עונתי בקליעה עם 98 נקודות בניצחון החוץ על הפועל ת"א. האלופה, שלפני כחודש בלבד עוד ספרה ארבעה הפסדים רצופים, תנסה להשוות את רצף הניצחונות הכי ארוך שלה מהעונה שעברה: ארבעה בחודשים נובמבר-דצמבר 2015.

חואקין שוכמן השווה במחזור שעבר את שיא הקריירה שלו עם 10 אסיסטים נגד עירוני נהריה – יותר ממה שמסר בארבעת המחזורים הקודמים יחד (8). הקפטן הכי צעיר בליגה, שמבצע 3.5 עבירות במשחק, יצא בפעם השמינית העונה בחמישה פאולים. כדי לשמור על סיכוי להיכנס לשמינייה הראשונה, אריאל בית הלחמי יצטרך את הישראלים שלו, בראשות שוכמן, בפורמה טובה.

לפני חודש וחצי ספרה מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ ארבעה הפסדים ברציפות שהרחיקו אותה מאוד מהשמינייה הראשונה, כעת היא כבר סופרת ארבעה ניצחונות רצופים. החבורה של שמוליק ברנר המשיכה להתקרב לרבע גמר הפלייאוף עם ניצחון משכנע הערב (חמישי) על הפועל גלבוע/גליל, 69:83, שנותן לה פער של 2 נקודות על פני המקום התשיעי.

האלופה בעצם הבטיחה את הניצחון ממש בפתיחה, עם הגנה אדירה והמון התלהבות בדרך ליתרון 1:20 ולאחר מכן 12:41. גלבוע/גליל העיקשת עוד חזרה לפיגור חד-ספרתי בתחילת הרבע האחרון, אבל לא הצליחה להשלים מהפך היסטורי. ג'יי.ג'יי מור המשיך במגמת השיפור שלו ממשחק למשחק וסיים כקלע המוביל עם 19 נקודות, קמרון לונג תרם 18 נקודות ו-10 ריבאונדים, כולל מהלכים חשובים בסיום והאקס-פקטור היה עידן זלמנסון, חבר קבוע בחמישייה בימים אלו, שקלע 13 נקודות ומסר 4 אסיסטים.

האדומים לא הצליחו להיכנס לעניינים עד אמצע הרבע השני, וכשזה קרה, הם כבר מצאו את עצמם בפיגור 29. החבורה של אריאל בית הלחמי כרגיל סירבה להרים ידיים עד הבאזר ובהובלת אריק גריפין (18 נקודות) ומייקל קוואלס (17 נקודות) הצליחה לפתוח את המשחק מחדש במחצית השנייה, אבל הבור התברר כעמוק מדי.

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם בן שימול, לונג, חנוכי, תומאס וזלמנסון, גלבוע עם סקוורר, שוכמן, קוואלס, גריפין והולוואי. הפתיחה של הכתומים הייתה מהממת. לונג קבר שתי שלשות, חנוכי הוסיף עוד אחת ואחרי שתי דקות וחצי הראה הלוח 0:11 למארחים. הולוואי העלה את האדומים על הלוח מהקו, אבל זלמנסון, תומאס ובן שימול הגדילו ל-1:20! הולוואי קלע עוד אחת מהקו וסיגרס סוף סוף קלע סל שדה ראשון לקבוצתו אחרי שש דקות וחצי, 20:4. קוואלס הוסיף דאנק, אבל מור וברנדוויין שעלו מהספסל הגדילו ל-8:29 בסיום הרבע.

ברנר מתדרך את זלמנסון. פתיחה משוגעת (צילום: אודליה מטרי, מכבי ראשל"צ)

התנופה של ראשל"צ לא נעצרה בהפסקה הקצרה בין הרבעים. מור הלוהט המשיך לחגוג והגיע לדו-ספרתי עוד לפני החטאתו הראשונה, זלמנסון קלע בצבע ולונג הגדיל מהקו ל-12:41. האורחים נכנסו לעניינים דרך ההגנה ובעזרת דאנקים של גריפין וקוואלס צימקו ל-41:18. שוכמן וסיגרס המשיכו לגלח נקודות מהפער, זלמנסון ולונג סגרו את המחצית ביתרון 27:49.

מור. עלה לוהט מהספסל (צילום: אודליה מטרי, מכבי ראשל"צ)

גלבוע התקשתה עם ההגנה של המארחת גם בפתיחת המחצית השנייה, לא קלע סל במשך שלוש דקות וחצי והפער גדל ל-51:28. בן צבי וסיגרס ניסו לצמק, אבל ראשל"צ גם בדקות פחות טובות בהתקפה לא נתנה להפרש לרדת יותר מדי, 34:56. האדומים סירבו לוותר, הלכו פנימה אל הולוואי וגריפין והורידו ל-58:43. מור הגיב בסל חשוב וביחד עם דאוסון וברנדוויין הגדיל בחזרה ל-45:64. גריפין המשיך לחגוג מהעבר השני ושלשה של סקוורר הורידה ל-64:51 בסוף הרבע.

דאוסון. ניצחון בית חשוב (צילום: אודליה מטרי, מכבי ראשל"צ)

האדומים המשיכו את הריצה ולראשונה מאז דקות הפתיחה הורידו לחד-ספרתי עם ריצת 0:8, כולל 5 נקודות של קוואלס, 64:58. בן שימול מצא את זלמנסון לסל חשוב, שהחזיר לו טובה עם אסיסט לשלשה, 60:71. תומאס הוסיף פאול וסל, אבל קוואלס הלוהט צימק בחזרה לחד-ספרתי בשלשה, 71:63. סל נוסף של זלמנסון ושלוש קליעות עונשין של לונג קבעו 13 הפרש, גריפין והולוואי המשיכו להילחם וצימקו ל-76:67. סלים של מור וזלמנסון סגרו עניין סופית ולונג קבע את תוצאת הסיום, 69:83.

לקהל הכתום יש סיבה טובה לחגוג (צילום: אודליה מטרי, מכבי ראשל"צ)

מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ: מור 19 (7-8 לשתיים, 3 חטיפות), לונג 18 (10-13 מהקו, 10 ריבאונדים, 4 אסיסטים), זלמנסון 13 (6-10 מהשדה, 4 אסיסטים), תומאס 9 (3-9 מהשדה), בן שימול 7 (3-4 מהשדה, 6 אסיסטים), כדיר 6, ברנדוויין 4, חנוכי 3, דאוסון (1-6 מהשדה) ורישרד (1-6 מהשדה) 2 כ"א.

הפועל גלבוע/גליל: גריפין 18 (7-9 לשתיים, 8 ריבאונדים, 4 איבודים, 3 הטבעות), קוואלס 17 (3-7 לשלוש, 6 ריבאונדים), סיגרס 9 (6 ריבאונדים), הולוואי 8 (3-9 מהשדה, 2-6 מהקו, 12 ריבאונדים, 4 איבודים), שוכמן 7 (9 אסיסטים, 6 איבודים), סקוורר 5, ביר-כץ 3, בן צבי 2. כן שותף: מאיור.