המחזור ה-31 בליגת ווינר סל יגיע הערב (שני) לסיומו ברוממה במשחק צמרת מרתק שעשוי לחזור על עצמו גם ברבע גמר הפלייאוף, כאשר מכבי "Hunter" חיפה תארח את הפועל "פתאל" אילת, שתשוב בכל מקרה למקום הראשון בסיום המחזור (20:55, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, דוד רומנו, אורי שלהבי).

שתי הקבוצות היו מעורבות במחזור שעבר במשחק שהסתיים רק לאחר הארכה: אילת ניצחה את ירושלים 80:86, אחרי ששלשה של וויל דניאלס כפתה שוויון בסיום הרבע הרביעי, בעוד חיפה נוצחה 96:94 בהרצליה, אחרי שאיבדה יתרון 6 בדקה האחרונה וספגה שלשת שוויון של טוריאן גרין. עבור הירוקים היה זה הפסד שני ברציפות שדחק אותם למקום השמיני בליגה.

בביקורה האחרון ברוממה ספגה אילת את הפסדה האחרון בליגה ומאז היא עומדת על רצף של שמונה ניצחונות – שווה לארוך ביותר בתולדותיה שנקבע בעונת 92/93. חיפה היא הקבוצה היחידה בליגה שאילת לא הצליחה לנצח העונה והיא מגיעה למשחק עם רצף של ארבעה ניצחונות על הקבוצה הכי דרומית בליגה בפער ממוצע של 12.0 נקודות.

בשני המשחקים העונה התעלתה חיפה והשיגה ניצחונות מרשימים: 85:93 בחוץ בסיבוב הראשון עם שיא קריירה משוגע של ג'ון דיברתולומיאו, שהפציץ 35 נקודות באחוזים מטורפים (6-10 לשלוש, 9-9 מהקו, 4-4 לשתיים); בסיבוב השני ניצחו הירוקים ברוממה 72:81 עם 23 ו-21 נקודות בהתאמה מגרגורי ורגאס ועמית שמחון, שהיה נהדר מול האקסית מהדרום.

אחרי תקופה מצוינת שכללה חמישה ניצחונות משישה משחקים, מכבי חיפה נחלשה וניצחה רק במשחק אחד מארבעת המחזורים האחרונים (63:79 על מכבי ת"א). בשני המחזורים האחרונים היא איבדה 37 כדורים – יותר ממה שאיבדה בארבעת המשחקים קודם לכן גם יחד (35). החבורה של עופר רחימי יכולה לעלות לפלייאוף כבר בסיום המשחק, אבל גם עלולה להסתבך מאוד בתמונת העלייה אם תפסיד.

אחרי שני משחקים חלשים (3.0 נקודות, 2-10 מהשדה ומדד 4.0 בממוצע), התפוצץ קווין פינקני במחזור שעבר בהרצליה עם שיאי קריירה בארץ של 24 נקודות ומדד 31. שיא העונה הקודם של הסנטר במדד נקבע בניצחון הבית על אילת, 20, במשחק בו רשם 13 נקודות ו-6 ריבאונדים והמצ' אפ שלו עם רג'ינלד באקנר, אקס-הירוקים, יהיה מסקרן מאוד.

חנן קולמן, ששיחק בחיפה שלוש עונות במצטבר ואף שימש כקפטן שלה אשתקד, השווה במחזור שעבר את שיאו העונתי עם 14 נקודות בניצחון על הפועל ירושלים. בביקורו הקודם ברוממה הוא קיבל תשורה לפני המשחק והגיב עם 14 נקודות וארבע שלשות לפני שיצא בחמש עבירות.

"הכל עדיין תלוי בנו ובגלל זה אני חושב שאנחנו עדיין בעמדה טובה בכדי להיכנס לפלייאוף", אמר אורלנדו מנדז-ולדז, "מחכה לנו לוח משחקים קשה עד לסוף העונה הסדירה, אבל לאורך כל העונה הקבוצות די שוות זו לזו וכל קבוצה יכולה לנצח את השנייה. אילת נמצאים ברצף טוב, אבל כבר ניצחנו אותם פעמיים העונה ואנחנו רוצים לנצח פעם נוספת". עופר רחימי הוסיף: "כולם יודעים כמה המשחק הזה חשוב בשבילנו וגם כולם יודעים שאילת קבוצה טובה. אנחנו צריכים לבוא, לבצע את העבודה שלנו ולנצח את המשחק".

הפועל "פתאל" אילת לא עוצרת. הקבוצה של עודד קטש סימנה וי על עוד משחק צמוד ודרמטי, כאשר גברה על מכבי "Hunter" חיפה 84:86 והבטיחה לכל הפחות את המקום השני בסיום העונה. בנוסף, אילת שברה שיא מועדון עם ניצחון תשיעי ברציפות והיא מסתמנת כמועמדת מובילה לזכייה באליפות בחודש הבא.

מוליכת הטבלה שוב השאירה יותר מדי נקודות על הקו במאני טיים ושיחקה את דקות הסיום ללא רג'ינלד באקנר שנבחר ל-MVP, אבל ידעה לקחת את הנקודות בשיניים. הסנטר חגג מול האקסית עם שיא קריירה של 23 נקודות ב-83% מהשדה והוביל חמישה כחולים בדו-ספרתי. אפיק ניסים, שמיעט לשחק במחזור שעבר, היה מצוין עם 13 נקודות.

חיפה הייתה יכולה להבטיח את מקומה בפלייאוף עם ניצחון, אבל רדפה לאורך כל המשחק ללא הצלחה. עוז בלייזר הצטיין עם 16 נקודות ואורלנדו מנדז-ולדז הוסיף 15, אלא שזה לא הספיק לירוקים של עופר רחימי, שעדיין תלויים רק בעצמם בקרב על המקום השמיני ברבע הגמר.

מהלך המשחק

חיפה פתחה בחמישייה עם ורגאס, מנדז-ולדז, שמחון, בלייזר ופינקני, אילת עם הנרי, קולמן, מנקו, מילבורן ובאקנר. מנדז-ולדז פתח את מסכת הקליעות בשלשה, בלייזר ושמחון קבעו 4:7. דאנק של באקנר התחיל ריצת 0:7 פרטית שלו, דניאלס עלה מהספסל עם סל מהיר ושלשה של מנקו הגדילה ל-12:18. 4 נקודות רצופות של ורגאס ושתי צליפות של מנדז-ולדז מעבר לקשת החזירו את היתרון לירוקים בסיום הרבע, 19:22.

שמחון מנסה לחדור מול מנקו (צילום: לילך וייס)

שחקני הרכש האחרונים של הירוקים, פרימן את שוטבין, עלו מהספסל וקלעו סלים בפתיחת הרבע, 21:27. אילת העבירה הילוך בהגנה, מילבורן וקולמן צלפו מבחוץ והאורחים קלעו 13 נקודות ללא מענה בדרך ליתרון 27:34. שמחון עצר את הריצה בשלשה, פינקני הוסיף סל במתפרצת ומנדז-ולדז בצליפה מבחוץ הפך בחזרה, 34:35. הנרי הגיב בשלשה משלו, באקנר המשיך לחגוג בצבע וסלים של קולמן ודניאלס הגדילו ל-38:45. ורגאס ופינקני צימקו מעט, לפני שניסים קבע את תוצאת המחצית מהקו, 41:47.

בלייזר שומר על הכדור מפני מילבורן (צילום: לילך וייס)

אחרי הפסקת חשמל קצרה שהביאה לעיכוב בפתיחת המחצית השנייה, קבר מילבורן שלשה והגדיל ל-41:50. וורקמן הקפיץ את רוממה בפאול וסל, ורגאס צימק ל-4, אבל באקנר במהלך יפה קבע 48:55. ורגאס ומנדז-ולדז לא נתנו לאילת לברוח, אבל באקנר השווה שיא קריירה ושרון בסל גדול הגדיל ל-55:63. דיברתולומיאו התעורר עם 5 נקודות רצופות וסל של פרימן במתפרצת סגר ריצת 0:7, 63:62. מנקו מנע מהפך בגג גדול, דניאלס קלע פעמיים מהקו וניסים הוסיף קליעה אופיינית, לפני ששלשה של בלייזר חתמה את הרבע בפיגור 68:65.

באקנר. שיא קריירה מול האקסית (צילום: לילך וייס)

ניסים ודניאלס צלפו מבחוץ בתחילת הרבע האחרון והגדילו ל-65:74. וורקמן ניסה לצמק, אבל מילבורן פתח לראשונה פער דו-ספרתי, 68:78. שלשה של ורגאס ופאול וסל מרשים של דיברתולומיאו החזירו את הירוקים לתמונה, שמחון קלע פעמיים מהקו ושלשה של בלייזר השלימה מהפך, 80:81. מילבורן ומנקו קלעו כל אחד 1 מ-2 מהקו, בלייזר ודניאלס קלעו פעמיים כל אחד בקור רוח, 83:84, דקה לסיום. חיפה לא הצליחה להכניס כדור תוך 5 שניות, ניסים סחט עבירה והגדיל ל-83:85. דיברתולומיאו השאיר גם הוא נקודה על הקו, 85:84, 34 שניות לסיום. הנרי הוריד שניות, סחט עבירה וקלע גם הוא רק אחת, 84:86, 12 שניות לסיום. רחימי ביקש פסק זמן, ורגאס חדר ומצא את שמחון על קשת השלוש, אבל הזריקה שלו לא מצאה את הרשת, 84:86 בסיום לאילת.

שרון. ניצחון ושיא מועדון (צילום: לילך וייס)

מכבי "Hunter" חיפה: בלייזר 16 (6-10 מהקו, 6 ריבאונדים), מנדז-ולדז 15 (4-10 לשלוש), ורגאס 12 (6 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 5 איבודים), דיברתולומיאו 11 (4 אסיסטים), שמחון (2-9 מהשדה) ופינקני (4-5 מהשדה) 9 כ"א, וורקמן 5, פרימן 4, שוטבין 3.

הפועל "פתאל" אילת: באקנר 23 (10-12 מהשדה, 7 ריבאונדים), מילבורן 15 (2-3 לשלוש), ניסים 13, דניאלס 11 (3-3 מהשדה, 4-4 מהקו), הנרי 10 (6 אסיסטים, 3 חטיפות), קולמן 5 (6 אסיסטים), מנקו ושרון 4 (4 איבודים) 4 כ"א, רות'בארט 1. כן שותף: ספיר.

ניסים. תרם מניסיונו במאני טיים (צילום: לילך וייס)