שתי הסגולות של ליגת ווינר סל, עירוני נהריה והפועל "יונט" חולון, ייפגשו הערב (ראשון) למשחק חשוב מאוד עבורן בעין שרה (19:40, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, צחי הבדלי, אלעד לייבוביץ'). חולון השוותה את שיא המועדון לניצחונות בעונה הרגילה במחזור שעבר (20) שנקבע מעונת 07/08, והיא נמצאת בשוויון נקודות עם הפועל "פתאל" אילת בראשות הטבלה. נהריה יכולה להבטיח מעשית את מקומה ברבע הגמר אם תנצח.

במחזור שעבר רשמה החבורה של אריק אלפסי ניצחון חוץ ראשון בתולדותיה על מכבי "FOX" ת"א, 64:77. הסגולים כמעט איבדו יתרון 15 ברבע השלישי מול ריצה של מחזיקת הגביע בהובלת גל מקל וקולטון אייברסון, אבל במצב של שוויון 61:61 קלעה 12 נקודות ללא מענה (8 מהן של דרווין קיצ'ן) והבטיחה את הניצחון.

הפועל חולון לא התקשתה לנצח בביתה את מכבי קריית גת, 72:100. טו הולוואי הוביל את ההתקפה המאוזנת של הקבוצה עם 18 נקודות, דריון אטקינס הוסיף 16 ו-10 ריבאונדים ודן שמיר ניצל את ההפרש הגדול שהגיע בשיא ל-43 נקודות כדי להעניק דקות רבות לצעירים טל זך וטום ספיר, שאף התכבד בשלשת הבכורה שלו בליגה.

המשחק מפגיש בין שתי קבוצות החוץ הכי טובות בליגה: חולון ניצחה ב-10 מ-14 משחקיה בחוץ, נהריה ב-10 מתוך 16. עם זאת, מאזן הבית של הסגולים בעין שרה הוא העשירי בטיבו בלבד בליגה עם 6 ניצחונות מ-14 משחקים, כאשר שני הפסדיה האחרונים שם היו על חודה של נקודה: 73:72 להפועל גלבוע/גליל ו-71:70 למכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ.

שני המשחקים בין הקבוצות העונה הסתיימו בניצחונות חוץ: בסיבוב הראשון עלתה חולון למאזן 0:2 לראשונה מאז 2009 כאשר בהובלת קאליף ווייאט ופול דילייני שקלעו 22 ו-20 נקודות בהתאמה ניצחה בעין שרה 75:80; בסיבוב השני הציגה נהריה הגנת ברזל במחצית השנייה ועם חמישה קלעים בדו-ספרתי בהובלת גילברט בראון (15) ניצחה בהיכל הטוטו 61:79. ניב ברקוביץ' הצטיין מול האקסית עם 11 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים.

נהריה עומדת בפעם השנייה בסיבוב השלישי על רצף של שלושה ניצחונות ותוכל להשוות הפעם את השיא העונתי שלה: ארבעה ניצחונות רצופים שהושגו בחודשים דצמבר-ינואר. שני הרצפים הקודמים שלה העונה הסתיימו בהפסד בית דרמטי: 81:78 להפועל "בנק יהב" ירושלים משלשה של קרטיס ג'רלס עם הבאזר ו-71:70 כאמור לראשל"צ, אחרי החטאה של סטוארט דגלאס מהקו בשנייה האחרונה

בארבעת המשחקים האחרונים ללא יינסי גייטס, לא ירד טיירון נאש מכמות נקודות דו-ספרתית והוביל את עירוני נהריה למאזן 0:4, כשהוא רושם 18.5 נקודות, 8.0 ריבאונדים ומדד 25.8 בממוצע. במשחק היחיד בו שותף גייטס בחודש האחרון, נעצר נאש על 7 נקודות והסגולים הפסידו בבית. הפורוורד היה ברומטר משמעותי גם במשחקים נגד חולון: 4 נקודות ומדד 4 בהפסד הביתי, 10 נקודות ללא החטאה מהשדה ומדד 18 בניצחון החוץ.

חולון השוותה במחזור שעבר את שיאה העונתי עם 100 נקודות וקבעה שיאים עונתיים במדד (137), ריבאונדים (49) וחסימות (7). כמו כן, היא קלעה 15 שלשות – הנתון השני בטיבו בהיסטוריה של המועדון והגבוה ביותר מאז עונת 97/98, אז קלעה 17 מ-32 בניצחון על בני הרצליה.

רועי הובר חזר לעלות בחמישייה בשני המחזורים האחרונים והצדיק את הקרדיט, כאשר מסר 10 אסיסטים בלי לאבד אף כדור. במחזור שעבר הוא קלע שיא קריירה של 12 נקודות (4-6 לשלוש) ואף רשם את החסימה הראשונה שלו בליגת ווינר סל. רכז נבחרת העתודה קלע 9 מ-14 זריקותיו האחרונות מעבר לקשת והוא אחד השחקנים היחידים בליגה עם יותר קליעות לשלוש (16) מאשר החטאות (14).

היא עברה הרבה עליות ומורדות העונה, אבל נראה שעירוני נהריה מגיעה לשיאה בדיוק בזמן לישורת האחרונה של ליגת ווינר סל. הקבוצה של אריק אלפסי הציגה עוד רבע אחרון מצוין בהגנה בעין שרה, השוותה את רצף הניצחונות הכי ארוך שלה העונה עם וי רביעי ברציפות - 68:78 על הפועל "יונט" חולון – והבטיחה באופן מעשי את מקומה בפלייאוף גם השנה.

המשחק היה צמוד לכל אורכו והיתרון החליף ידיים כל כמה דקות, אבל ברבע האחרון הסגולים מעין שרה הידקו את ההגנה – בדיוק כפי שעשו בניצחון הבית הקודם על מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה – וברחו לניצחון חשוב. סקוטי הופסון הצטיין, סטוארט דגלאס, טיירון נאש ודרווין קיצ'ן המשיכו את הכושר הנהדר שלהם וערן אסנטי-אסרא השלים חמישה קלעים בדו-ספרתי.

חולון לא הייתה בשיאה, אבל בהובלת שלומי הרוש המצוין הייתה במשחק עד אמצע הרבע האחרון. דווקא במאני טיים היא נקלעה לבצורת התקפית, לא קלעה סל שדה במשך דקות ארוכות ונעצרה על 10 נקודות בלבד ברבע הרביעי. הסגולים עלו זמנית למקום הראשון, אבל יירדו בחזרה למקום השני גם אם הפועל "פתאל" אילת תפסיד ברוממה.

מהלך המשחק

נהריה פתחה בחמישייה עם קיצ'ן, אסנטי-אסרא, הופסון, נאש ושולדבראנד, חולון עם הולוואי, הובר, הרוש, בל ואטקינס. אסנטי-אסרא קלע את הנקודות הראשונות במשחק מהקו והופסון ענה לשלשה של בל עם סל מהעבר השני, 3:4. האורחים העבירו הילוך בהגנה, הולוואי קלע 5 נקודות רצופות, הוסיף אסיסט להרוש וסל של בל קבע 6:12. הופסון הוביל ריצת 0:9 נגדית, כולל השלשה הראשונה של קבוצתו שקבעה 12:15. הולוואי צימק מהקו, הופסון הלוהט הגיע לדו-ספרתי ודאנק של צ'וברביץ' השווה ל-16:16. שלשה משוגעת של דגלאס בסיבוב עם הבאזר חתמה את הרבע ביתרון 16:19.

אסנטי-אסרא רודף אחרי הולוואי (צילום: לילך וייס)

חולון לקחה את היתרון בפתיחת הרבע השני, עם דקות פנטסטיות של הרוש האקטיבי שקבע 22:27. דגלאס קטע בצורת של 4 דקות ללא סל שדה ומיד מצא גם את נאש באסיסט יפה, אבל דאנק של צ'וברביץ' המשיך את המומנטום של האורחים שעם 5 נקודות נוספות של הרוש עלו ל-29:37. נאש וקיצ'ן הובילו ריצת 1:8 עם מהלכים מצוינים בשני צידי המגרש והורידו בסיום המחצית ל-38:37.

צ'וברביץ' נשמר על ידי נאש (צילום: לילך וייס)

שולדבראנד קלע את הסל הראשון של המחצית השנייה ושלשה של אסנטי-אסרא הגדילה ל-38:42. הרוש ואטקינס השוו, אבל הופסון החזיר את היתרון, 44:46. הובר ענה לשלשה של הופסון עם פאול וסל והולוואי השיב את ההולכה לאורחים, אבל קיצ'ן שיחרר לחץ עם סל בפוסט אפ שהחל ריצת 0:8, 51:57. בל קבר שלשת סטפ בק יפהפייה שחתכה את ההפרש בחצי וסלים של טיילור והרוש המשיכו את הנדנדה, 57:58. דגלאס מהקו קבע 58:59 בסיום הרבע השלישי.

אסנטי-אסרא. הנדנדה נמשכת (צילום: לילך וייס)

הלחץ דיבר בפתיחת הרבע האחרון ושתי הקבוצות התקשו בהתקפה בדקות הראשונות. הרוש וקיצ'ן החליפו סלים ובל קבע 61:62 לחולון. אסנטי-אסרא הקפיץ את עין שרה בשלשה והופסון וקיצ'ן הגדילו ל-62:68 אחרי 7 נקודות ללא מענה. אטקינס קלע אחת מהקו, אבל הופסון בארבע נקודות רצופות קבע 63:72, דקה וחצי לסיום. בל ניסה להשאיר את המשחק בחיים עם 2 מ-2 מהקו, שולדבראנד ענה באותו מטבע וחטיפה של קיצ'ן סגרה סיפור, 68:78 בסיום.

ברקוביץ'. קווץ' בהגנה בדקות הסיום (צילום: לילך וייס)

עירוני נהריה: הופסון 23 (7-12 לשתיים, 2-6 לשלוש, 3-5 מהקו, 5 איבודים), קיצ'ן 13 (10 ריבאונדים, 3 חטיפות, 5-6 מהקו), דגלאס ואסנטי-אסרא (3-5 לשלוש) 11 כ"א, נאש 10 (4-5 מהשדה, 2-5 מהקו, 6 ריבאונדים), שולדבראנד 6 (11 ריבאונדים, 4 איבודים), פאוסט 4. כן שותפו: ברקוביץ', נברו, בר-אבן, נסטרנקו וכהן.

הפועל "יונט" חולון: הרוש 18 (6-8 לשתיים, 2-7 לשלוש, 8 ריבאונדים), בל 17 (5-14 מהשדה, 5-7 מהקו), הולוואי 10 (2-10 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 איבודים), אטקינס 9 (1-4 מהקו, 6 ריבאונדים), טיילור 6 (2-7 מהשדה, 4 איבודים), צ'וברביץ' 5, הובר 3. כן שותפו: יזרעאלי ויאנגר.

אסנטי-אסרא. משחק מצוין וניצחון חשוב (צילום: לילך וייס)