המחזור ה-31 של ליגת ווינר סל ייפתח במוצאי שבת בבית מכבי, במשחק מסקרן בין האלופה מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ למחזיקת הגביע מכבי "FOX" ת"א (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, ארז גוריון, דוד קולנגי). צ'ארלס תומאס שנחבל בראשו במחזור שעבר חזר לאימונים ויהיה כשיר למשחק.

במחזור שעבר טיפסה מכבי ראשל"צ למקום השישי בטבלה אחרי ניצחון חוץ 74:91 על מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה. פטריק רישרד, שמחלים מפציעה ומשתפר ממשחק למשחק, הוביל את קלעי הכתומים עם 17 נקודות, 5 אסיסטים והחטאה אחת בלבד מהשדה (4-4 לשתיים ו-3-4 לשלוש). הכתומים התאוששו ממטווח שלשות מוקדם של המארחים, ברחו ליתרון דו-ספרתי בתחילת המחצית השנייה ולא הסתכלו יותר לאחור.

מכבי ת"א יצאה כמעט סופית מהמירוץ למקום הראשון לאחר הפסד בית 77:64 לעירוני נהריה. הצהובים הצליחו לחזור מפיגור 15 ברבע השלישי לשוויון 61:61 בתחילת הרבע האחרון, אבל נעצרו במשך למעלה משבע דקות ללא נקודה וראו את דרווין קיצ'ן מוביל את האורחים לניצחון חוץ היסטורי בהיכל מנורה מבטחים עם ריצת 0:12.

בשני משחקי הליגה העונה הייתה ידה של ת"א על העליונה: 84:93 בחוץ במשחקו הראשון של איינארס בגאצקיס על הקווים עם 21 נקודות של סילבן לנדסברג ו-81:83 דרמטי בסיבוב השני בבית. ויקטור ראד היה כוכב המשחק עם שיא עונתי של 25 נקודות (5 מ-7 לשלוש), מדד 30 וסל ניצחון בשנייה האחרונה.

החבורה של שמוליק ברנר עומדת על רצף של חמישה ניצחונות – הכי ארוך שלה מאז עונת 10/11. הקבוצה היחידה בליגה שהיא לא הצליחה לנצח העונה היא מכבי ת"א, אבל בסיבוב השלישי היא כבר נמנעה מסוויפים עונתיים מול הפועל "SP מצרפלס" ת"א והפועל "בנק יהב" ירושלים שהגיעו גם הן למשחק מולה במאזן 0:2 בעונה הרגילה. הניצחון האחרון של הכתומים על הצהובים היה כזכור בחצי גמר הפיינל פור אשתקד: 69:71 מסל של דריל מונרו בשניות הסיום, שהעלה אותם לגמר לראשונה מאז תחילת שנות ה-90.

עבור עידן זלמנסון מדובר במשחק מיוחד: לא רק שהוא שיחק במחלקת הנוער של מכבי ת"א ואף היה בסגל הבוגרים בשלוש עונות, כיום משחק בשורות הקבוצה אחיו הצעיר תומר. הסנטר של האלופה נמצא בכושר מצוין, כאשר בכל אחד משלושת המשחקים האחרונים הוא שיפר את טור הנקודות שלו (10 מול הפועל ת"א, 13 מול גלבוע/גליל ו-16 באשדוד) ובמחזור שעבר קבע שיא קריירה במדד (27).

צ'ארלס תומאס הוביל את קלעי ראשל"צ בשני המפגשים מול מכבי ת"א העונה עם שיא עונה של 22 נקודות. בשני המחזורים האחרונים הוא נעצר על חד-ספרתי ותרם רק 8.0 נקודות ו-1.5 ריבאונדים, אחרי שני דאבל-דאבלים רצופים בחוץ מול נהריה (21 נקודות ו-10 ריבאונדים) והפועל ת"א (19 נקודות ו-12 ריבאונדים), ויהיה מעניין לראות איך יחזור מהפציעה בראשו.

במפגש הקודם מול ראשל"צ, נעצר גל מקל בפעם היחידה העונה ללא אף נקודה ועל שפל עונתי במדד (2-), אבל מאז הוא השחקן הכי יציב של מכבי ת"א ובאף משחק בסיבוב השלישי הוא לא ירד מדו-ספרתי. אחד ממשחקי השיא שלו אשתקד היה בניצחון על הכתומים עם 17 נקודות ב-100% מהשדה, 12 אסיסטים מול איבוד בודד ומדד 31 – הנתון השני הכי גבוה שלו במדים הצהובים.

ראשל"צ כאמור נמצאת בכושר מצוין והיא קרובה מאוד להבטחת מקומה בפלייאוף, אך בקבוצה לא מסתפקים בכך ולוטשים עיניים לעבר יתרון הביתיות. ת"א ניצחה רק אחד משבעת משחקיה האחרונים ובמחזור שעבר גדל הפער בינה לבין שתי המובילות מאילת וחולון לשתי נקודות, אבל היא חייבת להתעשת ולחזור לעצמה כדי לא לאבד את המקום השלישי.

אחרי מספר שבועות קשים, מכבי "FOX" ת"א סוף סוף יכולה לשחרר קצת אוויר. הקבוצה של איינארס בגאצקיס הציגה הערב (שבת) בבית מכבי את אחד ממשחקיה הטובים ביותר לאחרונה ועלתה זמנית למקום השני בליגת ווינר סל לאחר ניצחון חוץ על מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ, 74:88.

כוכב המשחק היה ג'ו אלכסנדר, שניפץ את שיא הקריירה שלו בארץ עוד לפני סיום הרבע השלישי והיה האיש של הצהובים במחצית השנייה, כאשר הכתומים ניסו לחזור לעניינים. הפורוורד, שנבחר לשחקן המצטיין בחסות RK וזכה בארוחה מתנת FRAME, סיים עם 25 נקודות ומדד 30. סילבן לנדסברג פתח בחמישייה והיה מצוין, כמו גם דווין סמית' שקלע 15 נקודות עם החטאה אחת בלבד מהשדה וגל מקל שניהל את המשחק. די.ג'יי סילי חזר לסגל ושיחק 13 דקות בלבד, אך סיים עם הפלוס-מינוס הגבוה בקבוצה (15+).

ראשל"צ נפרדה מרצף של חמישה ניצחונות ועדיין לא הבטיחה את מקומה בפלייאוף, בעיקר בשל פתיחה חלשה מאוד בהגנה (ספגה 32 ברבע הראשון ו-52 במחצית), אחוזים רעים מאוד לשלוש (4 שלשות ב-24%) ויותר מדי איבודים (19). עידן זלמנסון המשיך את הכושר הנהדר שלו עם 15 נקודות, 9 ריבאונדים ומדד 22.

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם בן שימול, לונג, חנוכי, תומאס וזלמנסון, ת"א עם מקל, לנדסברג, ראד, מילר ואייברסון. הכתומים פתחו עם רצף איבודים, בעוד לנדסברג החם צלף 5 נקודות מהירות וקבע יתרון 0:7. תומאס העלה את המארחים על הלוח, זלמנסון ובן שימול צימקו ל-9:6. ראד הגיב בפאול וסל, מקל תרם שלשה ודאנק של אייברסון קבע 10:17. לונג וכדיר התקדמו באחדות מהקו, אלכסנדר עלה טוב מהספסל עם שני סלים מהירים, דאנק אדיר של ראד במתפרצת הגדיל ל-15:26. רישרד קלע את השלשה הראשונה של המארחת, אבל אוחיון וסמית' הגדילו ל-18:32 בסיום הרבע.

אייברסון. רבע ראשון נהדר לצהובים-כחולים (צילום: עודד קרני)

זלמנסון וכדיר קלעו בפתיחת הרבע השני, אבל אלכסנדר ענה להם פעמיים והגיע ראשון לדו-ספרתי ודאנק של לנדסברג הגדיל ל-22:38. תומאס אסף נקודות מהקו והכתומים ניסו לחץ על כל המגרש, מקל לא נתן להם להתקרב עם שלשה נוספת, 26:41. בן שימול ואייברסון נפצעו תוך שניות וירדו לחדרי ההלבשה לטיפול, אלכסנדר חזר מהספסל חם עם פאול וסל וסילי קבר שלשה שמתחה את היתרון ל-30:47. אלכסנדר וראד המשיכו לחגוג בצבע והגדילו ל-21 הפרש, לונג ושגב החליפו קליעות עונשין ובהפסקה 32:52 מרשים לאורחים.

מקל רודף אחרי בן שימול (צילום: עודד קרני)

מילר קלע את הסל הראשון של המחצית השנייה, אבל זלמנסון ותומאס הובילו ריצת 0:7 שהורידה ל-54:39. ראד קבר שלשה חשובה, אבל הכתומים המשיכו ללכת פנימה, סחטו עבירות וההפרש הצטמק עוד קצת, 57:49. אלכסנדר קטע את הבצורת של האורחים עם שני סלים רצופים, סמית' הוסיף שניים משלו וקבע 51:65. לונג הגיב בדאנק יפה, אבל אלכסנדר שבר את שיא הקריירה שלו וחתם את הרבע ביתרון 53:67.

אלכסנדר. לוהט בבית מכבי (צילום: עודד קרני)

אלכסנדר המשיך את החגיגה בפתיחת הרבע האחרון, אבל בן שימול ודאוסון קלעו את השלשה השנייה והשלישית של קבוצתם והחזירו לחד-ספרתי, 69:61. אלכסנדר המצוין לקח אחריות עם סל חשוב וסמית' הגיב לנקודות של כדיר בשלשה, 63:74. בן שימול וסמית' החליפו שלשות ומקל הגדיל את היתרון עם 4 נקודות רצופות, 68:81. רישרד עוד ניסה לצמק, אבל שלשה של לנדסברג סגרה עניין. 74:88 בסיום.

מקל מול דאוסון. ניצחון חשוב לאורחים (צילום: עודד קרני)

מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ: זלמנסון (6-10 מהשדה, 9 ריבאונדים) ותומאס (5-8 מהקו) 15 כ"א, רישרד 11 (4-5 לשתיים, 1-7 לשלוש, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), כדיר 10 (6 ריבאונדים), דאוסון 9 (3-11 מהשדה), בן שימול 8 (1-7 לשתיים, 2-3 לשלוש, 5 איבודים), לונג 6 (4 אסיסטים). כן שותפו: חנוכי, ברנדוויין ומור.

מכבי "FOX" ת"א: אלכסנדר 25 (10-11 מהשדה, 5-7 מהקו), סמית' 15 (6-7 מהשדה), מקל (7 אסיסטים) ולנדסברג 12 כ"א, ראד 10 (5 חטיפות), אייברסון 6, סילי 3, אוחיון (4 איבודים, 3 חטיפות) ומילר (1-5 מהשדה) 2 כ"א, שגב 1. כן שותף: פניני.

סמית'. קלע רצף סלי קלאץ' (צילום: עודד קרני)