34 נקודות של הרכז האמריקאי הכריעו את מכבי "Hunter" חיפה העיקשת אחרי 50 דקות ושמרו על הביתיות של הפועל "יונט" חולון, 99:104 (צילום: לירון מולדובן)
כבר במשחק השני של פלייאוף 2017 קיבלנו את ההארכה הראשונה – ומיד אחריה גם את השנייה. במשך 50 דקות נאבקו בהיכל הטוטו הפועל "יונט" חולון ומכבי "Hunter" חיפה בפתיחת סדרת רבע הגמר ביניהן, ובסיומן עלו הסגולים ליתרון 0:1 עם ניצחון 99:104. אם ככה יצאה הסדרה לדרך, אפשר רק לדמיין איך היא תימשך ופרק מס' 2 יגיע במוצאי שבת ברוממה.
הסגולים הוכיחו המון אופי ועברו בשלום משחק פלייאוף קשוח ואגרסיבי, בו היו על סף הפסד יותר מפעם אחת. טו הולוואי היה האיש של דן שמיר עם שיא עונה של 34 נקודות ושש שלשות, כולל שלוש קליעות עונשין שכפו הארכה שנייה ושמונה נקודות בשלוש הדקות האחרונות. דריון אטקינס הוסיף דאבל-דאבל יפה (18 נקודות ו-10 ריבאונדים), שלומי הרוש כרגיל היה איש האנרגיות עם 17 נקודות וג'יימס בל התקשה להיכנס למשחק בהתקפה, אבל סיפק הגנה גדולה במאני טיים וגם קלע שתיים מהקו שהשוו בתום 40 הדקות.
חיפה חוזרת הביתה מאוכזבת מאוד אחרי הפסד רביעי העונה לחולון ושלישי במשחק שהוכרע בשניות הסיום. עמית שמחון הוביל שישיית קלעים בדו-ספרתי עם 22 נקודות, ג'ון דיברתולומיאו היה נהדר עם 19 אבל הסתבך בבעיית עבירות שעלתה לקבוצתו ביוקר ועוז בלייזר הוסיף 18 ו-10 ריבאונדים. למרות ההפסד, הירוקים הוכיחו שהכל פתוח להמשך הסדרה.
מהלך המשחק
חולון פתחה בחמישייה עם הובר, הולוואי, הרוש, בל ואטקינס, חיפה עם ורגאס, מנדז-ולדז, שמחון, בלייזר ופינקני. אטקינס ופינקני החליפו סלים בפתיחה, הרוש קבע 2:4 בסל יפה בתנועה. מנדז-ולדז קלע שלשה ראשונה, בל מיד ענה לו והולוואי שהחל להתחמם קבע 7:10. בלייזר צימק בדאנק יפה במתפרצת, אבל הולוואי קבר שתי שלשות, הוסיף שתיים מהקו והגדיל ל-15:20. שלשה של שמחון חתמה את הרבע בפיגור 20:18.

בלייזר מסיים מתפרצת יפה בדאנק (צילום: לירון מולדובן)
הרבע השני החל בדו-קרב: דיברתולומיאו קבר שתי שלשות בצד אחד, הולוואי צלף שתיים מהצד השני והגיע ל-16 נקודות אישיות, 24:26. וורקמן הפך את התוצאה בפאול וסל ודיברתולומיאו בשלשה שלישית הגדיל ל-26:30. יזרעאלי הרים את אטקינס להאלי הופ יפה, פרימן ענה בנקודות מריבאונד התקפה, 28:32. ורגאס ודיברתולומיאו הכפילו את היתרון, שלשה של טיילור וסל וירטואוזי של הרוש עם עבירה הורידו ל-38:34. מנדז-ולדז מנע מהמומנטום לעבור עם 5 נקודות רצופות, טיילור טס למתפרצות וגילח נקודות מהקו, 43:39 בהפסקה.

פינקני נאבק עם אטקינס בצבע (צילום: לירון מולדובן)
הובר פתח מצוין את המחצית השנייה עם 5 נקודות, פינקני ובלייזר שמרו על היתרון ירוק, 44:48. הרוש קבר שתי שלשות רצופות והשווה את התוצאה, בלייזר הגיב בפאול וסל בפוסט אפ מוצלח, 50:53. טיילור קלע במתפרצת ושלשה נוספת של הרוש העבירה את היתרון לסגולים, אלא שדיברתולומיאו מיד הגיב בחמש נקודות רצופות, 55:58. אטקינס התעורר עם שבע נקודות רצופות כולל שני דאנקים פנטסטיים, דיברתולומיאו הפנטסטי מנע בריחה בשלשה נוספת, 62:61 אחרי 30 דקות.

הובר. הוביל את המהפך ביחד עם הרוש (צילום: לירון מולדובן)
מנדז-ולדז קלע את הסל הראשון של הרבע האחרון, טיילור הפך מהקו ובלייזר החזיר את היתרון לירוקים ועל הדרך הגיע לדו-ספרתי, 64:65. ורגאס השתלט על העניינים בשני צידי המגרש וביחד עם בלייזר המצוין הגדיל ל-66:73. שמיר ביקש פסק זמן ממנו חזרה חולון עם שלשה של יאנגר ונקודות ראשונות של הולוואי אחרי דקות ארוכות, 73:71 באמצע הרבע האחרון, כאשר גם ורגאס וגם דיברתולומיאו יורדים לספסל עם ארבע עבירות.

בל מחפש את הדרך לסל מול פינקני (צילום: לירון מולדובן)
פינקני מצא את שמחון לסל חשוב, טיילור הגיב בג'אמפר מחצי מרחק, 75:73. פינקני תיקן החטאה של מנדז-ולדז, הרוש חדר עד לטבעת והשיג סל ופאול, 77:76. שמחון קלע סל קשה בסיבוב, הולוואי ענה מיד, 79:78, שתי דקות לסיום. שמחון לקח ריבאונד התקפה וקלע פעמיים מהקו, אטקינס קלע רק אחת מהעבר השני ואחרי החטאה של בלייזר קיבלה חולון הזדמנות להשוות, אבל הרוש החטיא והולוואי נחסם על ידי בלייזר, 81:79, 54 שניות לסיום. הולוואי קם מנפילה כואבת וקבר שלשה ענקית, 81:82. ורגאס כמעט איבד, אבל הצליח למצוא ברגע האחרון את שמחון שצלף מבחוץ, 82:84, חצי דקה לסיום. בל חדר מהר, סחט עבירה והשווה מהקו, 84:84. רחימי ביקש פסק זמן לתכנון המהלך האחרון, ורגאס סחט את השעון, חדר לטבעת והחטיא, 84:84 - הארכה.

ורגאס. פספס הזדמנות לנצח בסיום הרבע הרביעי (צילום: לירון מולדובן)
הלחץ דיבר בפתיחת ההארכות ובלייזר קלע את הסל היחיד בשלוש הדקות הראשונות, 84:86. פיקנרול מושלם בין ורגאס לפינקני הסתיים בדאנק של הסנטר ושלח את שמיר לפסק זמן בפיגור 88:84. יאנגר קלע אחת מהקו, ורגאס החטיא מבחוץ, אבל הרוש איבד ואחרי החטאה נוספת של ורגאס השאיר פינקני את הכדור ירוק, 42 שניות לסיום. בלייזר ופינקני החטיאו, הולוואי סחט עבירה בניסיון זריקה מעבר לקשת וקלע בקור רוח את כל שלוש זריקות העונשין, 88:88, 13 שניות לסיום. ורגאס שוב קיבל הזדמנות לנצח והחטיא, פינקני פספס את ניסיון התיקון והמשחק הלך להארכה שנייה, 88:88.

הולוואי. 3 מ-3 מהקו שכפו הארכה נוספת (צילום: לירון מולדובן)
אטקינס ושמחון החליפו סלים בתחילת ההארכה השנייה, הולוואי קלע פאול וסל אבל מנדז-ולדז השווה בשלשה, 93:93. אטקינס החזיר את היתרון מהקו, שמחון שוב השווה, 95:95, שתי דקות לסיום. הולוואי קבר שלשה אדירה, מנדז-ולדז ניסה לענות והחטיא, 95:98, דקה לסיום. שמיר לקח פסק זמן והולוואי בסל גדול קבע 95:100. מנדז-ולדז ושמחון החטיאו מבחוץ, ורגאס יצא בעבירה חמישית וטיילור הגדיל ל-95:101 עם אחת מהקו. שמחון צימק בשתי קליעות עונשין, בל ענה בשתיים משלו, 97:103, 29 שניות לסיום. בלייזר שמר את המשחק בחיים לעוד כמה שניות, בל קלע 1 מ-2 מהקו וסגר עניין, 99:104 בסיום.

הרוש נושם לרווחה בסיום (צילום: לירון מולדובן)
הפועל "יונט" חולון: הולוואי 34 (6-10 לשלוש, 8-8 מהקו, 5 אסיסטים), אטקינס 18 (7-11 מהשדה, 10 ריבאונדים), הרוש 17 (3-7 לשלוש), טיילור 13 (3-12 מהשדה, 6-8 מהקו), בל 9 (1-6 מהשדה, 6-8 מהקו, 8 ריבאונדים, 3 חסימות), הובר 7 (3-4 מהשדה, 5 אסיסטים), יאנגר 6. כן שותפו: צ'וברביץ' ויזרעאלי.
מכבי "Hunter" חיפה: שמחון 22 (6-9 לשתיים, 2-9 לשלוש), דיברתולומיאו 19 (5-8 לשלוש), בלייזר 18 (6-10 לשתיים, 1-5 לשלוש, 10 ריבאונדים), מנדז-ולדז 13 (3-12 לשלוש, 5 אסיסטים), ורגאס (5-13 מהשדה, 5 אסיסטים) ופינקני (6 ריבאונדים) 10 כ"א, וורקמן 5, פרימן 2 (6 ריבאונדים). כן שותף: שריד.

הסגולים-צהובים מודים לקהל בסיום (צילום: לירון מולדובן)