בפעם השנייה ברציפות ייפגשו החל מהערב (שני) בהיכל מנורה מבטחים מכבי "FOX" ת"א ובני הרצליה לסדרת רבע גמר הפלייאוף (21:05, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ארז גוריון, כפיר מועלם, ניר מאירסון). גל מקל ואיתי שגב יחזרו לסגל הצהובים, שיחסרו בפעם השלישית ברציפות את קולטון אייברסון הפצוע. בשורות האורחים יחזרו מהיעדרות הקפטן כרם משעור והרכז תום מעיין, אבל אור לאומי שסובל ממחלת הנשיקה ימשיך להיעדר.

אריק שיבק, שהחליף את איינארס בגאצקיס לפני פחות משבוע, יערוך את הבכורה שלו על הקווים וינסה לשחזר את ההצלחה הגדולה עם מכבי ראשל"צ אשתקד. המאמן הלאומי לשעבר מקווה להחזיר את הצהובים למסלול, אחרי סיבוב שלישי חלש בו ניצחו שלוש פעמים בלבד וירדו מהמקום הראשון עד לרביעי.

מכבי ת"א קיבלה לאחרונה בחזרה את אנדרו גאודלוק ודי.ג'יי סילי מפציעות, אבל בשבועיים האחרונים חסרו את גל מקל, שהיה מהטובים בקבוצה בשבועות האחרונים. כדי לעבור את אחת הקבוצות שהכי הקשו עליה העונה, היא תצטרך לייצר קצב מהיר ולטשטש את היתרון הגדול של הכחולים-לבנים באיזור הצבע.

גם בני הרצליה סבלה ממכת פציעות קשה לאחרונה ובשני משחקיה האחרונים נותרה עם די.ג'יי שארפ, יריב עמירם ורותם זיו הצעירים כישראלים היחידים בסגל. שני הראשונים עשו עבודה נהדרת, אבל כדי לעבור את הסדרה, מיקי גורקה יצטרך לקוות שמשעור ומעיין יצליחו להתאושש מהפציעות שלהם וישחזרו את היכולת שאיפיינה אותם לפני כן העונה.

הכחולים-לבנים ניצחו את הצהובים בכל שלושת המפגשים העונה, אבל איבדו את הסיכוי ליתרון ביתיות עם הפסד בהארכה בראשל"צ במחזור שעבר ויודעים שבפלייאוף הכל מתחיל מאפס. ג'ף אדריאן, חליל קנאסביק וטוריאן גרין היו נפלאים בכל המפגשים עם מכבי ת"א העונה והרבה יקום וייפול על היכולת שלהם בסדרה.

"אי אפשר להכניס הרבה דברים בזמן כה קצר", אמר שיבק לקראת הפרמיירה בצהוב, "שתי הקבוצות מכירות אחת את השנייה מצוין וחובת ההוכחה עלינו. אנחנו צריכים להוכיח שאנחנו יותר טובים. ניסינו לעבוד טוב ונכון לקראת הפלייאוף, וברגע שהם מרגישים קצת יותר טוב מבחינת הכדורסל, אז אני מקווה שהתוצאות יהיו בהתאם. מבחן התוצאה זה המשחקים, הרי בשלב הזה במאי הדברים שצריכים להיות אוטומטים בכל דבר שעושים. אני מקווה שהדברים שאנחנו נעשה יהיו יותר עקביים וטובים".

ג'ו אלכסנדר פירגן למאמנו החדש: "אין ספק שהשינוי על הקווים מורגש, אני מאוד מתרשם מאריק שיבק, רואים שהוא יודע מה הוא עושה וכולנו מאחוריו. יש לנו סגל טוב, כולנו יודעים לשחק כדורסל. היינו צמאים לאדם שיחבר אותנו יחד. להרצליה הייתה עונה טובה והם היו טובים מולנו, אנחנו נצטרך לעשות את מה שאנחנו עושים וזה לא משנה אם הם ינצחו אותנו גם 10 פעמים".

מכבי "FOX" ת"א סיפקה הערב (שני) הצהרת כוונות מרשימה בפתיחת הפלייאוף. מחזיקת הגביע התאוששה מהסיום החלש של העונה הרגילה, התנפלה על בני הרצליה מהרגע הראשון ובהופעה התקפית נפלאה בשלושת הרבעים הראשונים ניצחה 73:87 ועלתה ליתרון 0:1 בסדרת רבע הגמר. אריק שיבק, שמונה לתפקיד בשבוע שעבר, רשם ניצחון בכורה כמאמן הצהובים.

מכבי ת"א קלעה באחוזים נהדרים בפתיחה, טסה לנקודות קלות במעבר והובילה למעשה לאורך כל הדרך. רבע שלישי מצוין שלה בו ניצחה 14:30 סגר את הסיפור בשלב מוקדם ואיפשר לה להוריד הילוך בגארבג' טיים, אולי גם מתוך מחשבה מסוימת על המשחק השני בסדרה ביום ראשון במבצר היובל. אנדרו גאודלוק נראה חד מאוד ונבחר לשחקן המצטיין בחסות RK, ויקטור ראד חזר לעצמו אחרי תקופה לא טובה וקווינסי מילר הציג את משחקו הטוב ביותר העונה.

בני הרצליה קיוותה לרשום ניצחון רביעי על הצהובים העונה, אבל ללא אור לאומי החולה ותום מעיין הפצוע, מצאה את עצמה רודפת ללא הצלחה כל הערב. די.ג'יי שארפ נטול הפחד קלע שיא קריירה, כרם משעור שיחק באגרסיביות כאילו לא היה חודש בחוץ וגם דרל וויליאמס וברנדון טריש הבליחו פה ושם, אבל זה לא הספיק כדי לתת פייט אמיתי.

מהלך המשחק

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם אוחיון, גאודלוק, ראד, מילר ואלכסנדר, הרצליה עם גרין, שארפ, משעור, אדריאן וקנאסביק. הצהובים פתחו בקצב מסחרר. אלכסנדר קלע את 4 הראשונות, שארפ העלה את האורחים על הלוח, אבל מילר ענה בדאנק ואלכסנדר הלוהט שלח את גורקה לפסק זמן בפיגור 11:2. גרין קבר שלשה משלו, אלא שהצהובים המשיכו לטייל לסלים קלים ודאנק של שגב קבע יתרון 9:21. משעור קלע 5 רצופות, וויליאמס נכנס ומיד קלע שלושה סלים רצופים בצבע ודאנק של טריש צימק ל-28:23 אחרי 10 דקות מהנות.

שיבק. פתיחה לוהטת של הצהובים (צילום: אלן שיבר)

גאודלוק קלע סל יפה, אבל וויליאמס וטריש המשיכו להתקרב, 30:28 בלבד. שגב מנע מהפך וביחד עם גאודלוק הגדיל ל-30:37. שארפ קבר שתי שלשות רצופות וטריש המצוין המשיך להחזיק את הרצליה במרחק נגיעה, 42:40. הקצב ההתקפי קצת נרגע וראד ולנדסברג הגדילו ל-40:46. שארפ חתך חצי מהפער בשלשה מהפינה, לנדסברג ושגב קבעו 43:50 בהפסקה בשני סלים מהירים בצבע.

גאודלוק. מחצית התקפית נהדרת (צילום: אלן שיבר)

גאודלוק פתח את המחצית השנייה בסל אופייני בתנועה, מילר הוסיף קליעה בניתור לאחור והחזיר את היתרון לדו-ספרתי, 43:54. טריש ענה בריברס ליי אפ וירטואוזי, אבל דאנק של מילר ושלשה של ראד הקפיצו את הפער ל-45:59. אדריאן קלע סל שדה ראשון במתפרצת, אבל המומנטום של הצהובים נמשך עם שלשות של מילר וגאודלוק, 48:65. וויליאמס ושארפ עבדו קשה כדי להשיג נקודות, מילר ואוחיון מנעו מהם להתקרב, 52:69. גאודלוק קבר שלשה אדירה מטווח עצום, אדריאן קלע סל קשה בצבע ונענה בשלשה של אלכסנדר, 54:74. שלשות של ראד וסמית' הגדילו ל-57:80 אחרי רבע שלישי נהדר של המארחים.

אלכסנדר מטביע. רבע שלישי שסגר עניין (צילום: אלן שיבר)

משעור ושארפ קלעו שתי שלשות בפתיחת הרבע האחרון, הצהובים נעצרו במשך חמש דקות ללא סל שדה ומשעור בסל נוסף הוריד ל-81:65. גאודלוק קטע את הבצורת בשלשה, וויליאמס וטריש המשיכו לצמק, 84:69. עמירם קלע נקודות ראשונות, מילר ואוחיון קבעו 71:87 מהקו. עמירם המשיך להילחם ובסיום 73:87 לצהובים.

ראד. 0:1 בסדרה (צילום: אלן שיבר)

מכבי "FOX" ת"א: גאודלוק 21 (5-7 לשלוש, 4 אסיסטים), ראד 17 (4-5 לשתיים, 3-8 לשלוש, 11 ריבאונדים), מילר 14 (6-8 מהשדה), אלכסנדר 11 (4-6 מהשדה), שגב 8 (4-5 מהשדה, 7 ריבאונדים), אוחיון 6 (5 אסיסטים), לנדסברג וסמית' (1-5 לשלוש) 4 כ"א, מקל 2 (1-5 מהשדה). כן שותפו: סילי ופניני.

בני הרצליה: שארפ 16 (4-7 לשלוש), וויליאמס (9 ריבאונדים) ומשעור (2-8 לשתיים, 10 ריבאונדים) 13 כ"א, טריש 12 (4-7 לשתיים, 0-4 לשלוש, 5 אסיסטים), אדריאן 8 (5 איבודים), קנאסביק (2-7 מהקו) ועמירם 4 כ"א, גרין 3 (1-7 מהשדה).

שיבק. וי ראשון בצהוב (צילום: אלן שיבר)