המחזור השני של פלייאוף 2017 בליגת ווינר סל ייצא לדרך במוצאי שבת ברוממה, במשחק בו תארח מכבי "Hunter" חיפה את הפועל "יונט" חולון (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, דן ילון, גיא שמואלי). הירוקים עדיין לא ניצחו את אלופת העונה הרגילה העונה, אבל היו קרובים כמעט בכל המשחקים ויהיו חייבים לשבור את הרצף בבית כדי לא ליפול לפיגור 2:0.

חיפה תילחם לא רק נגד חולון, אלא גם נגד הסטטיסטיקה: ב-80 מסדרות הפלייאוף העליון של הטוב מחמישה משחקים ניצחה הקבוצה אשר ניצחה את המשחק הראשון (85.1%), כולל כל הארבע בעונה שעברה. כמו כן, מעולם בליגה הישראלית לא הדיחה קבוצה המדורגת 8 את הקבוצה מדורגת 1, אם כי אשתקד הגיעה הפועל "SP מצרפלס" ת"א הכי קרוב שאפשר כאשר נוצחה 86:84 במשחק החמישי מול הפועל "בנק יהב" ירושלים.

המשחק הראשון בסדרה היה אחד המותחים ביותר שראינו העונה בליגה והסתיים ב-99:104 לחולון בתום שתי הארכות. הירוקים הובילו בשלבים ארוכים של המשחק, אבל ג'יימס בל כפה הארכה ראשונה בשתי זריקות עונשין, טו הולוואי האריך את המשחק בחמש דקות נוספות לאחר שלוש קליעות עונשין מוצלחות ברצף ובסיום הייתה ידם של הסגולים על העליונה. גרגורי ורגאס היה יכול לנצח את המשחק פעמיים, בסיום הרבע הרביעי ובסיום ההארכה, אבל לא מצא את הדרך לטבעת.

זה היה ההפסד הצמוד השלישי של חיפה לחולון העונה, אחרי 80:75 בסיבוב הראשון בו קלעו הסגולים את 6 הנקודות האחרונות במשחק ו-75:73 בסיבוב השני, עם סל של דריון אטקינס כחצי דקה לסיום וחסימה שלו על וויל גרייבס בהתקפה הבאה. עם זאת, במשחק הבית ברוממה בסיבוב השלישי הפסידו הירוקים לסגולים 85:74, במשחק ענק של ג'יימס בל עם 28 נקודות ו-10 ריבאונדים.

זוהי הפעם השלישית שהקבוצות נפגשות לסדרה בפלייאוף העליון ועד היום לא נרשם אף ניצחון חוץ. בפעם הקודמת שחיפה אירחה את חולון בפלייאוף העליון, פברואר 1986, היא קלעה 68 נקודות במחצית השנייה של משחק 2 ברבע הגמר בדרך לניצחון השיא שלה במסגרת הפלייאוף: 83:113. דורון שפע הצטיין עם 34 נקודות, עדי גורדון הוסיף 25 וארי רוזנברג 24.

מכבי חיפה קבעה במשחק שיא ליגה היסטורי לזריקות משלוש בפלייאוף: 39. שיא המועדון הקודם של הירוקים נקבע בהפסד הבית למכבי אשדוד במחזור ה-27 (36 זריקות מבחוץ) והקבוצה היחידה שזרקה יותר מהם במשחק כלשהו, עונה רגילה או פלייאוף, הייתה הפועל ירושלים עם 40 ניסיונות לשלוש במשחק שש ההארכות באשקלון בעונת 06/07.

ארבעה משחקני הירוקים יצאו במשחק בחמש עבירות, כאשר ג'ון דיברתולומיאו עשה זאת בזמן הקצר ביותר: 32 דקות על הפרקט. הגארד היה מצוין עם 19 נקודות וחמש שלשות, וחשוב מכך, הפלוס-מינוס הכי גבוה בקבוצתו: 7+. בשני משחקי הבית האחרונים שלו בפלייאוף הוא היה נהדר עם 19.0 נקודות, 7.0 ריבאונדים ומדד 23.5.

הפועל חולון רשמה במשחק הראשון בסדרה שיא מועדון לשלשות בפלייאוף: 13. רק בשני משחקים במהלך הליגה הסדירה העונה היא קלעה יותר שלשות – שניהם בבית: 15 מול מכבי קריית גת במחזור ה-30 ו-14 מול מכבי אשדוד במחזור ה-23. מי שהיה אחראי על כמעט מחצית מהקליעות מבחוץ היה טו הולוואי, שקבע שיאי עונה של 34 נקודות ושש שלשות והשווה שיא עונה עם מדד 31.

הרכז האמריקאי קלע חמישה מששת סלי השדה האחרונים של חולון במשחק והיה אחראי בסך הכל ל-11 מ-20 הנקודות שלה בהארכות, כולל שלוש קליעות עונשין שכפו שוויון 88:88 אחרי 45 דקות. הולוואי קלע לפחות 8 זריקות עונשין בכל אחד משלושת משחקיו האחרונים (26-28 במצטבר). זו הייתה כמות הנקודות הכי גדולה של שחקן חולוני בפלייאוף העליון מאז 1986, אז חיים זלוטיקמן קלע 36 במשחק פתיחת הפלייאוף מול... מכבי חיפה.

"אנחנו צריכים להגיע למשחק עם אותה רמת אגרסיביות ועם אותו הרצון מהמשחק הראשון", אמר עופר רחימי לקראת המשחק, "אני מקווה שהפעם נעשה את העבודה בצורה יותר מדויקת ונצליח להשוות את הסדרה". ג'ון דיברתולומיאו הוסיף: "אנחנו צריכים לבוא ולשחק אפילו יותר אינטנסיבי במשחק 2. חולון הוכיחו שהם קבוצה חזקה, אבל אם נשחק ביחד לאורך כל 40 הדקות, נוכל לשמור על הבית ולהעביר את המומנטום של הסדרה לצד שלנו".

המשחק הראשון בסדרת רבע הגמר בין מכבי "Hunter" חיפה להפועל "יונט" חולון נגמר רק אחרי שתי הארכות ומותחן ענק, השני הערב (שבת) ברוממה כבר היה הרבה פחות צמוד. הירוקים לא פיגרו לשנייה, הציגו הגנת ברזל ומטווח שלשות אדיר וגברו על אלופת העונה הרגילה 70:101. משחק מס' 3 ייערך ביום רביעי בהיכל הטוטו.

הכוכב הגדול של הערב היה ג'ון דיברתולומיאו. הגארד המתאזרח עלה לוהט מהספסל, קלע 28 נקודות ושש שלשות, חטף 4 כדורים וכרגיל היה בכל מקום על הפרקט, עם אנרגיות בלתי נגמרות שהדביקו את כל חבריו לקבוצה. גרגורי ורגאס ניהל את המשחק מצוין, קווין פינקני, ראשון פרימן ועוז בלייזר שלטו בקו הקדמי וגם ווילי וורקמן נתן תרומה משמעותית מהספסל.

חולון נעלמה משלהי הרבע השלישי, אבל להפרש אין כידוע שום חשיבות בפלייאוף ובמשחק הבא היא תנסה לשמור על הביתיות עליה עבדה כל כך קשה בעונה הרגילה. הסגולים יכולים להתנחם מעוד הצגה מרשימה של טו הולוואי החם ומהופעה טובה של ג'ורדן טיילור, אבל רשאים לחוש מודאגים מעוד משחק אנמי של ג'יימס בל. שלומי הרוש, שלא התאמן בימים האחרונים בשל פציעה, פתח על הספסל אבל כרגיל נתן הכל מהרגע שנכנס.

אווירה פנטסטית ביציעים (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק

חיפה פתחה בחמישייה עם ורגאס, מנדז-ולדז, שמחון, בלייזר ופינקני, חולון עם הובר, הולוואי, יאנגר, בל ואטקינס. הירוקים פתחו עם הגנה נהדרת שלא ספגה נקודה במשך שלוש דקות, ורגאס קלע את 5 הנקודות הראשונות במשחק ואסיסט שלו לשלשה של שמחון שלחה את שמיר לפסק זמן מהיר בפיגור 8:0. הירוקים פתחו עם הגנה נהדרת שלא ספגה נקודה במשך ארבע דקות, ורגאס קלע את 5 הנקודות הראשונות במשחק ואסיסט שלו לשלשה של שמחון שלחה את שמיר לפסק זמן מהיר בפיגור 8:0. אחרי 6 החטאות מהשדה, בל העלה את הסגולים על הלוח עם פאול וסל והולוואי צימק ל-8:5 באמצע הרבע. טיילור השלים 8 נקודות ללא מענה מהקו והשווה, אבל פינקני מבפנים ובלייזר מבחוץ קבעו 8:13. הולוואי שוב דאג לשוויון, דיברתולומיאו, וורקמן ופינקני דאגו ליתרון 13:19 בסיום הרבע.

בלייזר. רבע ראשון הגנתי ברוממה (צילום: עודד קרני)

הרוש שעלה לשחק למרות כאבים צימק ביחד עם אטקינס למינוס 5, אבל שתי שלשות של דיברתולומיאו ופאול וסל של ורגאס הגדילו את הפער לדו-ספרתי, 20:32. הולוואי שהיה אחראי ל-15 מ-27 הנקודות הראשונות של קבוצתו שמר את הסגולים בעניינים, אבל וורקמן מעבר לקשת ופינקני בצבע שמרו על היתרון, 30:43. הולוואי אסף עוד 2 נקודות מהקו, בלייזר קבר את השלשה השביעית של קבוצתו וטיילור צימק מהקו ל-46:33 במחצית.

הולוואי. 17 נקודות במחצית (צילום: עודד קרני)

בל קלע גם את הסל הראשון של חולון במחצית השנייה, אבל הירוקים הקשיחו את ההגנה, שמחון קלע 4 נקודות רצופות ופינקני קבע הפרש שיא, 35:52. טיילור עצר את הריצה בסל חשוב, אטקינס העביר את המומנטום בדאנק והולוואי הנפלא חזר לרקוד על הפרקט וביחד עם טיילור הוביל ריצת 0:11 שצימק ל-52:46. דיברתולומיאו קלע פייד אוויי יפה, סחט עבירה רביעית בהתקפה מאטקינס והפער חזר לדו-ספרתי, 46:58. הרוש ומנדז-ולדז החליפו שלשות, צ'וברביץ' השיג נקודת בכורה מהקו, אבל דאנק של בלייזר, טכניות לחובת שמיר וצ'וברביץ' (אחרי שיצא בפאול חמישי) ודיברתוומיאו עם 5 רצופות הגדיל ל-50:68 אחרי 30 דקות.

הרוש בתוך היער הירוק (צילום: עודד קרני)

הירוקים שאיבדו יתרונות משמעותיים יותר מפעם אחת העונה עלו לרבע הרביעי במטרה לסגור את הסיפור כמה שיותר מהר – וגם עשו זאת. דיברתולומיאו קבר שתי שלשות, מסר אסיסט לדאנק של פרימן ובליי אפ קל אחרי חטיפה הגדיל ל-55:83. שלשה של מנדז-ולדז הקפיצה את ההפרש מעל 30, דיברתולומיאו קיבל זמן תשואות מהקהל ברוממה ובדקות הסיום עלו השחקנים הצעירים לפרקט. דאנק של קופרברג קבע את תוצאת הסיום, 70:101 לחיפה.

דיברתולומיאו. שיא קריירה בפלייאוף (צילום: עודד קרני)

מכבי "Hunter" חיפה: דיברתולומיאו 28 (6-11 לשלוש, 6-6 מהקו, 4 חטיפות), בלייזר 13 (3-5 לשלוש), ורגאס 12 (8 אסיסטים), וורקמן 11 (6 ריבאונדים), פינקני 10 (5-6 מהשדה, 7 ריבאונדים), פרימן (4-5 מהשדה) ומנדז-ולדז 8 כ"א, שמחון 7 (2-9 מהשדה), ארצי וקופרברג 2 כ"א. כן שותף: שריד.

הפועל "יונט" חולון: הולוואי 21 (5-8 מהשדה, 9-10 מהקו), טיילור 16 (4 אסיסטים), יזרעאלי 10, הרוש ואטקינס 6 כ"א, הובר ובל (2-7 מהשדה) 5 כ"א, צ'וברביץ' 1. כן שותפו: מור ויאנגר.

בלייזר וגרייבס עם כוכב הערב (צילום: עודד קרני)