אלופת 2015 וסגנית אלופת 2016, הפועל "בנק יהב" ירושלים, תעלה היום (שישי) למשחק של להיות או לחדול כבר במשחק השלישי של רבע הגמר. האדומים הפסידו בשני המשחקים הראשונים של הפלייאוף וכדי להימנע מהדחה בסוויפ, הם חייבים לנצח בפיס ארנה את עירוני נהריה (16:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, כפיר מועלם, עופר מנהיים). אמארה סטודמאייר יחזור לסגל המארחת אחרי היעדרות של ארבעה משחקים בשל פציעה, אלסנדרו ג'נטילה לא נרשם.

רק פעמיים בתולדות הפלייאוף העליון התאוששה קבוצה משני הפסדים רצופים בתחילת הסדרה והצליחה לנצח אותה: מכבי ראשל"צ בעונת 11/12 מול עירוני אשקלון והפועל אילת לפני שנתיים מול מכבי ת"א. עירוני נהריה מעולם לא ניצחה סדרת פלייאוף עליון בסוויפ, בעוד ירושלים טואטאה מהפלייאוף בסוויפ בפעם האחרונה לפני ארבע שנים, כאשר הפסידה 3:0 למכבי ת"א בחצי הגמר.

הסדרה כזכור החלה ביתרון 3:23 להפועל ירושלים במשחק הראשון, אבל נהריה לקחה את הביתיות עם ניצחון 85:86 ואפשר לומר ששלשת הניצחון של סקוטי הופסון שינתה לחלוטין את המומנטום של הסדרה. במשחק השני הסגולים כבר נראו מצוין פרט לכמה דקות ברבע השני והשיגו ניצחון משכנע, 64:77 בתצוגה הגנתית יוצאת מן הכלל.

בשני המשחקים בסדרה עד כה ירדה ירושלים להפסקה ביתרון, אך נהריה הפכה במחצית השנייה. התוצאה הממוצעת עד כה עומדת על 38.0:42.5 לאדומים במחציות הראשונות בסדרה לעומת 32.0:43.5 לנהריה במחציות השניות. במילים אחרות: נהריה סופגת אחרי ההפסקה 10.5 נקודות פחות מאשר לפניה.

הפועל ירושלים מדורגת אחרונה בפלייאוף עד כה באחוזי קליעה מהקו עם 48.8% בלבד: 15 מ-29 במשחק הראשון (52%) ורק 6 מ-14 במשחק השני (43%). האדומים מגיעים בסדרה לקו 9.5 פעמים יותר מאשר הסגולים, אבל משיגים משם רק 2.0 נקודות יותר (10.5 לעומת 8.5) וכדי להישאר בעניינים לפחות עד תחילת השבוע הבא, הם יהיו חייבים לשפר באופן דרסטי את הקליעה מהקו.

ליאור אליהו קלע בדו-ספרתי בשני המשחקים בסדרה עד כה והוא עומד על רצף של שבעה משחקים עם מדד 11 ומעלה. הפורוורד קולע בסדרה 13.5 נקודות עם 63% מהשדה, מוריד 6.0 ריבאונדים ומוסר 3.0 אסיסטים בדרך למדד 18.0 – הכי גבוה שלו עד היום בפלייאוף. הוא וטרנס קינסי נראים טוב עד כה, אבל בינתיים זה לא מספיק לאור יכולת פושרת של יותר מדי שחקני מפתח.

עירוני נהריה, שבעונה הרגילה קלעה פחות מ-36% מעבר לקשת, מדורגת ראשונה עד כה בפלייאוף באחוזי קליעה לשלוש: 45.5%. את השיפור הגדול ביותר רשם דרווין קיצ'ן, שאחרי 10-55 בלבד לשלוש בליגה הסדירה (18.2%) עלה בפלייאוף ל-4-6 (66.7%).

יהונתן שולדבראנד עומד על רצף של ארבעה משחקי ליגה בדו-ספרתי אחרי רצף זהה של משחקים בחד-ספרתי, ועד כה בשני המשחקים בסדרה הוא קלע בדיוק 16 נקודות וארבע שלשות. למחצית המשחק הקודם הוא ירד עם 2 נקודות (0-2 לשלוש), אבל אחרי ההפסקה הוסיף 14 נקודות (4-5 לשלוש) וסיים כקלע המוביל של קבוצתו.

אחרי שני הפסדים כואבים, הפועל "בנק יהב" ירושלים סימנה וי ראשון בפלייאוף 2017. סגנית האלופה הובילה אמנם לאורך כל המשחק, אבל עירוני נהריה העיקשת רדפה עד לסיום בטרם נכנעה 84:75 לעיני 9,367 צופים בצהרי יום שישי בפיס ארנה. הסגולים עדיין מובילים 1:2 בסדרה, שתחזור לעין שרה ביום שני הקרוב למשחק מס' 4.

ירושלים הגיעה מאוד לחוצה למשחק, מה שהתבטא שוב באחוזי קליעה נמוכים מהקו, אבל הפעם השתוותה באגרסיביות וגם קלעה מצוין מבחוץ: 12 שלשות ב-55%. ג'רום דייסון פתח בחמישייה וסיים כקלע המוביל עם 18 נקודות, ריצ'רד האואל התאושש ממשחק רע בחוץ עם 16 נקודות ו-12 ריבאונדים וגם קרטיס ג'רלס (4 מ-5 לשלוש), יותם הלפרין (10 נקודות ורבע שלישי מצוין) וטרנס קינסי תרמו רבות לניצחון. אמארה סטודמאייר חזר מהיעדרות ונראה קצת חלוד, אבל היה נחוש מאוד להאריך את העונה לפחות בשלושה ימים.

נהריה עשתה הפעם עבודה פחות טובה בריבאונדים, איבדה כדור על כל אסיסט שמסרה וסבלה מערב חלש של סקוטי הופסון, שעלה לשחק עם קרסול נקוע והיה רחוק משיאו. יהונתן שולדבראנד המשיך את הסדרה המצוינת שלו עם 18 נקודות והשאיר את הסגולים במשחק כמעט עד סיומו, אבל הפעם זה לא הספיק לניצחון.

אווירה פנטסטית בפיס ארנה (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם ג'רלס, דייסון, קינסי, אליהו והאואל, נהריה עם קיצ'ן, אסנטי-אסרא, הופסון, נאש ושולדבראנד. קיצ'ן קבר שלשה בהתקפה הראשונה, האואל העלה את האדומים על הלוח ואחרי סל של הופסון, ג'רלס השווה בשלשה, 5:5. קינסי נתן לאדומים יתרון ראשון ושלשות של ג'רלס ודייסון סגרו ריצת 0:11 שקבעה 5:13. שולדבראנד הרגיע מעט את המארחים בסל משוגע וברקוביץ' צימק מהקו, אבל האואל הלוהט הגדיל ל-10:19. פאוסט עלה מהספסל חם עם שלשה קשתית, דייסון הגיב בחמש נקודות רצופות והלפרין סגר את הרבע ביתרון 15:26.

דייסון. פתיחה נהדרת לאדומים (צילום: עודד קרני)

דגלאס פתח את הרבע השני בשלשה, טימור וג'רלס ענו באותו מטבע, 18:32. שולדבראנד המשיך את מטווח השלשות, סטודמאייר נכנס לעניינים עם שני סלים רצופים, אבל דאנק של נאש הוריד לחד-ספרתי, 38:29. האואל חזר ממנוחה עם אותן אנרגיות של הרבע הראשון וביחד עם קינסי הגדיל ל-31:45. דגלאס קבר שלשה נוספת, הסגולים שיפרו את ההגנה ודאנק של שולדבראנד הוריד ל-45:38 בהפסקה.

סטודמאייר. יתרון קל בהפסקה למארחת (צילום: עודד קרני)

אליהו קלע נקודות בכורה, שולדבראנד הלוהט הגיב בשני סלים רצופים אבל גם אסף פאול שלישי ושלשה רביעית של ג'רלס הגדילה ל-40:50. סטודמאייר קלע מחצי מרחק, אבל שולדבראנד צלף שוב מבחוץ וברקוביץ' וקיצ'ן בסלים קלים שלחו את פיאניג'אני לפסק זמן אחרי שהיתרון הצטמק ל-49:52. קינסי דייק מחצי מרחק ושיחרר זמנית קצת לחץ, נאש מיד הגיב בחטיפה ודאנק, 54:51. הלפרין קלע ליי אפ במתפרצת ואחרי סחיטת עבירה בניסיון שלשה הגדיל ל-52:60. הופסון חדר עד לטבעת לסל השני שלו במשחק ופולו דאנק של פאוסט הוריד ל-61:56. הופסון הוסיף נקודה מהקו, לפני שהלפרין חתם את הרבע בשלשה, 57:64.

נאש. הסגולים ממשיכים לרדוף (צילום: עודד קרני)

שלשה של פיטרסון שעד אז לא קלע כלל פתחה פער דו-ספרתי, פאוסט צימק עם 5 רצופות, 67:62. ג'רלס מצא את האואל לקרש-סל, פאוסט עשה אותו דבר עבור נסטרנקו, 69:64. דייסון קבר שלשה, קיצ'ן ענה לו מהפינה, 72:67. דייסון צלף עוד אחת מאותה בלטה, נאש הטביע מהעבר השני אבל איבד בהתקפה הבאה והאואל קבע 69:79 בארבע נקודות רצופות. שלשה של קינסי מהפינה סגרה מעשית את הסיפור, קיצ'ן טייל לטבעת והסגולים לחצו על כל המגרש, אבל דייסון הגדיל ל-73:84 מהקו. דגלאס התרומם לדאנק נדיר שקבע את תוצאת הסיום, 75:84 לירושלים שמורידה ל-2:1 בסדרה.

דייסון. ניצחון בכורה בפלייאוף 2017 (צילום: עודד קרני)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: דייסון 18 (3-8 לשלוש, 5-7 מהקו, 5 אסיסטים), האואל 16 (7-11 מהשדה, 2-6 מהקו, 12 ריבאונדים), ג'רלס 14 (4-5 לשלוש, 5 אסיסטים), קינסי 11 (4 חטיפות), הלפרין 10, סטודמאייר 7, טימור ופיטרסון 3 כ"א, אליהו 2 (1-6 מהשדה).

עירוני נהריה: שולדבראנד 18 (3-5 לשלוש, 3-3 לשתיים, 3 חטיפות), נאש (5-7 לשתיים, 2-6 מהקו, 4 איבודים) וקיצ'ן (5-7 מהשדה, 4 אסיסטים) 12 כ"א, פאוסט 10, דגלאס 8 (3-4 מהשדה), הופסון 6 (2-8 מהשדה, 4 איבודים), ברקוביץ' 5 (5 אסיסטים), נסטרנקו 4. כן שותף: אסנטי-אסרא.

ג'רלס ופיאניג'אני. לא מוותרים על העונה (צילום: עודד קרני)