מי תהיה העולה האחרונה לפיינל פור 2017: הפועל "בנק יהב" ירושלים או עירוני נהריה? הערב (חמישי) נדע את התשובה, במשחק החמישי והמכריע של הסדרה ההפכפכה והחמה בפיס ארנה (21:05, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, דוד רומנו, כפיר מועלם). סגנית האלופה תנסה להיכנס להיסטוריה כקבוצה השלישית בתולדות הפלייאוף העליון שחוזרת מפיגור 2:0, בעוד הסגולים ינסו לעבור סיבוב בפלייאוף לראשונה מאז 2004.

הסדרה נפתחה כזכור עם שני ניצחונות של נהריה, 85:86 במשחק הראשון בחוץ משלשה של סקוטי הופסון עם הבאזר שהשלימה קאמבק אדיר מפיגור 23 נקודות ו-64:77 מרשים מאוד במשחק השני, בו התעלתה הקבוצה בהגנה במחצית השנייה והציגה את אחד ממשחקיה הטובים ביותר, כשהיא מובלת על ידי חמישה שחקנים בדו-ספרתי, בראשות 16 נקודות של יהונתן שולדבראנד.

ירושלים התאוששה עם 75:84 ביתי במשחק השלישי, בו שלטה לכל אורכו ונהנתה מפריחה מחודשת של ג'רום דייסון (18 נקודות ו-5 אסיסטים) וריצ'רד האואל (16 נקודות ו-12 ריבאונדים). ביום שני קיוותה נהריה לסגור את הסיפור בעין שרה הלוהט, אך למרות קאמבק מאוחר שהחזיר אותה ממינוס 13 ליתרון נקודה כשתי דקות לסיום, שרדה ירושלים עם 72:74 דרמטי. סקוטי הופסון קלע 17 מ-18 נקודותיו במחצית הראשונה עבור המארחת, קרטיס ג'רלס קלע 15 מה-20 שלו לפני ההפסקה בשביל האדומים.

ההיסטוריה עובדת לטובת האדומים. עד היום, 19 סדרות בתולדות הפלייאוף העליון הגיעו להכרעה במשחק חמישי וב-14 מתוכן ניצחה קבוצת הבית. חמש קבוצות בלבד ניצחו במשחק 5 בחוץ: הפועל גלבוע/גליל גברה על הפועל חולון לאחר הארכה ברבע הגמר 2009, הפועל ירושלים ניצחה את ברק נתניה ברבע הגמר 2013, הפועל אילת עשתה זאת מול מכבי ת"א בחצי הגמר 2015 ומכבי ראשל"צ בשנתיים האחרונות מול מכבי חיפה והפועל אילת ברבע הגמר.

האדומים מהבירה גם ניצחו בשני משחקי 5 האחרונים שלהם: על ברק נתניה כאמור לפני ארבע שנים עם 23 נקודות ו-10 ריבאונדים של ג'וש דאנקן ו-84:86 בבית על הפועל ת"א ברבע הגמר אשתקד עם 33 נקודות ומדד 44 של דונטה סמית'. עירוני נהריה נוצחה בשני משחקי 5 האחרונים שלה: 70:69 לאחר הארכה באשקלון ברבע גמר 2005 מסל של קורי קאר עם הבאזר ו-75:64 להפועל חולון בבית בסדרה נגד הירידה ב-2010.

אחד המפתחות בסדרה הוא הקליעה מבחוץ. החבורה של סימונה פיאניג'אני שיפרה את שיאה העונתי מעבר לקשת בכל אחד משני ניצחונותיה בסדרה: 54.5% במשחק השלישי ו-61.9% במשחק הרביעי. אחרי שהשוותה את שיא המועדון בפלייאוף עם 12 שלשות בפיס ארנה ביום שישי, ניפצה אותו ירושלים בעין שרה ביום שני עם 13, זאת לאחר שבשני ההפסדים בסדרה היא קלעה 8.0 שלשות ב-35.6%.

מהעבר השני, אחרי שלושה משחקים נהדרים מבחינת הקליעה מבחוץ, עירוני נהריה נעצרה על 7 שלשות ב-28% במשחק הרביעי. עד אז היא הובילה את הפלייאוף באחוזי קליעה מבחוץ עם 9.7 שלשות ב-46.8% דיוק. דרווין קיצ'ן, שהחטיא את הזריקה האחרונה במשחק, עומד על 1 מ-6 לשלוש במשחקי הבית בסדרה לעומת 5 מ-5 בפיס ארנה, אותה הוא מכיר מצוין מימיו בבירה.

טרנס קינסי עדיין לא ירד מדו-ספרתי בפלייאוף ובמשחק הרביעי קלע 19 נקודות ללא החטאה מהשדה: 3 מ-3 לשתיים ו-4 מ-4 לשלוש, כאשר בנוסף הוא שמר נהדר את הופסון במחצית השנייה. בארבעת המשחקים בסדרה הוא עומד על 16.3 נקודות, 68.8% לשלוש ומדד 18.3 לעומת 9.7 נקודות, 29.7% לשלוש ומדד 9.8 בעונה הרגילה. ב-27 משחקי ליגה סדירה הוא קלע 19 שלשות, בעוד בארבעה משחקי פלייאוף יש לו כבר 11 צליפות מבחוץ. שליטה של הפורוורד במצ' אפ מול הופסון גם הפעם תקרב את האדומים לפיינל פור, אבל כבר ראינו שאסור להספיד את הסקורר הסגול, שכמו קינסי משחק למרות פציעה.

ניב ברקוביץ' הוביל את הריצה של עירוני נהריה במשחק הקודם מפיגור 13 ברבע השלישי ליתרון נקודה עם שתי דקות לסיום עם 11 נקודות בפרק הזמן הזה. הרכז מדורג ראשון בסדרה בפלוס-מינוס (34+), אך בעוד בשני משחקי הבית קלע בדו-ספרתי (12.0 נק'), בשני משחקי החוץ בפלייאוף נעצר על 6 ו-5 נקודות. תרומה התקפית שלו ושל קיצ'ן תהיה קריטית עבור אריק אלפסי, כאשר גם סטוארט דגלאס ינסה להתאושש מהופעה לא טובה במשחק 4.

בעונה הרגילה ירושלים ניצחה בכל שלושת המשחקים, אבל בפלייאוף הסדרה עומדת על שוויון 2:2, כאשר כמעט כל המשחקים הגיעו לסיומת צמודה. האדומים יקוו להבטיח פיינל פור נוסף מול הקהל הביתי, אלא שהסגולים כבר הוכיחו שהם מסוגלים לנצח גם בפיס ארנה ואין להם כל כוונה לוותר על המקום באירוע השיא של העונה.

זה הלך קשה והיא כבר הייתה עם רגל וחצי מחוץ לפלייאוף, אבל הפועל "בנק יהב" ירושלים רחוקה מלהיות קבוצה שנשברת. האדומים של סימונה פיאניג'אני, שפיגרו 2:0 בסדרת רבע הגמר מול עירוני נהריה, השלימו הערב (חמישי) את המהפך עם 60:71 במשחק החמישי בפיס ארנה לעיני 9,850 צופים באווירה נהדרת והשיגו את הכרטיס האחרון לפיינל פור 2017. בחצי הגמר המוקדם ביום שני הם יפגשו את מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ בשחזור הגמר אשתקד.

בדומה לשני המשחקים הקודמים, ירושלים הובילה כמעט כל הערב, אבל הלחץ הגדול – ששוב התבטא באחוז רע מהקו - והעיקשות של נהריה השאירו את המשחק פתוח כמעט עד לסיום. ג'רום דייסון הצטיין עם 16 נקודות וטראוויס פיטרסון הוסיף 13, אבל את ההבדל במשחק עשה הקפטן הוותיק יותם הלפרין, עם 6 אסיסטים מול איבוד בודד והפלוס-מינוס הגבוה במגרש (19+). האדומים שוב לא הבריקו בהתקפה, אבל שמרו חזק והשיגו את הניצחון בשיניים.

עירוני נהריה הייתה רחוקה ניצחון בודד מהפיינל פור, אבל הפסידה שלוש פעמים ברציפות והיא יוצאת עם תחושת החמצה ענקית לפגרה. אף על פי כן, החבורה של אריק אלפסי ראויה לכל המחמאות על עונה יפה בליגה ובאירופה ועל ריצה מרשימה בסיבוב השלישי. יהונתן שולדבראנד סגר סדרה נהדרת עם 14 נקודות, ניב ברקוביץ' שוב היה פנטסטי עם 9 נקודות ו-5 אסיסטים, אבל אחוזים רעים מהשדה ויום בינוני של סקוטי הופסון לא הותירו סיכוי לניצחון חוץ.

אווירה מחשמלת בפיס ארנה (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם ג'רלס, דייסון, קינסי, אליהו והאואל, נהריה עם קיצ'ן, דגלאס, הופסון, נאש ושולדבראנד. דייסון כיפר על איבוד בהתקפה הראשונה עם חטיפה וסל אקרובטי, שולדבראנד השווה מחצי מרחק, אבל דייסון קבר שלשה, 2:5. הופסון ואליהו החליפו סלים קשים וג'רלס בשלשה הגדיל ל-4:10. קיצ'ן הרים את הופסון לדאנק נהדר, האואל הגיב בסל בצבע, אבל ברקוביץ' צימק ל-13:8. טימור ופיטרסון נכנסו טוב מהספסל עם סלים מהירים, הופסון קלע בין לבין פאול וסל ודאנק של סטודמאייר הגדיל ל-11:19. נקודות עונשין של דייסון וסטודמאייר חתמו את הרבע ביתרון 11:22 לאדומים.

ג'רלס. פתיחה חזקה לאדומים בהגנה (צילום: עודד קרני)

פיטרסון קלע את הסל הראשון של הרבע השני, הסגולים הורידו לחד-ספרתי עם רצף קליעות עונשין של נאש והופסון, דייסון החם השיב בפאול וסל, 16:26. ברקוביץ' קטע בצורת של חמש דקות ללא סל שדה סגול ונקודות קלות של קיצ'ן ונאש צימקו ל-26:22. פאוסט השלים מהפך אחרי ריצת 2:16, פיטרסון השווה מהקו והאואל החזיר את היתרון בפאול וסל, 27:29. פיטרסון קבר שלשה במעבר, האדומים חזרו ללחוץ בהגנה ובסיום המחצית 27:32.

ברקוביץ'. ריצה מרשימה לסגולים ברבע השני (צילום: עודד קרני)

אליהו קלע שני סלים בצד אחד, שולדבראנד הגיב ב-5 נקודות מהעבר השני וקיצ'ן צימק ל-36:34. דייסון קלע בחדירה אופיינית וקינסי הוסיף סל מחצי מרחק, הופסון קבר שלשה, 40:37. דייסון שוב חדר יפה, קיצ'ן ענה באותו מטבע וגויאבה של אליהו קבעה 39:44. נאש ופאוסט התקרבו למרחק נקודה, אבל גג של ג'רלס ושלשה של קינסי מנעו מהפך, הלפרין הגדיל ל-43:49. אלפסי ביקש פסק זמן, אבל הריצה נמשכה עם דאנק של סטודמאייר. ברקוביץ' קלע מחצי מרחק, אבל טימור בסל משוגע עם הבאזר קבע 45:54.

הופסון מול סטודמאייר. רבע שלישי הפכפך (צילום: עודד קרני)

נאש קלע את הנקודה הראשונה של הרבע האחרון מהקו ושולדבראנד מחצי מרחק הוריד ל-54:48. אליהו שחזר עם 4 עבירות קלע גויאבה בסיבוב ודייסון הוסיף אחת מהקו, לפני ששולדבראנד שוב העניש את המיס מצ' שנוצר עם סל קל וקיצ'ן קלע במתפרצת וסחט חמישית מאליהו, 57:52. ברקוביץ' צלף מבחוץ והשלים 7 נקודות ללא מענה, פיטרסון קלע מחצי מרחק, 55:59 באמצע הרבע האחרון.

ברקוביץ'. שוב בולט במאני טיים (צילום: עודד קרני)

פיטרסון החזיר לקבוצתו על החטאת ליי אפ עם שלשה, נאש צימק מהקו, 62:57. הלפרין מצא את האואל לסל קל, הופסון ירד לספסל אחרי מספר החטאות וג'רלס שילהב את הקהל עם גג גדול, 57:64. דייסון לקח את קיצ'ן לטיול עם שייק אנד בייק מושלם, הסגולים איבדו כדור נוסף ושלשה של הלפרין סגרה עניין, 57:69. שולדבראנד סחט עבירה מעבר לקשת וצימק מהקו, אבל זה היה מאוחר מדי ואחרי נקודות של קינסי מהקו וחסימה של האואל, החלו האדומים לחגוג עם הקהל, 60:71 בסיום.

קינסי וסטודמאייר. כרטיס לפיינל פור (צילום: עודד קרני)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: דייסון 16 (5-6 לשתיים, 1-5 לשלוש, 3-7 מהקו), פיטרסון 13, אליהו 10, קינסי 7, האואל וסטודמאייר 6 כ"א, טימור והלפרין (6 אסיסטים) 5 כ"א, ג'רלס 3 (1-9 מהשדה, 6 ריבאונדים, 2 חסימות).

עירוני נהריה: שולדבראנד 14 (5-10 מהשדה), נאש (2-6 מהשדה, 7-8 מהקו, 6 ריבאונדים) והופסון (4-9 מהשדה, 2-5 מהקו, 7 ריבאונדים, 5 איבודים) 11 כ"א, ברקוביץ' 9 (5 אסיסטים), קיצ'ן 8 (4 אסיסטים), פאוסט 7 (1-7 מהשדה, 4-8 מהקו, 6 ריבאונדים). כן שותפו: דגלאס, נסטרנקו ואסנטי-אסרא.

חגיגות פיינל פור בסיום המשחק (צילום: עודד קרני)