מכבי "FOX" ת"א, שפתחה את משחקי ההכנה שלה הקיץ בהיכל בגין, תחזור לשם הערב (שני) במחזור הראשון של ליגת ווינר סל במשחק חוץ מסקרן מול הפועל "פתאל" אילת (20:00, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: עמית בלק, ניר מאירסון, דוד איזמירלי). מייק רוסאריו, שחתם בשורות המארחת במוצאי החג, נרשם בסגל וילבש מס' 5. משורות הצהובים ייעדרו דיאנדרה קיין ומייקל רול, בעוד פייר ג'קסון ונוריס קול, שלא שיחקו בגביע ווינר סל, יעמדו לרשות נבן ספאחיה.

הקבוצות נפגשו פעמיים בתחילת ההכנה כאמור בעיר הדרומית – ובשתיהן מכבי ת"א ניצחה בצורה משכנעת: 59:98 עם 20 נקודות של קול ו-16 של ג'קסון ב-9 בספטמבר ו-77:97 כעבור יומיים עם 22 של תומאס מצד אחד ו-22 של טאקר מהעבר השני. עם זאת, אילת ניצחה בשני המפגשים הרשמיים האחרונים ביניהן בליגה: 86:94 בבית ו-73:76 בחוץ.

אילת ניצחה רק משחק הכנה אחד: 77:79 על עירוני נס ציונה משלשת ניצחון מחצי מגרש של ג'ורדן לויד. הגארד הזר, שהוביל את קלעי הקבוצה בהפסד בגביע ווינר סל למכבי "איילנד TV" ראשל"צ (77:71) בשבוע שעבר עם 17 נקודות, יערוך הופעת בכורה מחוץ למולדתו אחרי שכרוקי שיחק בעונה שעברה בליגת הפיתוח.

מכבי ת"א מנגד מגיעה במצב רוח מצוין אחרי זכייה שביעית בתולדותיה בגביע ווינר סל. ברבע הגמר היא גברה 80:81 על הפועל "SP מצר" ת"א מקליעת עונשין של ארט פראחובסקי בשניות הסיום, בחצי הגמר לא התקשתה לרשום ניצחון 60:86 על מכבי "איילנד TV" ראשל"צ ובגמר ניצחה את עירוני נהריה 79:93 עם 20 נקודות של דשון תומאס ו-18 נקודות ו-12 ריבאונדים של אלכס טיוס.

מאיר טפירו, שקבוצתו השנייה כשחקן הייתה הפועל אילת, פותח את עונתו השנייה כמאמן ראשי גם כן בעיר הדרומית. במשחק האחרון של העונה שעברה, כמאמן מכבי אשדוד, הוא ניצח את מכבי ת"א 70:80. בהכנה הקבוצה הכי דרומית בליגה לא הרשימה, אבל בשנים האחרונות התרגלנו לראות אותה מתחילה לאט ומגבירה בזמן כדי להגיע לשלבי הסיום של הליגה.

ג'ון דיברתולומיאו נבחר לשחקן המצטיין של גביע ווינר סל עם 15.3 נקודות (59% מהשדה, 86% מהקו), 5.0 אסיסטים ומדד 17.7 בממוצע. את שיאי הקריירה שלו בנקודות (35), בשלשות (6) ובמדד (45) הוא קבע בסיבוב הראשון אשתקד, בניצחון חוץ באילת במדי מכבי חיפה ויהיה מעניין לראות אותו בבכורה בליגה במדי הצהובים.

המשחק מפגיש בין השחקן הכי מבוגר בליגה לשחקן הכי צעיר בליגה. כשדני אבדיה נולד, לפני 16 שנים ותשעה חודשים, אפיק ניסים שיחגוג בינואר הקרוב 37 חורפים כבר היה בעונתו השלישית בליגה ורשם ממוצעים של 12.5 נקודות ו-3.1 אסיסטים במדי מכבי ראשל"צ.

אחרי הזכייה בגביע ווינר סל, פתחה הערב (שני) מכבי "FOX" ת"א גם את משחקי הליגה ברגל ימין, עם ניצחון חוץ 68:82 על הפועל "פתאל" אילת. הצהובים ברחו לפער דו-ספרתי מוקדם ושמרו עליו למעשה כמעט כל הערב, כשהם נעזרים במשחק הגנה מצוין שלא איפשר למארחת לעבור 16 נקודות באף אחד משלושת הרבעים הראשונים.

שלושה ימים לפני פתיחת היורוליג, קיבל נבן ספאחיה סוף סוף את צמד הגארדים הזרים שלו, פייר ג'קסון ונוריס קול, שנראו אמנם מעט חלודים, אבל משכו הרבה אש. שני המצטיינים של הצהובים היו אותם אלו שבלטו בגביע ווינר סל: דשון תומאס וג'ון דיברתולומיאו שקלעו 16 ו-14 בהתאמה. פרט אליהם המשיך יובל זוסמן ביכולת המצוינת וארטיום פראחובסקי עשה שמות בצבע בדקות מעטות.

אילת לא הורידה את הראש בשום שלב של המשחק, אבל כל פעם שהייתה לה אפשרות להתקרב ל-6-8 נקודות, היא פספסה והצהובים הענישו. אפיק ניסים, השחקן המבוגר בליגה, סיים כקלע המוביל עם 12 נקודות, בעוד מייק רוסאריו שרק נחת בארץ הוסיף 10 והראה ניצוצות. החבורה בכחול הסתפקה יותר מדי בזריקות מבחוץ (7 מ-24), מיעטה להגיע לקו ותחפש את ניצחון הבכורה שלה במחזור הבא בחולון.

הקהל האילתי בא לתמוך בקבוצתו (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

צהובים רבים עשו את הדרך הארוכה דרומה (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם לויד, שמחון, טאקר, טרידוול ורוזפלט, מכבי ת"א עם ג'קסון, דיברתולומיאו, משעור, בולדן ופראחובסקי. טאקר קלע את הסל הראשון במשחק מעבר לקשת, בולדן העלה את האורחים על הלוח מהקו, 1:3. פראחובסקי קלע סל ראשון לצהובים אחרי 6 החטאות מהשדה ודיברתולומיאו הפך את התוצאה בפאול וסל, 3:6. לויד קבר שלשה מהעבר השני, רוזפלט החטיא דאנק ובולדן תיקן החטאה של משעור וקבע 6:8. ג'קסון עלה על הלוח בסל אופייני מחצי מרחק ומיד קבר גם שלשה, 6:13. שמחון קלע את השלשה השלישית של התכולים ומיד נענה בשלשה ופאול של ג'קסון החם, 9:16. טיוס ובולדן אספו נקודות בצבע, שמחון קלע שוב מבחוץ ובאולס הוריד ל-20:14. תומאס וקול עלו מהספסל ופתחו פער דו-ספרתי, ברקוביץ' צימק ל-24:16 אחרי 10 דקות.

טאקר נעצר אצל טיוס (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

טרידוול ורוזפלט קלעו נקודות בכורה בצבע, אבל דיברתולומיאו מעבר לקשת וקול בשני סלים רצופים פתחו מחדש פער דו-ספרתי, 20:31. רוסאריו עלה על הלוח וניסים צימק בג'אמפ שוט המוכר שלו, בולדן בפאול וסל קבע 24:34. טרידוול תיקן החטאה בפולו דאנק יפה, פראחובסקי ענה בהטבעה משלו וזוסמן בשלשה הגדיל ל-26:39. רוסאריו ובאולס מנעו בריחה גדולה יותר ובמחצית 41:30 לצהובים.

ג'קסון. חזר חם מהפציעה (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

פראחובסקי קלע הוק יפה, אילת לא קלעה במשך שלוש דקות ודאנק של משעור פתח יתרון שיא, 30:45. ביר-כץ עלה לראשונה מהספסל, הכניס המון אנרגיות וביחד עם לויד ושמחון הוריד ל-48:38. טיוס עצר את הריצה וביחד עם תומאס וכהן הגדיל בחזרה ל-40:55. המומנטום החליף ידיים וכהן ותומאס קבעו 40:58 מהקו. טאקר קלע 2 ארוך ושלשה של ניסים עם הלוח הורידה ל-58:45 אחרי 30 דקות.

ניסים מנסה לברוח להגנה הצהובה (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

תומאס קלע את שני הסלים הראשונים ברבע האחרון, באולס וטאקר השאירו נקודות על הקו ושגב קבע 48:64 בסל קל. ניסים מיזער נזקים באסיסטים לבאולס ולויד וצליפה נקייה משלו, 64:54. דיברתולומיאו עצר ריצת 0:6 במהלך של 3 נקודות, לויד הגיב בשלשה וג'קסון קלע מהקו אחרי 3 החטאות רצופות, 57:68. רוסאריו הוריד לחד-ספרתי מהקו, אלא שהצהובים הלכו לפראחובסקי שקלע הוק יפה וגם סחט עבירה, 59:71. זוסמן חזר לשחק וקלע 5 רצופות שלמעשה סגרו עניין, 61:76. ניסים המשיך להילחם ובסיום 68:82 לצהובים.

טיוס. ניצחון משכנע לצהובים (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

הפועל "פתאל" אילת: ניסים 12 (4 אסיסטים), שמחון (3-9 מהשדה), רוסאריו (0-5 לשלוש) ולויד (6 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 איבודים) 10 כ"א, טאקר 9 (1-5 לשלוש, 6 ריבאונדים), באולס 7, טרידוול 4, ברקוביץ', ביר-כץ ורוזפלט 2 כ"א.

מכבי "FOX" ת"א: תומאס 16 (7-13 מהשדה), דיברתולומיאו 14 (4 איבודים), פראחובסקי (4-5 מהשדה) וג'קסון (1-5 מהקו, 6 אסיסטים, 4 איבודים, 3 חטיפות) 9 כ"א, זוסמן ובולדן (3-5 לשתיים, 0-4 לשלוש, 11 ריבאונדים) 8 כ"א, טיוס 7, קול 6 (5 איבודים), משעור (1-5 מהשדה) ושגב 2 כ"א, כהן 1.

טפירו מברך את ספאחיה (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)