שתיים מארבע הקבוצות שלא הופיעו בגביע ווינר סל יחלו הערב (ראשון) את הליגה במפגש מסקרן במבצר היובל, שם תארח בני "רב בריח" הרצליה את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה (19:45, שידור ישיר משולב בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, אייל פוהורילס, עופר מנהיים). אור לאומי עדיין לא החלים ממחלת הנשיקה וייעדר מפתיחת העונה. אצל האורחים דקוואן קוק הפצוע יחמיץ את פתיחת העונה ובמקומו הוחתם ג'רמיין ביל על חוזה לחודש.

הרצליה מגיעה למשחק לאחר שני הפסדים רצופים: 65:64 באוסטרוב שהספיק לה כדי לעלות שלב במוקדמות היורופקאפ ו-68:65 בבית במשחק הראשון מבין שניים מול פורטו, שתארח את הגומלין ביום רביעי. לאור פרישתן מהיורופקאפ של מספר נושרות מליגת האלופות, הודיעה פיב"א בסוף השבוע כי שלוש הקבוצות שיפסידו בפער הקטן ביותר בסיבוב המוקדמות השני יעלו גם הן לשלב הבתים.

עירוני נס ציונה ערכה חמישה משחקי הכנה: את שלושת הראשונים היא הפסידה ובשני האחרונים אצלה בלב המושבה ניצחה, כולל 80:83 על מכבי אשדוד/באר טוביה ביום ראשון. טאליב זאנה הוביל חמישה כתומים בדו-ספרתי עם 16 נקודות, גארי בראון-רמירז הוסיף 15 ונאור שרון וג'רמיין ביל 12 כל אחד.

עירוני נס ציונה גברה על בני הרצליה בחמשת המפגשים הראשונים ביניהן בליגה הבכירה, אך מאז הצליחה לנצח אותה שוב רק פעם אחת בארבעה משחקים. במפגש הקודם, לפני כשנה וחצי, היא ספגה מולה את אחד מהפסדיה הגדולים ביותר בליגה: 103:79 במבצר היובל, כאשר כרם משעור מוביל את המנצחים עם 16 נקודות.

עד אותו מפגש בסיבוב השלישי של עונת 15/16, בכל פעם שהן שיחקו אחת נגד השנייה במבצר היובל זה נגמר בדרמה גדולה: 81:83 לנס ציונה לאחר הארכה במארס 2014, 87:91 לנס ציונה באוקטובר 2010, 88:89 להרצליה במארס 2015 מסל ניצחון של אבירם זליקוביץ' ו-92:95 להרצליה בינואר 2016.

אחרי שלושה משחקים במוקדמות היורופקאפ, טוריאן גרין מוביל את בני הרצליה בדקות (33.8), נקודות (16.0), אחוזים לשתיים (71.4%), שלשות (2.3 ב-50%), אחוזים מהקו (87.5%) ואסיסטים (4.7). כמו כן, לרכז הפלוס-מינוס הגבוה ביותר בקבוצה: בדקות בהן שיחק, היא הובילה ב-18 נקודות. ביחד עם הקפטן תום מעיין ושחקני הרכש אקסבייר ת'יימס ושון דאוסון, לרשות מיקי גורקה עומד קו אחורי מסוכן מאוד.

מהעבר השני, טאליב זאנה שהתחיל את משחקי ההכנה בכשירות חלקית, נכנס לעניינים בשני משחקי ההכנה האחרונים והוביל את קלעי נס ציונה עם 17 ו-16 נקודות בהתאמה בדרך לניצחונות על אילת ואשדוד. הסנטר הניגרי ניצח את הרצליה פעמיים בעונה שעברה (8 ו-4 נקודות) עם נאנטר ביורופקאפ, בו זכתה קבוצתו הצרפתית והוא ינסה לעשות זאת שוב בבכורה בליגה.

בביקור הקודם שלו במבצר היובל, לפני שנתיים, קלע טל דן שיא עונה של 22 נקודות בהפסד להרצליה, במשחק בו רשם גם 9 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. הקפטן של הכתומים קלע שתי שלשות באותו ערב – האחרונות שלו באותן עונה. בניצחון הראשון של העולה החדשה בטרום העונה הצטיין הפורוורד עם שורה סטטיסטית נהדרת של 13 נקודות, 9 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-6 חטיפות.

שלושה ימים לפני משחק החוץ הגורלי בפורטו שיכריע את עתידה ביורופקאפ, פתחה הערב (ראשון) בני "רב בריח" הרצליה את ליגת ווינר סל עם ניצחון 58:72 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה במבצר היובל. החבורה של מיקי גורקה ייצרה שתי ריצות גדולות בסיום הרבע הראשון והשני ופתחה פער ממנו האורחים לא הצליחו להתאושש.

בדומה לשני משחקיה האחרונים מול אוסטרוב ופורטו, סבלה הרצליה מאחוזי קליעה נמוכים מעבר לקשת ויום התקפי בינוני, אבל שלטה בריבאונד, נהנתה מיתרון משמעותי בנקודות בצבע ובעיקר פירקה את העולה החדשה בהגנה, בעיקר במחצית הראשונה בה ספגה 19 נקודות בלבד. שון דאוסון וג'ף אדריאן סיימו כקלעים המובילים במשחק, בעוד חליל קנאסביק עשה את ההבדל ורשם את הפלוס-מינוס הגבוה במגרש (28+) ותום מעיין היה האקס-פקטור עם 12 נקודות, כולל חמש שסגרו סיפור ועצרו ניסיון קאמבק כתום.

לנס ציונה מנגד יש עוד הרבה מאוד עבודה. בלי דקוואן קוק הפצוע, סבלה הקבוצה מאחוזים רעים מאוד מכל הטווחים ולמעשה נעדרה כל איום מעבר לקשת. אלישי כדיר עלה טוב מהספסל והיה נקודת האור, כאשר פרט לכמה דקות של טאליב זאנה בפתיחה וגארי בראון-רמירז בגארבג' טיים, קשה לציין שחקן נוסף שהציג את רמתו הרגילה.

אווירה מצוינת במבצר היובל

מהלך המשחק

הרצליה פתחה בחמישייה עם מעיין, גרין, דאוסון, אדריאן וקנאסביק, נס ציונה עם שרון, בראון-רמירז, ג'ונסון, דן וזאנה. קנאסביק קלע את 4 הראשונות של המארחת, דן ובראון-רמירז הגיבו עם נקודות בצבע, 4:4. גרין ומעיין צלפו מבחוץ ואדריאן נכנס לעניינים בצבע, אבל זאנה היעיל מנע בריחה, 17:12. קנאסביק המשיך לחגוג בצבע, ארצ'י עלה מצוין מהספסל עם 4 נקודות מהירות וסל של רוזנברג סגר 8 נקודות ללא מענה בסוף הרבע בדרך ל-12:25.

זאנה מנסה לחדור מול ארצ'י

שתי הקבוצות התקשו מאוד בהתקפה ברבע השני ואחרי ארבע דקות קלעה כל אחת מהן רק נקודה בודדת מהקו. דן וג'ונסון שברו את הבצורת, אבל אדריאן בשני סלים רצופים מנע מההפרש לרדת, 17:30. ג'ונסון הלהיב את הכתומים ביציע בדאנק, אלא שאדריאן המשיך לחגוג ושלשה של דאוסון וסל בכורה של סינגר קבעו 19:37. האורחים לא הצליחו לבלום את התנופה המקומית ואדריאן ודאוסון הגדילו ל-19:40 במחצית.

ארצ'י וגורקה. מחצית ראשונה חלומית

דאוסון וקנאסביק פתחו יתרון שיא של 24 נקודות, כדיר וגוט צימקו ל-47:28. מעיין החזיר את היתרון מעל 20, אבל הכתומים נראו טוב יותר ועם נקודות של כדיר וביל הורידו ל-51:34. סל של גרין נענה בשלשה של אמיתי (השנייה בלבד של נס ציונה מ-15 זריקותיה הראשונות), שחתמה את הרבע השלישי בפיגור 53:37.

מעיין חוסם את הופמן

פאול וסל של כדיר הוריד ל-13 בלבד, הפער הכי נמוך מזה זמן רב, אבל ארצ'י מיד הגיב בשלשה, 40:56. ת'יימס ודאוסון הגדילו את היתרון ל-21, אלא שכדיר ודן העיקשים סירבו לוותר וביחד עם שרון קלעו 8 נקודות ללא מענה שצימקו ל-62:49. חמש נקודות רצופות של מעיין ושלשה של דאוסון קטעו כל פנטזיית קאמבק של האורחים, גורקה שלח למגרש את שארפ, ארליך ואביבי הצעירים ובסיום 58:72 לכחולים-לבנים אחרי מזעור נזקים של בראון-רמירז בדקות האחרונות.

מעיין. שני סלים שסגרו עניין

בני "רב בריח" הרצליה: דאוסון 17 (3-5 לשלוש, 8 ריבאונדים), אדריאן 13 (6-8 מהשדה), מעיין 12 (8 ריבאונדים), קנאסביק 8 (4-12 מהשדה, 12 ריבאונדים, 4 אסיסטים), ארצ'י 7 (3 חסימות, 5 איבודים), גרין (1-6 לשלוש, 5 אסיסטים) ות'יימס 5 כ"א, סינגר 3, רוזנברג 2. כן שותפו: שארפ, ארליך ואביבי.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: כדיר 12 (4-10 מהקו, 10 ריבאונדים), בראון-רמירז 10 (1-6 לשלוש, 7 ריבאונדים), זאנה 9, דן 7 (6 ריבאונדים), ג'ונסון 6, גוט ושרון (0-4 לשלוש) 4 כ"א, אמיתי 3, ביל 2, הופמן 1. כן שותף: פיטשון.

ת'יימס מטייל לטבעת